Mahavira
Mahavira
Mahavira est considéré comme l’homme qui a donné au jaïnisme sa forme actuelle ; bien que cela ne soit vrai que dans le sens le plus large. Il est parfois appelé à tort « le fondateur du jaïnisme ».
Mahavira, considéré comme l’homme qui a donné au jaïnisme sa forme actuelle ©
Mahavira n’est que le tirthankara le plus récent de ce monde (et sera le dernier de cet âge). Il peut être plus utile de le considérer comme un réformateur et un vulgarisateur d’un ancien mode de vie plutôt que comme le fondateur d’une foi.
Vie primitive de Mahavira
Mahavira est né à l’origine sous le nom de Vardhamana dans le nord-est de l’Inde en 599 avant notre ère (c’est la date traditionnelle, mais certains spécialistes modernes préfèrent 540 avant notre ère, voire plus tard).
Il était un prince, le fils du roi Siddhartha et de la reine Trishala, qui étaient membres de la caste des kshatriya (guerriers) et adeptes des enseignements de Parshva.
Mahavira devient un ascète
Lorsque le prince Vardhamana atteint l’âge de trente ans, peu de temps après la mort de ses deux parents, il quitte le palais royal pour mener la vie d’un ascète, ou d’un sadhana (celui qui renonce à tous les plaisirs et conforts mondains).
Il passe douze ans et demi à se soumettre à des périodes extrêmement longues et ardues de jeûne et de méditation.
Eventuellement, ses efforts portèrent leurs fruits, et Vardhamana atteignit Kevalnyan, l’illumination, et fut donc plus tard appelé Mahavira (le nom vient de maha, grand, et vira, héros).
Mahavira l’enseignant
À partir de ce jour, Mahavira enseigna la voie qu’il avait découverte à d’autres chercheurs. Sa carrière d’enseignant dura jusqu’à sa mort physique en 527 avant notre ère (selon les textes Svetambara), alors qu’il avait 72 ans. Après une dernière période de jeûne intensif, il atteignit moksha, la libération finale de toute renaissance.
Mahavira ajouta le principe de chasteté aux quatre principes jaïns déjà donnés par Parshva (pas de violence, pas de mensonge, pas de vol, pas de possession).
Selon la tradition, Mahavira aurait créé une communauté de 14 000 moines et 36 000 nonnes avant de mourir.
Mais il a certainement créé une grande et fidèle communauté monastique/ascétique/mendiante inspirée par son enseignement. L’un de ses disciples immédiats, Jambu, fut la dernière personne de cet âge à atteindre l’illumination.
Au cours des siècles suivants, la communauté jaïne s’est développée et s’est étendue aux régions centrales et occidentales de l’Inde.
Le jaïnisme a commencé à perdre de sa force à mesure que l’hindouisme se développait au début du dernier millénaire, et au milieu du 19e siècle, il était sérieusement affaibli.
Le jaïnisme a été relancé au 19e siècle par un certain nombre de réformateurs Svetambara, notamment Atmaramji (1837-96). Au 20ème siècle, le mouvement Digambara a été revitalisé par le travail de l’Acarya Shantisagar.