Avec plus de 50 candidats pour chaque poste de résidence ouvert dans 14 programmes approuvés par l’AOA, l’ophtalmologie est l’une des spécialités les plus compétitives de la profession.
Plusieurs programmes ne considéreront pas les candidats ayant des scores inférieurs au 90e percentile de l’examen complet de licence médicale ostéopathique des États-Unis (COMLEX-USA), déclare Carlo J. DiMarco, DO, le vice-président exécutif et PDG des collèges ostéopathiques américains d’ophtalmologie et d’otolaryngologie – chirurgie de la tête et du cou (AOCOO-HNS).
L’enchantement avec l’œil, l’un des organes les plus complexes et les plus chéris du corps, explique en grande partie l’attrait du domaine.
« J’ai toujours été fasciné par la complexité de l’œil humain et son fonctionnement », déclare le Dr DiMarco, président 2008-2009 de l’AOA, qui dirige la résidence en ophtalmologie approuvée par l’AOA au Millcreek Community Hospital à Erie, Pa. « D’une taille de seulement 24 millimètres, les yeux sont étonnants dans ce qu’ils font.
« Dans la Genèse, Dieu a dit ‘Que la lumière soit’. Mais la lumière n’a aucune fonction sans les yeux pour la traiter. » En raison de la reconnaissance précoce de l’importance de la vue, l’ophtalmologie a fini par devenir la première spécialité médicale, dit-il.
Comme quelqu’un qui apprécie les défis intellectuels et aime réparer les choses, le Dr DiMarco apprécie l’équilibre de sa profession entre la médecine clinique et la chirurgie microscopique.
« Comme la plupart des maladies systémiques se présentent avec des résultats oculaires, les ophtalmologistes ont l’occasion d’aider au diagnostic et au traitement des maladies cardiaques, des maladies rénales, des pathologies du système nerveux central et de nombreuses autres conditions », dit-il.
Le fils d’un optométriste, Michael Keil, DO, a été exposé très tôt aux soins oculaires. Mais sa passion pour l’ophtalmologie s’est développée après son entrée à l’école de médecine.
« Lorsque j’ai fait une rotation en ophtalmologie en tant qu’étudiant, je suis tombé amoureux de la spécialité », dit le Dr Keil, directeur de la résidence en ophtalmologie approuvée par l’AOA au Metro Health Hospital de Wyoming, Mich. « J’ai pris un manuel d’ophtalmologie et je l’ai lu d’un bout à l’autre, ce qui était une première pour moi. Lorsque je faisais des rotations dans d’autres spécialités, je ne pouvais pas me résoudre à lire les manuels – je n’étais tout simplement pas assez intéressé. »
Le résident en chef en ophtalmologie de Millcreek, Geremie Palombaro, DO, n’a pas découvert son enthousiasme pour le domaine avant d’être interne en anesthésiologie.
« J’ai fait une rotation en ophtalmologie et j’ai été accroché après avoir regardé certaines des chirurgies, alors j’ai fini par changer de domaine », dit le Dr Palombaro. « Les chirurgies sont très détaillées, très précises et très propres. Et j’ai aimé la variété, de la cornée aux procédures de la rétine. »
L’ophtalmologie est également moins stressante que beaucoup d’autres spécialités médicales, dit Robert L. Peets, DO, qui dirige la résidence en ophtalmologie approuvée par l’AOA au Grandview Hospital and Medical Center à Dayton, Ohio.
« Notre spécialité offre une excellente combinaison de soins en cabinet et de chirurgie, nous avons donc un bon style de vie », dit le Dr Peets. « Nous prenons des appels. Mais pour la plupart, les appels ne sont pas horribles. » De nombreux ophtalmologistes font partie de cabinets de groupe, ils partagent donc la responsabilité du traitement des patients traumatisés qui ont des urgences oculaires après les heures de travail.
La rémunération des ophtalmologistes est également décente. Classés 10e parmi 25 spécialités médicales, les ophtalmologistes gagnent en moyenne 270 000 $ par an, selon une enquête de Medscape de 2012. L’achèvement d’une formation de boursier dans des sous-spécialités telles que les plastiques oculaires et les maladies vitréo-rétiniennes ajoute au potentiel de gain d’un ophtalmologiste.
High bar
Les candidats doivent avoir des références exceptionnelles pour obtenir une place dans les résidences en ophtalmologie, qui sont des programmes de quatre ans comprenant une année d’internat liée. En général, les étudiants s’inscrivent en ophtalmologie dès leur quatrième année de médecine, mais les transferts d’autres programmes ne sont pas rares.
