L’identité en question

1.1 Qu’est-ce que l’identité ?

Ce cours porte sur les questions d’identité. L’identité elle-même semble porter sur une question :  » qui suis-je ?  » Nous allons nous concentrer sur trois questions clés dans cette section :

• Comment les identités se forment-elles ?

• Quel contrôle avons-nous sur la formation de nos propres identités ?

• Y a-t-il des incertitudes particulières concernant l’identité dans le Royaume-Uni contemporain ?

D’abord, nous devons réfléchir un peu plus à ce que nous entendons par identité.

Si l’identité nous fournit les moyens de répondre à la question  » qui suis-je ? « , elle pourrait sembler concerner la personnalité ; le genre de personne que je suis. Ce n’est qu’une partie de l’histoire. L’identité est différente de la personnalité sur des points importants. Nous pouvons partager des traits de personnalité avec d’autres personnes, mais partager une identité implique un engagement actif de notre part. Nous choisissons de nous identifier à une identité ou à un groupe particulier. Parfois, nous avons plus de choix que d’autres. Ce morceau abordera l’importance relative des structures, les forces hors de notre contrôle qui façonnent nos identités, et de l’agence, le degré de contrôle que nous pouvons exercer sur ce que nous sommes. L’identité nécessite une certaine prise de conscience de notre part. La personnalité décrit les qualités que les individus peuvent avoir, comme le fait d’être extraverti ou timide, des caractéristiques internes, mais l’identité exige un certain élément de choix. Par exemple, je vais peut-être aux matchs de football le samedi parce que j’aime crier fort avec une foule d’extravertis pleins d’entrain, mais je vais voir Sheffield Wednesday parce que je veux m’identifier à cette équipe particulière, porter cette écharpe et faire une déclaration sur qui je suis, et, bien sûr, parce que je veux déclarer que je soutiens une équipe de Sheffield et pas l’autre (Sheffield United). Nous pouvons être caractérisés par des traits de personnalité, mais nous devons nous identifier à – c’est-à-dire assumer activement – une identité.

Cet exemple illustre également l’importance de se marquer comme ayant la même identité qu’un groupe de personnes et une identité différente des autres. Pensez à une situation où vous rencontrez quelqu’un pour la première fois et, en essayant de découvrir qui il est, vous posez des questions sur ses origines et ses activités. Dans de telles situations, nous essayons de découvrir ce qui compose cette personne et ce qui la rend identique à nous – c’est-à-dire ce que nous avons en commun – et ce qui la rend différente. Si vous voyez quelqu’un porter le badge d’une organisation à laquelle vous appartenez également, cette personne est identifiée comme étant la même que vous, comme partageant une identité. Ou encore, si vous voyagez à l’étranger et que vous entendez la voix de ceux qui parlent votre propre langue, vous éprouvez à la fois un sentiment de reconnaissance et d’appartenance. Dans un lieu étranger, trouver des personnes qui partagent notre langue nous donne quelque chose et quelqu’un avec qui nous pouvons nous identifier. Imaginez que vous êtes dans un train et qu’un étranger dans le compartiment lit le journal local de la ville où vous êtes né. Vous pourriez entamer une conversation dans laquelle vous feriez référence à ce que vous avez en commun. Il s’agit d’un moment de reconnaissance et d’un point commun avec une autre personne qui partage la même identité que vous. L’identité est marquée par la similitude, c’est-à-dire les personnes qui nous ressemblent, et par la différence, celles qui ne le sont pas. Il existe d’autres exemples moins rassurants, où l’identité appropriée n’est pas établie, et où, par exemple, on peut se voir refuser l’accès au crédit ou à la location-vente, aux prestations de retraite ou de maladie, ou l’entrée dans un club ou un restaurant, ou, de manière encore plus significative, dans un pays.

Comment savons-nous quelles personnes sont les mêmes que nous ? Quelles informations utilisons-nous pour catégoriser les autres et nous-mêmes ? Dans les exemples ci-dessus, ce qui est souvent important est un symbole, comme un badge, une écharpe d’équipe, un journal, la langue que nous parlons, ou peut-être les vêtements que nous portons. Parfois, c’est évident. Un badge peut être une déclaration publique claire de notre identification à un groupe particulier. Parfois, c’est plus subtil, mais les symboles et les représentations sont importants pour marquer la manière dont nous partageons des identités avec certaines personnes et dont nous nous distinguons des autres.

En ce sens, bien qu’en tant qu’individus nous devions adopter activement des identités, ces identités sont nécessairement le produit de la société dans laquelle nous vivons et de notre relation avec les autres. L’identité fournit un lien entre les individus et le monde dans lequel ils vivent. L’identité combine la façon dont je me vois et la façon dont les autres me voient. L’identité implique l’interne et le subjectif, ainsi que l’externe. C’est une position socialement reconnue, reconnue par les autres, pas seulement par moi.

Cependant, la façon dont je me vois et la façon dont les autres me voient ne correspondent pas toujours. Par exemple, les individus peuvent se considérer comme des personnes performantes, dignes d’une promotion, et pourtant être considérés par leur employeur comme moins performants. Les jeunes qui rentrent bruyamment d’un club aux premières heures du matin peuvent être considérés par les autres comme des fauteurs de troubles. Réfléchissez à certaines façons dont votre perception de vous-même peut être en désaccord avec la perception que les autres ont de vous. Cela peut être à un niveau plus personnel, dans le contexte des relations familiales et amicales, ou à un niveau plus public, voire mondial, lorsque des caractéristiques particulières sont attribuées à des groupes nationaux ou ethniques spécifiques. Un sentiment d’identité conflictuelle peut résulter des tensions entre le fait de devoir être à la fois un étudiant, un parent et un employé : ce sont des exemples d’identités multiples que les gens ont.

Le lien entre moi et les autres n’est pas seulement indiqué par le lien entre la façon dont je me vois et la façon dont les autres me voient, mais aussi par le lien entre ce que je veux être et les influences, pressions et opportunités qui sont disponibles. Des contraintes matérielles, sociales et physiques nous empêchent de nous présenter avec succès dans certaines positions identitaires – contraintes qui incluent les perceptions des autres. Les identités criminelles sont souvent produites par l’exagération des stéréotypes, lorsque les articles de journaux reproduisent la notion d’une identité criminelle comme étant jeune, masculine et noire (Mooney et al., 2000). La criminalité peut être produite par d’autres personnes qui construisent cette catégorie de personnes. Ce processus de stéréotypage de certains groupes comme criminels illustre également certains des déséquilibres et des inégalités dans la relation entre l’individu et le monde extérieur.

Le sujet, « je » ou « nous » dans l’équation de l’identité, implique un certain élément de choix, même limité. Le concept d’identité englobe une certaine notion d’agence humaine ; l’idée que nous pouvons avoir un certain contrôle dans la construction de nos propres identités. Il existe, bien sûr, des contraintes qui peuvent résider dans le monde extérieur, où des facteurs matériels et sociaux peuvent limiter le degré d’action des individus. Le manque de ressources matérielles limite sévèrement les opportunités que nous avons ; comme dans le cas de la pauvreté et des contraintes économiques. Il est impossible d’avoir une identité de femme de carrière réussie si l’on est sans emploi et s’il n’y a pas d’opportunités d’emploi. D’autres limites à notre autonomie peuvent résider en nous, par exemple dans le corps que nous habitons, comme l’illustre le processus de vieillissement, les handicaps physiques, la maladie et la taille et la forme de notre corps.