« Highwayman » est une chanson que l’auteur-compositeur-interprète américain Jimmy Webb a créée. Les paroles partagent l’histoire des incarnations. Dans quatre endroits différents du temps et de l’histoire, l’âme se réincarne en bandit de grand chemin, en marin, en ouvrier de construction sur le barrage Hoover et en capitaine de vaisseau spatial. Webb s’est inspiré pour ce titre d’un homme nommé Jonathan Wild, le véritable bandit de grand chemin pendu.
Le premier artiste à qui Webb a parlé était Waylon Jennings. Jimmy lui a apporté la chanson. Cependant, lorsque Jennings a entendu la version de Campbell, il a dit qu’il ne pouvait tout simplement pas la voir à ce moment-là. En 1984, Glen Campbell a joué la chanson « Highwayman » pour Johnny Cash. À cette époque, Cash réalisait un album en quartet avec Willie Nelson, Waylon Jennings et Kris Kristofferson. Les quatre étaient tous ensemble en Suisse pour faire une émission spéciale à la télévision et ont décidé qu’ils devraient faire un projet ensemble.
How « Highwayman » Came to Life
Alors que les quatre enregistraient leur premier album, Marty Stuart a de nouveau joué la chanson pour Cash. Il a dit qu’elle serait parfaite pour eux – quatre couplets, quatre âmes, et quatre d’entre eux. Campbell a rejoué la chanson, mais cette fois pour eux quatre. A partir de là, le quatuor a eu le nom de leur nouveau supergroupe – les Highwaymen. Finalement, les quatre signataires ont utilisé Highwayman comme nom de leur premier album et single. Ils pensaient que c’était un nom parfait pour eux, car ils étaient toujours sur la route. De plus, il correspondait à l’image qu’ils avaient tous les quatre d’être des hors-la-loi dans la musique country.
La version de la chanson des Highwaymen avait différents interprètes pour chacun des quatre couplets. Le premier couplet était celui de Nelson dans le rôle du bandit de grand chemin. Kristofferson dans le rôle du marin chantait le deuxième couplet. Le troisième était celui de Jennings dans le rôle du constructeur de barrage. Enfin, Cash a pris le rôle du capitaine de vaisseau. Lors d’une interview, Webb a fait remarquer qu’il n’avait aucune idée de la façon dont les quatre musiciens décidaient du couplet à prendre. Il a ajouté qu’avoir Johnny Cash en dernier était comme avoir Dieu qui chantait sa chanson. Rosanne Cash a partagé que son père n’avait pas réalisé que la chanson parlait de réincarnation jusqu’à ce qu’elle le lui explique.
Le clip musical
Dans le clip musical en noir et blanc sorti, le réalisateur a utilisé des acteurs rejouant les paroles de la chanson.