Vue d’ensemble
L’hypophyse se trouve au fond de la tête. On l’appelle souvent la « glande maîtresse » car elle contrôle beaucoup de choses que font les autres glandes.
Juste au-dessus de l’hypophyse se trouve l’hypothalamus. Il envoie des signaux hormonaux ou électriques à l’hypophyse. Ceux-ci déterminent quelles hormones l’hypophyse va libérer.
Par exemple, l’hypothalamus peut envoyer une hormone appelée GHRH, ou hormone de libération de l’hormone de croissance. Cela déclencherait la libération par l’hypophyse de l’hormone de croissance, qui affecte la taille des muscles et des os.
Quelle importance cela revêt-il ? Ne pas en avoir assez pendant l’enfance peut provoquer un nanisme hypophysaire. En recevoir trop peut provoquer l’état inverse appelé gigantisme. Dans un corps qui a déjà atteint sa maturité, une trop grande quantité d’hormone de croissance peut provoquer l’acromégalie. Avec cette condition, les traits du visage deviennent rugueux et cours ; la voix devient plus profonde ; et la taille des mains, des pieds et du crâne augmente.
Une commande hormonale différente de l’hypothalamus pourrait déclencher la libération de l’hormone stimulant la thyroïde ou TSH. La TSH entraîne la libération par la thyroïde de deux hormones appelées T3 et T4 qui stimulent le métabolisme dans d’autres cellules du corps.
L’hypophyse peut également libérer une hormone appelée hormone antidiurétique, ou ADH. Elle est produite dans l’hypothalamus et stockée dans l’hypophyse. L’ADH affecte la production d’urine. Lorsqu’elle est libérée, les reins absorbent une plus grande quantité de liquide qui les traverse. Cela signifie que moins d’urine est produite.
L’alcool inhibe la libération de l’ADH, donc la consommation de boissons alcoolisées entraîne une plus grande production d’urine.
L’hypophyse produit d’autres hormones qui contrôlent d’autres fonctions et processus corporels.
Par exemple, l’hormone folliculo-stimulante, ou FSH, et l’hormone lutéinisante, ou LH, sont des hormones qui affectent les ovaires et la production d’ovules chez les femmes. Chez les hommes, elles affectent les testicules et la production de sperme.
La prolactine est une hormone qui affecte le tissu mammaire chez les mères qui allaitent.
L’ACTH ou hormone adrénocorticotrophique amène les glandes surrénales à produire des substances importantes similaires aux stéroïdes.
La croissance, la puberté, la calvitie, et même des sensations comme la faim et la soif, ne sont que quelques-uns des processus qui sont influencés par le système endocrinien.