L’histoire volcanique de la Grande Île d’Hawaii

L’histoire d’Hawaii est façonnée par le feu. Toute la chaîne des îles hawaïennes est constituée de volcans, y compris une nouvelle île (le mont sous-marin Lōʻihi, appelé tout simplement « Loihi ») qui est déjà en train de se former !

Table des matières

1. Mahukona
2. Kohala
3. Mauna Kea
4. Hualalai
5. Mauna Loa
6. Kilauea

Les volcans hawaïens sont spéciaux parce qu’ils sont très loin (3200 km ou 2000 miles !) de l’endroit où on les trouve normalement : les limites des plaques tectoniques. Sur Hawaii, les volcans se forment parce que la plaque pacifique se déplace au rythme lent de 4 pouces (10 cm) / an sur un point chaud profond et stationnaire dans le manteau. Ce point chaud est situé sous la position actuelle de l’île d’Hawaï (en savoir plus sur le point chaud hawaïen). Un point chaud similaire est responsable du volcanisme de Yellowstone!

Alors que la plaque pacifique se déplace sur le point chaud Hawaï « trace une ligne » et vous pouvez voir en regardant une carte d’Hawaï quelles îles se sont formées en premier, quelle île est l’ajout le plus récent à la chaîne (la Big Island), et même où de nouvelles îles se formeront dans le futur !

Ce pot aux roses est aussi indirectement responsable de tant d’activité sismique qu’il fait d’Hawaï l’état n°1 le plus susceptible de ressentir un tremblement de terre !

Les 6 volcans de la Grande île

La Grande île est la plus jeune des îles hawaïennes. Il y a six volcans qui ont travaillé ensemble au cours du dernier (à peu près) un million d’années pour créer la Big Island. Ces volcans se sont formés l’un après l’autre et se chevauchent partiellement. Du plus vieux au plus jeune, leurs noms sont : Mahukona, Kohala, Mauna Kea, Hualalai, Mauna Loa et Kilauea.

Ces six volcans sont responsables de tout un tas de records mondiaux impressionnants 🏆 tels que :

1. Le volcan le plus actif (Kilauea)
2. Le volcan actif le plus massif (Mauna Loa), et
3. La plus haute montagne marine (Mauna Kea)

Trois des volcans de la Grande île sont encore actifs : Hualalai, Mauna Loa et Kilauea. Le Kilauea est le plus actif et sa dernière éruption date de 2018, tandis que les deux autres pourraient entrer en éruption à tout moment. Le Mauna Kea est en sommeil, le Kohala inactif, et le Mahukona n’a probablement jamais franchi la surface de l’océan. La Big Island n’est d’ailleurs pas la seule île hawaïenne à posséder des volcans actifs : le volcan Haleakala sur Maui pourrait lui aussi encore entrer en éruption !

Chacun de nos volcans a une histoire à raconter, dont vous trouverez certaines ci-dessous :

1 : Mahukona : jamais une île ?

Mahukona est situé au large du nord-ouest de la côte de la Grande Île et porte le nom de la ville voisine de… Mahukona. C’est le premier volcan qui a commencé à construire la Grande île d’Hawaï mais c’est aussi le volcan le plus récemment découvert d’Hawaï. Son existence a été prédite pour la première fois par J.D. Dana en 1890 sur la base d’une « lacune » dans la chaîne volcanique des loa (Hawaii existe d’au moins deux chaînes différentes, la chaîne « loa » et la chaîne « kea », découvrez-en plus ici) mais la confirmation de son volcan théorisé a dû attendre 1987.

Mahukona est pour les normes hawaïennes un très petit (±6000 kilomètres cubes, plus de 13 fois plus petit que le Mauna Loa) volcan qui a cessé d’entrer en éruption il y a environ 350.000 ans. Les recherches les plus récentes indiquent que le Mahukona n’a jamais réellement ouvert une brèche à la surface de l’océan, mais a cessé d’entrer en éruption alors qu’il était encore à ±900 pieds sous le niveau de la mer.

Vous pouvez en savoir plus sur le Mahukona dans Garcia et al. (2012) dans le Bulletin of Volcanology.

2 : Kohala – le plus ancien

Le Kohala est le plus ancien volcan de l’île d’Hawaï. Il a environ un million d’années mais est entré en éruption pour la dernière fois il y a environ 120 000 ans. Le Kohala constitue la partie nord de la Big Island (pensez à la vallée de Waipi’o) et est maintenant connu pour ses falaises profondes et ses collines verdoyantes. Consultez notre guide de la région de Kohala si vous souhaitez en savoir plus sur la visite.

Ce volcan était autrefois beaucoup plus grand, mais certaines parties de ses flancs s’effondrent dans l’océan depuis plus de 100.000 ans. Lorsque des parties particulièrement grandes s’effondrent dans l’océan, le glissement de terrain crée un tsunami. Heureusement, c’est TRÈS rare, mais cela peut arriver et avoir des conséquences catastrophiques. Lisez par exemple plus d’informations sur ce tsunami monstrueux qui a atteint une hauteur de 500 m (1.640 ft)!

