Le 6 mars 1822, une goélette de 12 canons nommée Enterprise captura quatre navires pirates dans le Golfe du Mexique. L’événement est peu connu, peu documenté, et ce fut l’une de ses dernières opérations avant de couler dans les Antilles un an plus tard. Mais ses actions en ce jour côtoient une histoire fière dans l’héritage de l’Enterprise.
Il y a eu huit navires de la marine américaine nommés Enterprise, créant un héritage qui se poursuivra bien dans le futur lorsque l’USP Enterprise (CV 80) sera conçu, construit et rejoindra la flotte dans une décennie.
ENTERPRISE I (1775-77)
Le premier Enterprise appartenait à l’origine aux Britanniques et s’appelait George. Il naviguait sur le lac Champlain et approvisionnait les postes anglais au Canada. Le 18 mai 1775, le colonel Benedict Arnold s’empare du navire, l’équipe de canons et défend par la suite les voies d’approvisionnement américaines en Nouvelle-Angleterre contre les attaques britanniques. Le navire était l’un des nombreux navires qui ont embarqué plus de 1 000 soldats en août de la même année dans le cadre d’une expédition contre trois villes canadiennes : St. Johns, Montréal et Québec. Les renforts britanniques provoquent la retraite des Américains. Se regroupant en octobre, les soldats d’Arnold perturbèrent l’invasion britannique à New York. L’Enterprise fut l’un des cinq navires à survivre à cette bataille de deux jours. L’année suivante, les Britanniques furent vaincus à Saratoga, N.Y., ce qui favorisa l’alliance des Français avec les colons, et avec eux, leur puissante marine. L’Enterprise, cependant, n’était pas là pour la bataille de Saratoga. Le sloop s’était échoué le 7 juillet 1777 lors de l’évacuation de Ticonderoga et avait été brûlé pour empêcher sa capture.
ENTERPRISE II (1776-77)
Le deuxième Enterprise, une goélette, a connu le succès d’une lettre de marque avant d’être acheté le 20 décembre 1776 pour la marine continentale. Commandé par le capitaine Joseph Campbell, l’Enterprise opérait principalement dans la baie de Chesapeake. Il convoyait des transports, effectuait des reconnaissances et protégeait les côtes contre les raids de ravitaillement des Britanniques. Seuls de maigres documents sur son service ont été trouvés ; ils indiquent qu’elle a apparemment été rendue au Conseil de sécurité du Maryland avant la fin du mois de février 1777.
ENTERPRISE III (1799-1823)
La troisième Enterprise était la goélette utilisée pour capturer les navires pirates pendant les guerres de Barbarie. À l’époque de son service, les opérations de lutte contre la piraterie constituaient une part importante de la mission de la marine. Les navires américains étaient fréquemment attaqués dans les Caraïbes, et la Navy était chargée de les combattre. C’est son commandant, le lieutenant Stephen Decatur Jr, qui a réussi l’expédition audacieuse consistant à brûler la frégate Philadelphia dans le port de Tripoli en 1804. Il sera réaménagé en brick pendant la guerre de 1812. Le 5 septembre 1813, l’Enterprise a poursuivi le brick britannique Boxer lors d’un combat rapproché qui a coûté la vie aux commandants des deux navires, le lieutenant William Burrows et le capitaine Samuel Blyth. De 1815 à 1823, l’Enterprise supprima les contrebandiers, les pirates et les esclavagistes jusqu’à ce que le 9 juillet 1823, le navire s’échoue et se brise sur l’île de Little Curacao dans les Antilles, sans aucune perte de son équipage.
ENTERPRISE IV (1831-1844)
La quatrième Enterprise était une goélette construite par le New York Navy Yard où elle fut lancée le 26 octobre 1831. Son effectif initial était de neuf officiers et 63 hommes et, pendant la plus grande partie de sa vie, il a protégé les navires américains dans le monde entier. Après avoir gardé les intérêts américains près du Brésil, la goélette a passé du temps en Extrême-Orient (Afrique, Inde et Indes orientales). Elle est retournée en Amérique du Sud jusqu’en mars 1839, date à laquelle elle a quitté Valparaiso, au Chili, pour passer le Horn, faire une escale à Rio de Janeiro, puis se diriger vers le nord jusqu’à Philadelphie, où elle a été mise hors service le 12 juillet. Remis en service quelques mois plus tard, l’Enterprise a quitté New York pour retourner en Amérique du Sud le 16 mars 1840. Après quatre ans, il retourne au chantier naval de Boston, est désarmé le 24 juin 1844 et vendu quatre mois plus tard.
