Comment s’y rendre
La zone de Lower Falls est située juste à l’est de Canyon Village. Une route en boucle à sens unique vous emmène au bord du Grand Canyon et offre quatre vues, avec le dernier arrêt au sentier qui mène au sommet des chutes.
Description succincte
Les chutes inférieures, la plus grande chute d’eau de Yellowstone, est la plus célèbre du parc, haut la main. En fait, cette cascade de 308 pieds de haut est très probablement le deuxième endroit le plus photographié de Yellowstone, le geyser Old Faithful étant le premier. Il existe de nombreux points de vue sur les chutes depuis les côtés est (Inspiration Point, Grandview Point et Lookout Point) et ouest (Artists Point) du Grand Canyon, dont la plupart ne nécessitent qu’une courte marche ou pratiquement aucune marche pour les voir. Le sentier menant au sommet des chutes (3/4 de mile aller-retour, mais raide avec de nombreux lacets) est incontournable, car l’expérience de se tenir au sommet des chutes est l’une des plus époustouflantes de tout le parc.
Les couleurs du canyon ont été créées par l’eau chaude agissant sur la roche volcanique. Ce ne sont pas ces couleurs, mais les berges jaunes de la rivière à son lointain confluent avec le Missouri, qui ont occasionné le nom indien Minnetaree que les trappeurs français ont traduit par roche jaune, pierre jaune. Le canyon a été rapidement creusé plus d’une fois, peut-être par de grandes crues glaciaires. Peu d’approfondissement a lieu aujourd’hui.
Point d’inspiration
Un membre du groupe Washburn en 1870, Nathanial P. Langford, a utilisé ces mots pour décrire sa visite à ce point :
« L’endroit où j’ai obtenu la meilleure et la plus terrible vue du canyon était un point saillant étroit situé deux à trois milles en dessous de la chute inférieure. Debout là, ou plutôt couché là pour plus de sécurité, j’ai pensé combien il serait totalement impossible de décrire à un autre les sensations inspirées par une telle présence. En contemplant la scène, je me suis rendu compte de ma propre petitesse, de mon impuissance, de ma redoutable exposition à la destruction, de mon incapacité à faire face ou même à comprendre la puissante architecture de la nature. »
Lookout Point
Ce point était un belvédère populaire pour de nombreux premiers visiteurs du parc. Remarquant qu’il était régulièrement visité, en 1880, le surintendant P.W. Norris a construit une balustrade ici et l’endroit a été appelé Lookout Point depuis. Il est probable que c’était le nom préféré du surintendant pour cet endroit. Il avait été appelé de nombreuses choses avant 1880, notamment Point Lookout, Lookout Rock, Mount Lookout et Prospect Point.
Brink of the Lower Falls
Au fil des ans, les estimations de la hauteur de cette chute ont varié de façon spectaculaire. En 1851, Jim Bridger a estimé sa hauteur à 250 pieds. Un article de journal scandaleux de 1867 plaçait sa hauteur à « des milliers de pieds ». Une carte de 1869 donne aux chutes son nom actuel de Lower Falls pour la première fois et estime sa hauteur à 350 pieds.
Il importe peu de savoir quelle était la hauteur des chutes selon les observateurs. Ils écrivent constamment des entrées de journal qui commentent sa nature impressionnante. Un membre du groupe Washburn de 1870, N. P. Langford, a donné cette description brève mais poétique : « Une scène plus grandiose que la cataracte inférieure du Yellowstone n’a jamais été vue par des yeux mortels ».
Contribution du lecteur
« Sans hésitation, je dirais que les chutes inférieures sont de loin ma chute d’eau préférée à Yellowstone. Lower Falls est à la fois à couper le souffle et magnifique, mais aussi extrêmement puissante et impose un grand respect. L’aspect vraiment génial des Lower Falls est la possibilité de les voir depuis plusieurs points de vue distincts. On peut observer les chutes dans une solitude tranquille depuis Artist Point, alors que l’eau tombe de 308 pieds dans la brume en contrebas, ou se rendre au sommet des chutes et ressentir leur extrême puissance, leur respect impérieux et leur grondement intense alors qu’elles tombent dans l’arc-en-ciel de brume en contrebas. Le sentier de l’oncle Tom et le sentier de la rive nord offrent également des vues spectaculaires. On ne peut oublier les Lower Falls par une nuit de pleine lune. Lorsque la lune est si brillante qu’on a l’impression qu’il fait jour, les parois rocheuses du canyon sont illuminées d’un jaune pâle, d’un blanc, d’un orange et d’un soupçon de rouge. Au loin, on peut entendre les chutes inférieures plonger leurs 308 pieds dans l’obscurité tandis que la lune continue de briller. Un autre aspect des chutes inférieures qui est si beau et intriguant est le puissant grondement produit même à des distances invisibles. Lorsque je suis arrivé dans les limites de Yellowstone en mai 1998, les chutes inférieures ont été ma première destination. Alors que je marchais sur le sentier « P », qui relie les lodges du Canyon à Grandview Lookout, j’avais des papillons dans l’estomac lorsque je me suis retourné pour voir la majesté des chutes inférieures une fois de plus. Et puis j’ai entendu son faible grondement au détour d’un virage et j’étais en extase. » – Justin Mattson est originaire de Wheaton, à Chicago. Il a voyagé dans la plupart des régions basses des États-Unis et s’est rendu trois fois à Yellowstone. Au cours de l’été 1998, Justin a travaillé comme R