Voici un bonus de science geek trivia : le volcan Kohala est si vieux qu’il a vécu – et enregistré – la dernière inversion du champ magnétique terrestre 780.000 ans !

3 : Mauna Kea – La plus haute montagne marine du monde

Mauna Kea mesure plus de 10 000 m / 33 000 ft de la base au sommet, ce qui est significativement plus haut que le Mont Everest ! Parce que la Grande île est si lourde, elle fait une dépression dans le fond de l’océan (un peu comme une boule de fer sur une feuille de caoutchouc). Ainsi, la plus grande partie du volcan s’enfonce sous l’océan et ne reste qu’à 4205 m (13796 ft) au-dessus de l’océan. Malgré tout, le Mauna Kea est la plus haute montagne marine du monde.

Le Mauna Kea est un volcan dormant et sa dernière activité remonte à environ 4 600 ans. On ressent encore parfois des (essaims de) tremblements de terre qui proviennent de l’intérieur du Mauna Kea, mais ceux-ci sont très probablement dus à un réajustement structurel, et non à une activité volcanique.

Avec sa haute altitude, son environnement sec et son flux d’air stable, le sommet du Mauna Kea est l’un des meilleurs sites au monde pour l’observation astronomique. Il abrite l’un des meilleurs observatoires au monde, et si vous vous trouvez sur la Grande île, l’observation des étoiles sur le Mauna Kea devrait faire partie de vos plans !

4 : Hualalai – got Kona Coffee?

Le volcan Hualalai est probablement mieux connu pour l’or noir qui provient de ses pentes : le café Kona. Le Hualalai est un volcan actif mais n’est pas entré en éruption depuis un certain temps. La dernière éruption de lave remonte à 1801, et le dernier essaim de séismes dommageables (probablement causé par une intrusion peu profonde de magma) s’est produit en 1929.

Le volcan Hualalai a historiquement été très actif. Les scientifiques estiment que 80% de sa surface est plus récente que 5000 ans. Dans les 100 ans précédant 1801, il n’y avait pas moins de 6 évents différents actifs sur le Hualalai. L’aéroport international de Kona a été construit au sommet d’une grande coulée de lave provenant d’un de ces évents, et vous pouvez encore voir des tubes de lave dans cette coulée lorsque vous conduisez entre l’aéroport et Kona !

Randonnée sur le Hualalai

Les pentes du volcan Hualalai offrent de GRANDES vues sur la côte de Kona et contiennent de belles forêts nuageuses indigènes et beaucoup de caractéristiques volcaniques telles que des cratères, des fissures et des tubes de lave.

Malheureusement, de grandes parties du volcan Hualalai appartiennent à des particuliers et sont interdites. Vous pouvez explorer les pentes inférieures en faisant la randonnée Pu’u Wa’awa’a, mais les pentes supérieures les plus intéressantes ne sont accessibles que si vous avez la permission des propriétaires, par exemple dans le cadre de la randonnée « Cratères cachés ».

5 : Mauna Loa – le (2e ?) plus grand volcan de la planète !

Mauna Loa signifie « longue montagne », et non sans raison. C’est le plus grand volcan actif de la planète si l’on considère le volume et la surface ! Le sommet s’élève à plus de 4 km au-dessus du niveau de la mer, s’étend sur 5 km supplémentaires sous le niveau de la mer, et l’ensemble du volcan est si lourd que le fond de la mer est déprimé par sa masse sur 8 km supplémentaires ! En additionnant les chiffres, on constate que le sommet du Mauna Loa s’élève à 17 km au-dessus de sa base!

Le Mauna Loa est également un volcan très actif. Il est entré en éruption plus de 150 fois au cours des 1000 dernières années, la dernière éruption s’étant terminée le 15 avril 1984. Jamais dans son histoire, le Mauna Loa n’a été inactif aussi longtemps que maintenant. Quand il entrera à nouveau en éruption, Hilo pourrait être en danger.

Les éruptions du Mauna Loa ont souvent mis Hilo en danger. Une fois, cela a conduit à une démonstration de puissance spectaculaire (mais futile) par l’armée de l’air. Parce qu’une éruption en 1935 menaçait Hilo, cinq bombardiers des 23e et 72e escadrons de bombardement de l’armée de l’air américaine ont largué des bombes sur le chemin de la lave afin de la détourner de Hilo. Cela n’a guère contribué à détourner la coulée mais, heureusement, l’éruption s’est arrêtée 6 jours plus tard et Hilo a été sauvée.

Plus récemment, lors de la dernière phase active du Mauna Loa, Hilo a de nouveau été menacée. Les flux de cette éruption se sont à nouveau dirigés rapidement vers Hilo mais se sont arrêtés à environ 2,5 miles (4,0 km) de la périphérie lorsque l’éruption s’est terminée après trois semaines.

