Les cosmétiques sont soumis à très peu de réglementations aux États-Unis.États-Unis. Bien qu’ils relèvent de la Food and Drug Administration (FDA), les lois actuelles n’exigent pas que les produits de beauté et leurs ingrédients soient approuvés par la FDA avant de se retrouver sur les étagères. Même les lois relatives à l’étiquetage des cosmétiques sont quelque peu lâches ; de nombreux mots à la mode qui apparaissent sur les emballages des produits ne signifient, en fait, rien.
C’est également le cas pour de nombreux vernis à ongles. Et même les marques qui vantent des formulations sûres peuvent remplacer certains produits chimiques toxiques par des alternatives tout aussi dangereuses, suggère une nouvelle étude publiée mercredi dans la revue Environmental Science & Technology.
« C’est un peu comme jouer à un jeu de Whac-A-Mole chimique, où un produit chimique toxique est retiré et vous finissez par traquer le prochain produit chimique potentiellement dangereux substitué », explique Anna Young, coauteur de l’étude, doctorante à l’Université de Harvard.
Au début des années 2000, de nombreuses sociétés de vernis à ongles ont commencé à étiqueter leurs produits « sans trois substances », pour signifier qu’ils étaient fabriqués sans phtalate de dibutyle (un plastifiant utilisé pour améliorer la texture et la fonction d’un vernis, mais qui est lié à des problèmes potentiels de reproduction et de développement), toluène (un perturbateur du système nerveux et du développement) et formaldéhyde (un cancérigène). Depuis, de nombreuses marques ont éliminé encore plus de produits chimiques couramment utilisés dans les vernis à ongles, en étiquetant leurs produits « five-free », « 10-free » et même « 13-free »
Mais même avec ces étiquettes, il peut être difficile de déterminer quels produits chimiques sont réellement exclus, et lesquels ont été ajoutés à leur place. Pour le savoir, Young et ses collègues ont acheté et testé le contenu de 40 vernis à ongles de 12 marques différentes, étiquetés de trois à 13 produits. Bien que l’étude n’ait pas nommé de marques spécifiques, les auteurs ont noté que deux des marques testées représentaient à elles seules 15 % du marché des vernis à ongles.
« Nous avons constaté que la signification de ces allégations n’est pas normalisée d’une marque à l’autre, et qu’il n’y a pas d’information claire sur le fait que ces vernis à ongles sont réellement moins toxiques », explique Young. « Parfois, lorsqu’un produit chimique nocif connu a été retiré, le vernis contenait à la place un autre produit chimique similaire qui peut être tout aussi toxique. »
Alors que la plupart des vernis à cinq ingrédients ne contenaient pas la même poignée d’ingrédients, les chercheurs ont trouvé beaucoup moins de cohérence parmi les vernis marqués 10-free et plus, et les marques variaient en termes de respect des allégations sur leurs étiquettes.
Aucun des échantillons ne contenait de phtalate de dibutyle toxique. Mais des vernis portant des étiquettes diverses ont été testés positifs pour au moins un des deux autres plastifiants dont on a montré qu’ils présentaient des risques similaires pour la santé. Un vernis contenait même un plastifiant qu’il prétendait exclure de sa formule.
Si l’échantillon n’était pas représentatif de l’ensemble du marché des vernis à ongles, il comprenait certaines des marques les plus populaires du secteur. Selon Mme Young, cela rend les résultats pertinents pour toute personne qui porte du vernis à ongles, même si l’on ne sait pas encore clairement quel degré d’exposition il faut pour que ces produits chimiques affectent la santé d’une personne. Les résultats sont particulièrement significatifs pour les employés des salons de manucure, qui sont soumis à une série de risques pour la santé et à des conditions de travail souvent médiocres.
« C’est particulièrement important pour les plus de 400 000 employés des salons de manucure aux États-Unis. qui pourraient être exposés quotidiennement, pendant de nombreuses années, à des produits chimiques qui ont été liés à des effets sur la fertilité, le système reproductif, le développement du fœtus, la fonction thyroïdienne et peut-être même l’obésité ou le cancer », dit Young.
Une manucure occasionnelle n’est probablement pas une cause d’inquiétude majeure, dit Young, mais l’étude souligne la nécessité d’une meilleure transparence et d’une plus grande cohérence dans le monde de la beauté. Elle n’est pas la seule à le penser : Les sénatrices Dianne Feinstein et Susan Collins ont proposé l’année dernière un projet de loi qui mettrait à jour la loi fédérale sur les aliments, les médicaments et les cosmétiques afin de garantir la sécurité des produits cosmétiques.
« Ces étiquettes devraient essayer d’être plus standardisées et validées par un tiers impartial, » dit Young. » Ce n’est pas aussi simple que ce qui n’est pas dans le vernis ; il faut aborder ce qui est encore dans le vernis, ou ce qui est substitué comme produit chimique de remplacement. Nous avons besoin d’informations et d’explications plus claires sur ce que ces exclusions signifient pour la santé, et si elles réduisent réellement la toxicité globale du vernis à ongles. »
Écrire à Jamie Ducharme à [email protected].