ENTERPRISE V (1877-1909)
Le cinquième Enterprise était un sloop de guerre à hélice gréé en écorce. Elle fut construite au chantier naval de Portsmouth dans le Maine par John W. Griffith, lancée le 13 juin 1874 et mise en service le 16 mars 1877. Déclassé et remis en service à plusieurs reprises, il a principalement effectué des relevés dans les océans, les zones littorales et les fleuves du monde entier, y compris l’Amazone et le Madeira. Lorsqu’il n’était pas en croisière hydrographique, il passait son temps à naviguer dans les eaux de l’Europe, de la Méditerranée et de la côte est de l’Afrique. De 1891 à 1892, l’Enterprise a été la plate-forme sur laquelle les cadets de l’Académie navale se sont entraînés et pratiqués. Elle a ensuite été prêtée au Commonwealth du Massachusetts pour servir d’école maritime pendant 17 ans. Rendu à la Marine le 4 mai 1909, l’Enterprise fut vendu cinq mois plus tard.
ENTERPRISE VI (1916-19)
Le sixième Enterprise (n°790), un patrouilleur à moteur de 66 pieds, a été acheté par la Marine le 6 décembre 1916. Placé dans le 2e district naval le 25 septembre 1917, le bateau à moteur non commissionné a effectué des tâches de remorqueur portuaire à Newport, R.I. avant de se rendre à New Bedford, Mass. le 11 décembre 1917. Le bateau à moteur a été transféré au Bureau des pêches le 2 août 1919.
ENTERPRISE VII (1938-1947)
De nouveau un véritable navire de guerre, cette fois un transporteur de classe Yorktown, Enterprise (CV 6) a gagné son surnom-Big E. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, il a obtenu 20 étoiles de combat, le plus grand nombre pour un navire de guerre américain pendant la Seconde Guerre mondiale, pour les rôles cruciaux qu’il a joués dans de nombreuses batailles, notamment Midway, Guadalcanal, le golfe de Leyte et le raid Doolittle sur Tokyo. Pendant la bataille de Guadalcanal, l’Enterprise a subi trois coups directs, tuant 74 personnes et blessant 95 membres d’équipage. C’est l’Enterprise qui s’est attaqué aux avions du Hornet après l’abandon de ce porte-avions lors de la bataille de l’île de Santa Cruz le 26 octobre 1942.
Catalogue # : 80-G-20989
À la fin de la bataille navale de Guadalcanal, le 15 novembre, l’Enterprise avait participé au naufrage de 16 navires et à l’endommagement de huit autres. Après une révision pendant une grande partie de l’année 1943, l’Enterprise était de retour au combat lorsque, le 26 novembre 1943, le Big E a introduit les opérations de chasse de nuit basées sur le porte-avions dans le Pacifique. Le Big E a subi ses derniers dommages le 14 mai 1945, après qu’un avion kamikaze ait frappé le navire près de son ascenseur avant, tuant 14 hommes et en blessant 34. Le navire le plus décoré de l’histoire de la marine américaine est entré au chantier naval de New York le 18 janvier 1946 pour être désactivé et a été déclassé le 17 février 1947. Il a été vendu le 1er juillet 1958.
ENTERPRISE VIII (1961-2012)
En 1954, le Congrès a autorisé la construction du premier porte-avions à propulsion nucléaire au monde, le huitième navire américain à porter le nom d’Enterprise. Le navire géant devait être propulsé par huit réacteurs nucléaires, deux pour chacun de ses quatre arbres d’hélice. Il s’agissait d’une entreprise audacieuse, car jamais auparavant deux réacteurs nucléaires n’avaient été couplés ensemble. Ainsi, lorsque les ingénieurs ont commencé à planifier le système de propulsion du navire, ils ne savaient pas comment il fonctionnerait, ni même s’il fonctionnerait conformément à leurs théories. Trois ans et neuf mois après le début de la construction, l’Enterprise (CVN 65) était prêt à être présenté au monde comme le super-porteur « The First, The Finest », et la construction a fait ses preuves. Sa longue carrière, qui comprend 25 déploiements et 51 ans de service aux États-Unis, a été bien documentée et cet espace ne peut pas commencer à énumérer ses réalisations, mais celles-ci peuvent être trouvées ici sur le site Web du Naval History and Heritage Command et dans les bibliothèques du pays. Le navire a été désactivé le 1er décembre 2012 ; il ne devrait pas être mis hors service avant 2016, après quatre années de désamorçage nucléaire, de démantèlement et de recyclage.
Pendant plus de deux siècles, les marins de l’Enterprise ont établi la norme d’excellence à bord des huit navires qui portent fièrement son nom et continueront à le faire lors de la future mise en service de l’UCP Enterprise (CVN 80), le troisième porte-avions de classe Gerald R. Ford qui devrait être livré à la flotte entre 2025 et 27.
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