Les gens reconnaissent depuis longtemps qu’aucune substance n’est absolument sûre. Le médecin suisse Paracelse, qui a vécu de 1493 à 1541, a dit :
Toutes les substances sont des poisons ; il n’y en a aucune qui ne soit pas un poison. La bonne dose différencie un poison et un remède.
Connaître la « bonne dose » est essentiel pour la santé. Lorsqu’on parle de matières en suspension dans l’air, le terme « dose » comprend deux éléments : la toxicité d’une substance (qui est liée à la concentration) et la durée de l’exposition. Plus l’exposition est longue, plus la concentration doit être faible pour que les personnes soient en sécurité. L’OSHA a défini plusieurs limites d’exposition. La limite d’exposition admissible (PEL) est la limite légale d’exposition pour un travailleur au cours d’une journée de huit heures. La limite d’exposition à court terme (STEL) est la limite d’exposition acceptable sur une courte durée, généralement 15 minutes.
Qu’est-ce qu’une limite d’exposition à court terme ?
Dans le livre Guidelines for Technical Planning for On-Site Emergencies, le Center for Chemical Process Safety définit une limite d’exposition à court terme comme :
La concentration à laquelle les travailleurs peuvent être exposés en continu pendant une courte période sans souffrir :
1. Irritation
2. lésions tissulaires chroniques ou irréversibles
3. narcose d’un degré suffisant pour augmenter la probabilité d’une blessure accidentelle.
À condition que la moyenne pondérée dans le temps (MPT) quotidienne ne soit pas dépassée. Le terme « TWA » désigne la moyenne pondérée dans le temps de l’exposition sur une période de huit heures. La norme 1910.1000(b)(1) de l’OSHA stipule : Moyennes pondérées dans le temps sur 8 heures. L’exposition d’un employé à toute substance répertoriée dans le tableau Z-2, au cours de tout poste de travail de 8 heures d’une semaine de travail de 40 heures, ne doit pas dépasser la limite de moyenne pondérée dans le temps sur 8 heures donnée pour cette substance dans le tableau Z-2.
L’OSHA n’utilise pas couramment le terme « limite d’exposition à court terme », mais a plutôt établi des limites d’exposition admissibles (PEL), des limites plafond et des limites de pointe. La limite plafond de l’OSHA est similaire à une limite d’exposition à court terme et est définie dans la norme 1910.1000(a)(1) comme:
Substances dont les limites sont précédées de « C » ou valeurs plafond. L’exposition d’un employé à toute substance du tableau Z-1, dont la limite d’exposition est précédée d’un « C », ne doit à aucun moment dépasser la limite d’exposition donnée pour cette substance. Si la surveillance instantanée n’est pas réalisable, alors le plafond est évalué comme une exposition moyenne pondérée dans le temps de 15 minutes qui ne doit être dépassée à aucun moment de la journée de travail.
Types de dangers
Les dangers aériens sur le lieu de travail peuvent avoir des effets graves sur les personnes. Lors de l’évaluation des expositions chimiques, les types d’effets suivants sont pris en compte par l’OSHA :
- Effets neuropathiques
- Effets narcotiques
- Irritation sensorielle
- Effets sur le foie ou les reins
- Effet oculaire (yeux ou vision)
- Effets respiratoires
- Cardiovasculaire. Effets
- Toxicité systémique
- Irritation physique
- Effet d’odeur
- Effets biochimiques et métaboliques
- Effets de sensibilisation
- Cancer
En outre, des limites d’exposition à court terme sont établies pour l’exposition à d’autres types de dangers qui ont des effets négatifs sur la santé, comme des niveaux sonores élevés.
Mesurer l’exposition
La plupart des substances n’ont pas de limite d’exposition à court terme. Ce n’est que lorsqu’une substance a un effet toxique, généralement à partir d’une concentration élevée sur une courte période, qu’il existe une VLE établie. Dans la plupart des cas, la PEL (TWA) est suffisante pour protéger la santé. Cela signifie que la limite à court terme devrait être fixée à un niveau si élevé que la PEL serait dépassée. Il n’y a donc pas besoin d’une limite d’exposition à court terme.
La mesure des contaminants atmosphériques dépend du type de contaminant. Pour quelques types de contaminants, comme les gaz combustibles, il existe des méthodes de mesure directe. Cependant, dans la plupart des cas, des échantillons d’air doivent être collectés et analysés dans un laboratoire. Il existe différents types de systèmes de collecte d’échantillons. Il faut choisir le bon en fonction du type de contamination à mesurer.
Dans le paragraphe 1910.1000(d), l’OSHA donne la formule suivante à utiliser pour calculer la VME :
Formule de calcul. La formule de calcul qui doit s’appliquer à l’exposition des employés à plus d’une substance pour laquelle des moyennes pondérées dans le temps sur 8 heures sont énumérées dans la sous-partie Z de 29 CFR Part 1910 afin de déterminer si un employé est exposé au-delà de la limite réglementaire est la suivante:
L’exposition cumulée pour un poste de travail de 8 heures doit être calculée comme suit:
E = (Ca Ta+Cb Tb+. .Cn Tn)÷8
Où:
E est l’exposition équivalente pour le poste de travail.
C est la concentration pendant toute période de temps T où la concentration reste constante.
T est la durée en heures de l’exposition à la concentration C.
L’exposition à court terme pourrait être mesurée de manière similaire ou, dans la plupart des cas, simplement en recueillant un échantillon sur une période de 15 minutes.
Avertissements visuels post-effectifs
Après que tous les contrôles techniques ont été appliqués pour éliminer le danger, s’il y a une situation dans laquelle quelqu’un peut être exposé à un danger qui dépasse la limite d’exposition à court terme, utilisez des panneaux et des étiquettes d’avertissement. Si des contrôles administratifs sont utilisés, les employés ne doivent pas entrer dans certaines zones ; ces zones (y compris les portes et autres points d’accès) doivent afficher des panneaux de danger ou d’avertissement. Si certains employés sont autorisés à se rendre dans des zones où la limite d’exposition à court terme risque d’être dépassée, placez des panneaux pour les informer des dangers et des exigences en matière d’EPI. Les panneaux de sécurité les plus efficaces sont ceux dont le message est spécifique à la situation. Vous pouvez rapidement et facilement fabriquer des panneaux de sécurité conformes à l’industrie pour faire face à n’importe quelle situation en utilisant un système d’étiquetage industriel DuraLabel.
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