A chaque jour aux États-Unis, des millions de chiens et de chats sans abri luttent pour survivre. Ils sont le résultat du fait que les gens n’ont pas stérilisé leurs compagnons animaux, ce qui leur permet d’amener plus d’animaux dans un monde qui compte déjà plus de chiens et de chats qu’il n’y a de foyers aimants pour eux. Les refuges ne peuvent pas héberger et soutenir humainement tous ces animaux jusqu’à leur mort naturelle – ils seraient forcés de vivre dans des cages ou des chenils exigus pendant des années, seuls et stressés, et d’autres animaux devraient être refusés parce qu’il n’y aurait pas de place pour eux.
Laisser les animaux non désirés errer dans les rues n’est pas une option humaine. S’ils ne meurent pas de faim, de froid, d’une collision avec une voiture ou de maladie, ils risquent d’être tourmentés et peut-être tués par des jeunes cruels ou ramassés par des marchands qui se procurent des animaux pour les vendre à des laboratoires.
Bonnes et mauvaises solutions
Les refuges pour animaux accueillent plus de 6 millions d’animaux chaque année, souvent parce que leurs gardiens n’ont pas les moyens de payer des services d’euthanasie dans un hôpital vétérinaire.1 Les gardiens d’animaux abandonnent également les animaux qui ont besoin de soins vétérinaires qu’ils ne peuvent tout simplement pas se permettre, comme des pattes cassées, des tumeurs cancéreuses, des infections rageuses, des maladies contagieuses, etc. Si ces gardiens gardaient leurs animaux malades ou blessés et leur refusaient les soins vétérinaires nécessaires, ce ne serait pas seulement terriblement cruel et irresponsable, mais aussi illégal : les lois de chaque État protègent les animaux contre la négligence gratuite. Chaque année, seul un petit pourcentage de la vaste population d’animaux sans abri est admis dans un refuge pour animaux, où ils peuvent trouver sécurité et confort, recevoir un traitement pour des problèmes médicaux mineurs et être évalués en vue de leur adoption dans un nouveau foyer. Sur les millions d’animaux qui entrent dans les refuges chaque année, environ la moitié doit être euthanasiée pour des raisons humanitaires ou parce qu’il n’existe pas de foyers appropriés pour eux.2
En raison du nombre élevé d’animaux de compagnie non désirés et du manque de bons foyers, parfois la chose la plus humaine qu’un travailleur de refuge peut faire est de donner à un animal une libération paisible d’un monde dans lequel les chiens et les chats sont souvent considérés comme « excédentaires » et non désirés. PETA est d’accord avec l’Association des vétérinaires de refuge (ASV) et l’American Veterinary Medical Association pour dire qu’une injection intraveineuse de pentobarbital de sodium administrée par un professionnel qualifié est la méthode la plus gentille et la plus compatissante pour euthanasier les animaux.
Les injections dans le cœur des animaux conscients ne sont pas acceptables. Les substances inhalées, la décompression, la noyade, l’électrocution, les tirs et d’autres méthodes sont également inacceptables car elles procurent rarement une mort instantanée et causent des souffrances avant que la mort ne survienne.
Certaines drogues, dont le T-61 (mélange d’un narcotique du système nerveux central, d’un agent paralysant et d’un anesthésique local), peuvent provoquer des malaises si elles sont injectées trop lentement ou trop rapidement, ou à une dose trop élevée, et certaines, comme la strychnine, peuvent provoquer chez les animaux de violentes convulsions, des contractions musculaires ou un arrêt cardiaque.
Les gaz d’oxyde nitreux, d’halothane et de monoxyde de carbone peuvent être coûteux et peu fiables et peuvent provoquer une irritation ou une excitabilité chez les animaux. L’empoisonnement au monoxyde de carbone a été couramment utilisé dans les refuges pour animaux par le passé, et l’est encore dans certaines petites installations. Le procédé peut faire souffrir les animaux pendant qu’ils suffoquent lentement. Il peut s’écouler jusqu’à 30 minutes avant que certains animaux ne perdent conscience, au cours desquelles des animaux paniqués peuvent chercher à respirer, essayer de se frayer un chemin hors de la chambre et, lorsque plusieurs animaux sont forcés d’entrer dans une chambre ou une boîte, s’attaquer les uns aux autres2. Certains animaux doivent être gazés à plusieurs reprises avant de mourir, tandis que d’autres ont été retrouvés vivants dans des congélateurs et titubant dans des décharges après avoir été considérés comme morts.