Parce que la plupart des étudiants de quatrième année qui tentent d’intégrer l’ophtalmologie n’y parviennent pas, de nombreux diplômés tentent d’intégrer un programme d’internat par rotation, une année passée à faire de la recherche ou une bourse de recherche avant la résidence, ou des programmes de résidence dans d’autres spécialités.
À l’hôpital communautaire de Millcreek, le Dr DiMarco limite ses candidats à la résidence à ceux qui ont une solide moyenne générale et qui obtiennent des résultats dans les 10 % supérieurs au COMLEX-USA. « L’ophtalmologie est l’un des domaines de la médecine les plus stimulants sur le plan intellectuel », explique-t-il. « Vous devez avoir une solide connaissance de tous les systèmes organiques du corps et de la médecine clinique pour exceller dans ce domaine. »
Mais tous les directeurs de résidence n’aiment pas utiliser les scores du conseil comme principal outil de sélection.
Notant que la plupart des candidats aux places en ophtalmologie ont des scores élevés au COMLEX, allant de la moitié des 600 à la moitié des 700, le directeur du programme, Glen Hatcher Jr, DO, dit qu’il préfère utiliser d’autres critères pour sélectionner les candidats à sa résidence en ophtalmologie approuvée par l’AOA au Valley Hospital Medical Center à Las Vegas.
« J’ai constaté au cours des 30 dernières années que des scores élevés au conseil ne se traduisent pas nécessairement par un bon résident ou un bon médecin pratiquant », dit le Dr Hatcher.
La résidence du Dr Peets, qui a une ouverture par an, ne prend en compte que les candidats qui ont réussi les niveaux 1 et 2 du COMLEX-USA à la première tentative. Mais il n’utilise pas un score ou un percentile spécifique pour vider sa liste initiale de candidats.
« Le directeur adjoint du programme et moi-même, ainsi qu’un des autres titulaires et tous nos résidents, prenons part au processus d’entretien », explique le Dr Peets. « Il y a quelques années, nous avons décidé de ne pas tenir compte des notes obtenues par les candidats au conseil d’administration. » Ce n’est qu’une fois que les interviewers se sont mis d’accord sur une liste restreinte de résidents potentiels qu’ils regardent les scores COMLEX des candidats.
« Je pense que les scores du conseil sont importants, mais ce à quoi nous les utilisons, c’est pour nous aider à différencier les excellents candidats », dit le Dr Peets.
Tous les directeurs de résidence en ophtalmologie préfèrent les candidats qui ont effectué une rotation dans leurs programmes. Cela permet aux directeurs de programme de voir si un candidat serait un bon ajustement et a ce qu’il faut pour réussir.
Premièrement, le Dr DiMarco jauge si les étudiants en rotation semblent assez intelligents pour maîtriser le domaine de l’ophtalmologie dans un programme de résidence de quatre ans. Deuxièmement, il évalue s’ils sont travailleurs et fiables.
« Vous pouvez voir si les étudiants sont volontaires pour faire du travail supplémentaire et s’ils sont prêts et désireux d’être appelés au milieu de la nuit en cas d’urgence », dit le Dr DiMarco.
En raison de l’imprévisibilité de la médecine et de la chirurgie, il peut être difficile pour les résidents d’adhérer à un calendrier prédéfini. « Les résidents doivent savoir qu’ils peuvent compter les uns sur les autres pour prendre le relais si de multiples défis se présentent en même temps », dit-il.
Troisièmement, le Dr DiMarco évalue les compétences interpersonnelles des étudiants en rotation. « Nous voyons s’ils sont avenants avec les patients, les résidents et le personnel », dit-il. « Nous demandons spécifiquement à notre personnel comment les étudiants interagissent avec eux parce que certains étudiants ont été condescendants.
« Les résidents travaillent en étroite collaboration avec d’autres résidents et le personnel pendant quatre ans, il est donc extrêmement important de voir que les candidats potentiels s’intègrent bien au reste de notre équipe. »
Parce que les ophtalmologistes développent des relations longitudinales avec des patients de tous âges et de tous horizons, une personnalité engageante est essentielle, dit le Dr Palombaro. « Vous devez absolument être capable de communiquer avec tous les types de personnes », dit-il.
Les rotations permettent également aux étudiants de décider s’ils aiment une institution et un lieu particuliers.
