Créé par l’équipe de rédacteurs et d’éditeurs juridiques de FindLaw| Dernière mise à jour le 20 juin 2016
Les lois sur l’éducation obligatoire exigent que les enfants fréquentent une école publique ou une école privée accréditée par l’État pendant une certaine période. Il y a certaines exceptions, notamment l’enseignement à domicile, mais pratiquement tous les États ont des mandats pour le moment où les enfants doivent commencer l’école et l’âge qu’ils doivent avoir avant de l’abandonner. En général, les enfants doivent commencer à aller à l’école à l’âge de six ans et y rester jusqu’à l’âge de 16 ans au moins. Ces lois ont été mises en place non seulement pour améliorer les taux d’alphabétisation, mais aussi pour décourager les pratiques répandues de travail des enfants au 19e et au début du 20e siècle.
Cet article explore l’histoire culturelle et juridique des lois sur la fréquentation scolaire obligatoire. Consultez les lois sur l’enseignement obligatoire des États et les alternatives d’enseignement à domicile pour en savoir plus.
Origines de l’enseignement obligatoire
Dans la Judée antique, avant même que La République de Platon ne popularise l’idée de l’enseignement obligatoire, les dirigeants juifs exigeaient des parents qu’ils fournissent au moins une éducation informelle à leurs enfants. En fait, les rabbins ont fondé un certain nombre d’écoles dans toute la région et ont encouragé les parents à envoyer leurs enfants à l’école dès l’âge de six ans. Mais la Triple Alliance aztèque (qui a régné sur l’actuel centre du Mexique au 15e et au début du 16e siècle) est largement créditée d’être la première nation à rendre l’éducation obligatoire pour tous les enfants.
Avec la Réforme (qui a débuté en 1524), Martin Luther a demandé des lois de scolarisation obligatoire pour s’assurer que davantage de chrétiens puissent lire la Bible par eux-mêmes. Comme la Réforme s’est répandue dans toute l’Europe, il en a été de même pour la promulgation de lois d’éducation obligatoires. Mais si l’Écosse a établi un mandat d’éducation pour les enfants des familles privilégiées en 1496, ce mandat n’a pas inclus les roturiers jusqu’à ce que le pays promulgue le School Establishment Act de 1616.
Le concept d’école obligatoire va progressivement se répandre dans d’autres parties du monde, principalement sur la base des systèmes mis en place par la Prusse en 1763.
Les premières lois sur l’éducation obligatoire aux États-Unis.
Le Massachusetts est devenu le premier État américain à promulguer une loi sur l’éducation obligatoire en 1852, après avoir déjà adopté une loi similaire en 1647 alors qu’il était encore une colonie britannique. La loi de 1852 exigeait que chaque ville et village propose une école primaire, axée sur la grammaire et l’arithmétique de base. Les parents qui refusaient d’envoyer leurs enfants à l’école étaient condamnés à une amende et (dans certains cas) déchus de leurs droits parentaux, et leurs enfants étaient mis en apprentissage.
Avant la loi du Massachusetts et dans les autres États qui n’avaient pas de telles lois, l’éducation était généralement assurée par des écoles privées gérées par les églises. Comme elles faisaient également payer des frais de scolarité, les enfants les plus pauvres étaient exclus ou recevaient un enseignement informel à la maison. Cela allait changer pendant le boom de l’immigration entre le 19e et le 20e siècle, l’éducation étant considérée comme le meilleur moyen d’assimiler les enfants d’immigrants.
À cette époque, de nombreux États ont promulgué des lois sur l’éducation obligatoire conçues pour retirer l’éducation des mains des écoles paroissiales et la confier principalement aux écoles publiques gérées par l’État. Ces mesures ont été prises en réponse à la peur croissante des valeurs « immigrantes » et de l’Église catholique elle-même. La Cour suprême a par la suite annulé ces lois dites « d’éducation obligatoire » qui obligeaient les élèves à ne fréquenter que les écoles publiques.
Une autre motivation était la préoccupation croissante du public concernant le travail des enfants et la croyance que la fréquentation obligatoire de l’école découragerait les propriétaires d’usines d’exploiter les enfants. En fait, l’Alabama a temporairement abrogé sa loi sur l’éducation obligatoire en réponse à la pression d’une grande entreprise textile de l’État.
Le Mississippi a été le dernier État à adopter une loi exigeant la fréquentation scolaire en 1917. Pourtant, l’application de ces lois étatiques était largement inefficace jusqu’à ce que les États commencent à réaliser la valeur d’une main-d’œuvre éduquée.
État actuel de l’éducation obligatoire
Bien que la scolarité obligatoire soit toujours la norme, plusieurs exceptions ont été faites pour des groupes spécifiques de personnes opposées aux lois. Par exemple, la Cour suprême des États-Unis (Wisconsin v. Yoder) a statué en 1972 que les parents amish étaient exemptés de ces lois au-delà de la huitième année. De plus, les États accordent généralement des exemptions à ceux qui scolarisent leurs enfants à domicile tant qu’ils répondent aux normes exigées des écoles publiques et privées accréditées par l’État.
En outre, de nombreux États offrent des permis de travail qui permettent aux élèves de travailler des heures limitées à l’extérieur de l’école pendant les heures de cours normales.
Si vous avez d’autres questions, consultez la section sur l’éducation obligatoire de FindLaw ou contactez un avocat spécialisé dans le droit de l’éducation.
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