Certains refuges pour animaux ont utilisé des boîtes en contreplaqué faites maison comme chambres de gazage de fortune, qui ne sont pas suffisamment étanches et manquent souvent de l’équipement nécessaire pour mesurer avec précision les concentrations de gaz. Mais même les chambres fabriquées dans le commerce peuvent faire vivre à des animaux pleinement conscients l’horreur de voir d’autres animaux vocaliser et souffrir de convulsions et de spasmes musculaires alors qu’ils meurent lentement. Les animaux âgés, jeunes, blessés et malades sont particulièrement sensibles aux traumatismes et au stress liés au gaz et peuvent survivre – endommagés et traumatisés – à des tentatives répétées de gazage. L’empoisonnement au monoxyde de carbone a été interdit dans de nombreux États, notamment la Californie, le Tennessee, le Maryland et le Rhode Island, mais il est encore utilisé dans certains refuges pour animaux aux États-Unis3.
Dans ses Lignes directrices pour les normes de soins dans les refuges pour animaux, l’ASV explique : » L’utilisation du monoxyde de carbone comme méthode d’euthanasie des chiens et des chats dans les refuges est inacceptable en raison de multiples problèmes humains, opérationnels et de sécurité…(Une)méthode d’euthanasie acceptable doit être rapide et indolore, et ne doit pas causer de détresse. Tout gaz inhalé doit atteindre une certaine concentration dans les poumons pour être efficace. Les débits élevés de gaz nécessaires pour atteindre la concentration recommandée de 6 % peuvent entraîner des niveaux sonores qui effraient les animaux. Placer plusieurs animaux dans une chambre peut effrayer et angoisser les animaux et diluer la concentration efficace de monoxyde de carbone que chaque animal reçoit, créant une expérience d’euthanasie désordonnée qui peut être prolongée, douloureuse et inefficace. « 4
Les méthodes physiques utilisées pour tuer les animaux dans les refuges comprennent la fusillade, l’électrocution et la décompression. Le problème évident du tir est le potentiel de douleur extrême si la personne qui manipule l’arme n’est pas compétente, si l’animal se débat, ou si la balle est déviée et que l’animal survit. L’électrocution peut être extrêmement douloureuse et traumatisante et ne fonctionne pas toujours.
Les chambres de décompression simulent une ascension à des milliers de pieds au-dessus du niveau de la mer en quelques minutes. Dans de nombreux refuges qui utilisent cette méthode, la décompression se produit à des vitesses plus de 15 fois supérieures à la vitesse recommandée. À cette vitesse, les gaz présents dans les sinus, les oreilles moyennes et les intestins des animaux se dilatent rapidement, provoquant un inconfort considérable ou une douleur sévère.5 Une recompression accidentelle peut se produire en cas de dysfonctionnement de l’équipement, d’erreur du personnel ou lorsque de petits animaux se retrouvent piégés dans des poches d’air. Ils doivent alors subir à nouveau la procédure.
Jusqu’à ce que la surpopulation des chiens et des chats soit maîtrisée par la stérilisation, nous devons empêcher la souffrance des animaux non désirés de la manière la plus responsable et la plus humaine possible. L’euthanasie, pratiquée correctement, est souvent l’option la plus compatissante.
Un adieu compatissant
Lorsque les compagnons animaux deviennent très malades et souffrent sans espoir de guérison, et qu’ils semblent incapables de vraiment profiter de la vie, il est peut-être temps de leur offrir une mort paisible par l’euthanasie. Demandez à votre vétérinaire de parler franchement avec vous, et envisagez de demander un deuxième avis si vous avez des doutes. Assurez-vous que vous ne prolongez pas la souffrance de votre ami animal à cause de votre propre peur de lâcher prise. La tendance est d’attendre trop longtemps, au détriment de l’animal que vous aimez.
Si votre compagnon animal est très nerveux, vous pouvez obtenir une dose de tranquillisant auprès de votre vétérinaire et l’administrer deux heures avant l’heure prévue pour l’euthanasie. Le vétérinaire pourra administrer l’injection plus facilement à un patient détendu. Vous serez également plus calme si votre compagnon animal est à l’aise. Il est important d’essayer d’être joyeux et apaisant avec votre ami animal jusqu’à ce qu’il ait perdu connaissance.