« Il est important pour quelqu’un qui s’intéresse à une spécialité de passer du temps dans différents programmes de résidence, car sinon vous ne saurez pas vraiment comment est un endroit », dit le Dr Keil. « Il se peut que vous n’aimiez pas le programme, les gens ou la ville où se trouve l’établissement. Si vous n’aimez pas ces choses, il vous sera difficile de réussir.
« À l’hôpital Metro Health, nous aimons que les gens fassent une rotation avec nous parce que nous voulons savoir s’ils nous aiment autant que nous voulons savoir si nous les aimons. »
En plus de faire une rotation avec une résidence souhaitée, les étudiants devraient trouver des moyens de se démarquer parmi leurs pairs stellaires. Une expérience de recherche en ophtalmologie est un grand plus, tout comme une expérience de bénévolat clinique impliquant une évaluation de la vision et des soins oculaires.
Finesse motrice
Mais un esprit vif, une personnalité gagnante et un curriculum vitae impressionnant ne suffisent pas. Les candidats à la résidence doivent démontrer qu’ils possèdent la finesse motrice et la coordination œil-main nécessaires en ophtalmologie.
« La motricité fine est très, très importante parce que nous traitons de très, très petites mesures, et la majorité de nos chirurgies se font sous microscope », explique le Dr Palombaro.
Parce que la chirurgie oculaire est si complexe et précise, les étudiants en rotation en ophtalmologie n’ont pas la chance de faire des coupes et des sutures dans la salle d’opération. Les directeurs de programme doivent rechercher d’autres indices montrant qu’une personne peut faire l’affaire en chirurgie ophtalmologique.
« Au cours du processus d’entretien, nous demandons aux candidats de faire preuve de dextérité manuelle dans un montage chirurgical fictif », explique le Dr Hatcher du Valley Hospital. » J’ai constaté qu’étant donné qu’ils sont très au fait des nouvelles technologies – iPhone et iPad, ainsi que les jeux vidéo – ils obtiennent généralement de bons résultats. «
Le Dr Keil, cependant, remet en question l’efficacité de l’utilisation d’un simulateur chirurgical pour évaluer les habiletés manuelles d’une personne, car cela crée un environnement artificiel.
» Dans une spécialité chirurgicale, vous ne savez jamais si quelqu’un a de bonnes mains avant de l’observer dans la salle d’opération « , soutient le Dr Keil. Il apprécie les lettres de recommandation d’autres chirurgiens, qui ne se limitent pas aux ophtalmologistes.
Un autre facteur prédictif de la dextérité manuelle est les passe-temps d’une personne depuis son enfance, dit le Dr Keil, qui aimait construire avec des Legos et construire et peindre des modèles à partir de kits lorsqu’il était enfant. Ceux qui jouent d’un instrument de musique ou sont adeptes de la broderie font souvent d’habiles chirurgiens.
Au-delà de la résidence
Les opportunités sont brillantes et variées pour les ophtalmologistes généralistes et les surspécialistes, disent les leaders du domaine.
De nombreuses régions du pays ont une pénurie d’ophtalmologistes, note le Dr Hatcher. « Il y a définitivement un besoin pour nos services », dit-il.
Le Dr Palombaro est impatient de commencer son fellowship de deux ans en plastique oculaire en juillet prochain. « Dans cette sous-spécialité, nous nous occupons des cancers orbitaux, des dysfonctionnements des paupières, des dysfonctionnements du système lacrymal et des traumatismes dans et autour de l’œil », dit-il.
Désireux de se distinguer des autres ophtalmologistes de Grand Rapids, Michigan, le Dr Keil a trouvé son créneau dans la chirurgie LASIK, une sous-spécialité propice à la gestion d’un cabinet basé sur la trésorerie.
« Je ne facture pas l’assurance. Je ne participe pas à Medicare ou Medicaid », dit le Dr Keil. « Je fais les choses comme je pense qu’elles devraient être faites et je n’ai pas à me soucier des tiers payeurs. »
Quel que soit la sous-spécialité ou le type de pratique, l’ophtalmologie est une carrière enrichissante en grande partie en raison du haut niveau de satisfaction des patients, dit le Dr Peets.
« Les patients viennent nous voir avec un problème bien défini – ils ne voient pas bien », dit-il. « Et lorsqu’ils repartent, ils voient magnifiquement bien. Ce sont des patients très heureux. C’est pourquoi ce domaine est si gratifiant pour moi. »