Le lion des cavernes (Panthera spelaea), souvent surnommé le Méga-Lion, est un genre de lion préhistorique qui est apparu à l’époque du Pléistocène dans ce qui est aujourd’hui l’Europe. Mesurant 3 mètres de long et pesant 340 kilos, c’était la plus grande espèce de félin de tous les temps.
Dans le final de la série 3 « Le voyage entreprenant de Mammouth », quelques-uns de ces grands lions ont été rencontrés et ramenés au Parc depuis l’Europe d’il y a 30 000 ans.
Faits
Ère & Découverte
Le lion des cavernes a vécu à l’époque du Pléistocène et jusqu’à l’Holocène précoce, de 1 000 000 à 10 000 ans. L’un des principaux prédateurs de l’ère glaciaire, ces félins pouvaient sembler hors de portée, mais ils étaient communs en Europe pendant l’ère glaciaire.
P. spelaea a été décrit pour la première fois par le paléontologue allemand Georg August Goldfuss en 1810 sous le nom scientifique de Felis spelaea. Le premier crâne de lion fossile a été excavé dans une grotte du sud de l’Allemagne, les recherches suggèrent qu’il pourrait dater de la glaciation de Würm.
Attributs physiques
Le lion des cavernes était plus apparenté à l’espèce moderne plutôt qu’à d’autres chats éteints, comme Dinofelis et même Smilodon. Mesurant 5 pieds de haut, 11,5 pieds (3,5 m) de long et pesant plus de 318 à 363 kg (700 à 800 lbs), le Lion des cavernes était le plus grand félin qui ait jamais existé, plus grand que les lions modernes d’aujourd’hui et légèrement plus grand que les tigres.
Ces Lions des cavernes n’avaient pas non plus de crinière comme les sous-espèces orientales des bêtes modernes, mais certains lions mâles africains et asiatiques n’ont pas non plus de crinière (ou en ont une plus petite que prévu). Contrairement aux lions modernes, cependant, les lions des cavernes avaient aussi une fourrure épaisse, comme la plupart des tigres de Sibérie modernes, surtout en hiver.
En plus d’être équipé de 20 griffes rétractables et acérées sur chaque pied, le lion des cavernes avait aussi des dents qui broyaient les os et une force de morsure de plus de 1800 livres, soit deux fois la force de morsure de 900 livres d’un lion moderne. Le lion des cavernes était également un animal très rapide, capable de courir à 30 miles par heure.
Comportement & Traits
Les lions des cavernes étaient des prédateurs majeurs, chassant les cerfs de l’âge de glace, les bisons et d’autres animaux. Ces lions étaient également des prédateurs en embuscade, se mettant à l’affût et surgissant des broussailles pour s’attaquer à leurs proies avec une vitesse, une agilité et une force impressionnantes.
Cependant, comme tous les félins, le Lion des cavernes ne pouvait poursuivre ses proies que sur une courte distance. Malgré leur taille, leur force et leurs pattes relativement longues, les lions des cavernes n’étaient pas conçus pour les poursuites sur de longues distances. De plus, en raison de leur grande taille, la chasse pour ces chats est décrite comme « presque impossible ». Par conséquent, il était difficile pour ces chats de se cacher de leurs proies car ils avaient besoin d’une couverture épaisse pour cacher leurs corps.