Certains vétérinaires viendront à votre domicile pour administrer la piqûre, ce qui peut atténuer le stress des animaux qui souffrent ou qui ont peur des voitures ou du cabinet du vétérinaire. Sinon, rendez-vous à l’hôpital pour animaux, en emmenant éventuellement un membre de votre famille ou un ami qui vous soutiendra moralement et vous ramènera chez vous. Si nécessaire, demandez au personnel de l’hôpital de vous aider à transporter votre animal de compagnie à l’intérieur. Si vous prévoyez d’enterrer le corps, plutôt que de le laisser à l’hôpital, ou si votre compagnon animal souffre beaucoup ou est très craintif, vous pouvez prendre des dispositions pour que le médecin vienne à la voiture pour faire l’injection.
Rester avec votre compagnon animal pendant qu’il est doucement « endormi » avec une injection de pentobarbital de sodium dans une veine de la patte peut être un grand réconfort pour l’animal. Cependant, si vous êtes extrêmement bouleversé ou nerveux, vous pouvez transmettre ces sentiments à votre compagnon animal ; il est important de rester calme et de parler d’une voix apaisante. Bien que le cerveau de votre compagnon animal s’endorme immédiatement, son cœur peut battre quelques minutes de plus, car la circulation peut être ralentie par le tranquillisant et/ou la vieillesse. Un vétérinaire attentif surveillera le cœur jusqu’à son dernier battement. Vous ne douterez jamais que votre ami a eu un départ paisible de cette vie si vous êtes là pour lui dire au revoir jusqu’à la toute fin.
Enfin, rappelez-vous qu’il est normal de ressentir un profond chagrin et un grand sentiment de perte suite au décès de votre ami animal. Veuillez consulter notre fiche d’information « La perte d’un animal de compagnie » pour obtenir de l’aide et des ressources pour faire face à cette période difficile. Certains hôpitaux et services privés d’aide aux personnes en deuil reconnaissent désormais la nécessité d’aider les gens à s’adapter à la perte d’amis proches et de membres de la famille qui ne sont pas humains. Consolez-vous en sachant que vous avez fait tout ce que vous pouviez pour rendre le décès de votre compagnon animal aussi indolore et paisible que possible.
Si vous avez d’autres compagnons animaux dans votre famille, tenez également compte de leurs sentiments. S’ils ont été étroitement liés à l’animal qui est mort, il peut être très utile pour eux d’avoir l’occasion de voir et de sentir le corps du compagnon décédé afin qu’ils sachent ce qui s’est passé et n’attendent pas indéfiniment à la porte que leur compagnon disparu revienne. Les animaux éprouvent souvent de profonds sentiments de chagrin et de perte, eux aussi, lorsque leurs amis chiens ou chats meurent. Soyez sensible à leurs sentiments et essayez de les aider à surmonter leur chagrin en leur donnant une attention et des activités supplémentaires, même si vous travaillez sur le vôtre.
Ce que vous pouvez faire
Si votre fourrière locale ou votre refuge pour animaux utilise une méthode d’euthanasie autre que l’injection intraveineuse de pentobarbital de sodium, protestez auprès des autorités locales et exigez que des méthodes humaines soient mises en œuvre. Vérifiez les lois nationales et locales concernant les méthodes d’euthanasie prescrites et insistez pour que votre refuge local se conforme à ces exigences. L’euthanasie doit toujours être pratiquée par des membres du personnel bien formés et attentionnés, et les animaux ne doivent jamais être euthanasiés à la vue d’autres animaux.
1 « Pets by the Numbers », The Humane Society of the United States, dernière consultation le 26 sept. 2020.
2Ibid.
2Louisa Tasker, « Methods for the Euthanasia of Dogs and Cats : Comparaison et recommandations « , Société mondiale pour la protection des animaux, 2015.
3 « Interdite dans 19 États, la chambre à gaz pour animaux reste légale en Pennsylvanie », Action News 4 de Pittsburg, 2 février 2012.
4Sandra Newbury et al, » Lignes directrices pour les normes de soins dans les refuges pour animaux « , The Association of Shelter Veterinarians, 2010.
5American Veterinary Medical Association, AVMA Guidelines for the Euthanasia of Animals : 2020 Edition , 2020.