En ce moment, les preuves s’accumulent que le sommet du Mauna Loa se remplit à nouveau de lave. Vous pouvez vérifier l’état actuel du Mauna Loa sur la page de mise à jour du Mauna Loa de l’USGS ou lire cette fiche d’information intéressante de l’USGS intitulée « Mauna Loa-Histoire, dangers et risques de vivre avec le plus grand volcan du monde ».

Encore plus massif que le Mauna Loa : Pūhāhonu

Il n’y a qu’un seul volcan bouclier connu sur notre planète qui est plus grand que le Mauna Loa, et c’est le Pūhāhonu (signifiant « tortue qui se lève pour respirer » en hawaïen). Ce volcan vieux de ~12 à 14 millions d’années (et éteint) fait partie de la crête hawaïenne nord-ouest et est situé à 511 miles nautiques (946 km ; 588 mi) au nord-ouest de Honolulu.

Des recherches récentes (source) situent la taille de ce volcan à près de deux fois ( !!) celle du Mauna Loa. Le Pūhāhonu est si grand que son sommet peut encore être vu au-dessus de l’eau, là où tous les autres anciens volcans qui l’entourent ont disparu sous l’eau depuis longtemps. Le sommet est maintenant connu sous le nom de « Gardner Pinnacles », et il ressemble à ceci:

6 : Kilauea – nouvelle éruption commencée le 20 décembre 2020 !

Bon à savoir : la dernière éruption du Kilauea a commencé le 20 décembre 2020. Lisez les dernières informations sur cette éruption et apprenez comment la voir dans notre guide pour voir la lave sur la Grande Île.

Le Kilauea est le plus jeune des 6 volcans de la Grande Île et a été en état d’éruption pour la dernière fois entre 1983 et 2018. Kilauea signifie « cracher » ou « beaucoup se répandre » dans la langue hawaïenne, et le volcan Kilauea honore certainement ce nom. Depuis 1952, il y a eu 36( !) éruptions distinctes, et 90% de la surface du volcan Kilauea a moins de 1000 ans!

Cette activité a une profonde influence sur l’Hawaï d’aujourd’hui. Le Kilauea est l’un des meilleurs (et des plus fiables) volcans au monde pour voir un volcan actif, et le volcan attire de nombreux visiteurs sur l’île d’Hawaï. Pour beaucoup de ces touristes, voir la lave est l’événement le plus impressionnant auquel ils disent avoir assisté. Au cours de l’éruption actuelle, environ 1 mile carré ( !) de côte a été ajouté à l’île.

Cette création va de pair avec la destruction, car de nombreuses maisons, sites historiques et plages ont disparu sous une épaisse couche de lave.

Selon l’activité du Kilauea, vous voyez la lave active de vos propres yeux. Vous pouvez faire une randonnée jusqu’à la coulée de lave ou voir la lueur au-dessus du cratère Halema’uma’u la nuit. S’il n’est pas possible d’accéder à la lave à pied, vous pouvez toujours opter pour un hélicoptère qui vous fera survoler les cratères remplis de chaleur rouge.

La plus récente île hawaïenne : Loihi

Lōʻihi est le plus récent volcan de la chaîne hawaïenne et se trouve à environ 35 km / 22 mi de la côte sud-est de la Grande île. Le volcan est appelé « Lōʻihi » (le mot hawaïen pour « long ») en raison de sa forme allongée au nord et au sud du sommet. La dernière éruption connue du Lōʻihi remonte à 1996.

A chaque éruption, le Lōʻihi remonte lentement sous la surface de l’océan. À l’heure actuelle, le pic de Lōʻihi se trouve à environ 1 km / 0,6 mi sous la surface, et les scientifiques estiment qu’il faudra encore 10 000 à 100 000 ans avant que Lōʻihi ne devienne une « vraie » île.

Volcano Cheat Sheet

Si vous n’avez pas eu votre dose de volcans, vous pouvez lire quelques faits divers sur les volcans du monde entier. Veuillez laisser vos propres faits et anecdotes sur les volcans dans la section des commentaires si vous voulez ajouter quelque chose à cette liste !

• Les plus destructeurs (histoire récente) : Mt. Tambora, Sumbawa, Indonésie. 10.000 morts par l’éruption de 1815, plus environ 110.000 par la famine et les maladies qui ont suivi.
• Plus actif : Kilauea, Big Island, Hawaii. Actif depuis 1983.
• La croissance la plus rapide : Mont Paricutin, Mexique. Il est passé de 0 à 300 pieds en seulement 5 jours (1942), et a cessé d’entrer en éruption en 1953 lorsqu’une hauteur de 1 391 pieds a été atteinte.
• Les mots hawaïens pour la lave « Pahoehoe » (signifiant lave lisse et ininterrompue) et « A’a » (lave rugueuse et pierreuse) sont maintenant utilisés internationalement pour désigner 2 (sur 3) types fondamentaux de coulées de lave. En savoir plus sur ces deux types de lave.