Les sociétés esclavagistes les plus connues sont celles du monde circum-caribéen. Les importations d’esclaves vers les îles des Caraïbes ont commencé au début du 16e siècle. Au départ, les îles ont souvent été colonisées par de nombreux travailleurs sous contrat et d’autres Européens, mais après le triomphe, après 1645, de la révolution sucrière (entreprise initialement parce que le tabac de Virginie, supérieur, avait laissé les planteurs de la Barbade sans rien à vendre) et après que la nature du climat pathologique a été connue des Européens, elles ont été habitées presque exclusivement par des esclaves africains importés. Avec le temps, les propriétaires se sont installés en Angleterre et les plantations de sucre ont été gérées par des Européens parfois instables et peu recommandables qui, avec l’aide de surveillants et de chauffeurs noirs, contrôlaient des masses d’esclaves. Environ deux tiers de tous les esclaves expédiés de l’autre côté de l’Atlantique finissaient dans les colonies sucrières. En 1680, à la Barbade, une plantation moyenne comptait environ 60 esclaves, et en Jamaïque, en 1832, environ 150. Les plantations de sucre étaient parmi les entreprises les plus importantes et les plus rentables du monde contemporain, rapportant environ 10 % du capital investi et, dans certaines occasions, comme à la Barbade dans les années 1650, jusqu’à 40 à 50 %. Les proportions d’esclaves sur les îles variaient de plus d’un tiers à Cuba, qui ne s’est lancée dans le commerce du sucre et du travail en bandes à grande échelle qu’après que les planteurs locaux en eurent pris le contrôle en 1789, à 90 pour cent et plus à la Jamaïque en 1730, à Antigua en 1775 et à la Grenade jusqu’en 1834.
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Les esclaves avaient une importance variable en Mésoamérique et sur le continent sud-américain. Au départ, les esclaves ont été importés en raison d’une pénurie de main-d’œuvre, aggravée par le taux de mortalité élevé de la population indigène après l’introduction des maladies européennes au début du XVIe siècle. Ils ont d’abord été amenés pour exploiter l’or, puis ont été réorientés vers l’exploitation de l’argent ou tout simplement renvoyés lorsque l’or a été épuisé au milieu du 16e siècle. Au Brésil, où le sucre avait été essayé avant même sa plantation dans les Caraïbes, le caféier a été importé d’Arabie ou d’Éthiopie via l’Indonésie, et il a eu un impact similaire à celui du sucre dans les Caraïbes. Vers 1800, environ la moitié de la population du Brésil était composée d’esclaves, mais ce pourcentage est tombé à environ 33 % en 1850 et à 15 % après la fermeture des importations vers 1850, combinée à la libre immigration pour augmenter la proportion d’Européens. Dans certaines régions du Brésil, comme le Pernambouc, environ deux tiers de la population étaient constitués d’Africains et de leur progéniture.
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La dernière société d’esclaves circum-caribéenne était ce qui est devenu le sud des États-Unis. Les esclaves ont d’abord été amenés en Virginie en 1619. Par la suite, les Africains ont été transbordés en Amérique du Nord depuis les Caraïbes en nombre croissant. Au début, cependant, les Anglais comptaient principalement sur les serviteurs sous contrat de la mère patrie pour leur travail. Mais au cours des deux décennies des années 1660 et 1670, les lois sur la propriété des esclaves ont été clarifiées (par exemple, les Africains qui se convertissaient au christianisme n’avaient plus à être manucurés), et le prix des serviteurs a peut-être augmenté en raison de la hausse des salaires dans l’Angleterre prospère ; peu après, les esclaves africains ont remplacé les travailleurs sous contrat anglais. Au départ, le tabac était la culture rentable qui occupait la plupart des esclaves de la baie de Chesapeake. L’invention de l’égreneuse à coton par Eli Whitney en 1793 a changé la situation, et par la suite la culture du coton a créé une énorme demande d’esclaves, surtout après l’ouverture du Nouveau Sud (Alabama, Mississippi, Louisiane et Texas). En 1850, près des deux tiers des esclaves des plantations étaient engagés dans la production de coton. Le coton pouvait être cultivé de manière rentable sur de plus petites parcelles que le sucre, si bien qu’en 1860, la plantation de coton moyenne ne comptait que 35 esclaves, qui ne produisaient pas tous du coton. Pendant le règne du « Roi Coton », environ 40 % de la population du Sud était composée d’esclaves noirs ; le pourcentage d’esclaves atteignait 64 % en Caroline du Sud en 1720 et 55 % dans le Mississippi en 1810 et 1860. Plus de 36 % de tous les esclaves du Nouveau Monde en 1825 se trouvaient dans le sud des États-Unis. Comme Rome et le califat de Sokoto, le Sud a été totalement transformé par la présence de l’esclavage. L’esclavage a généré des profits comparables à ceux d’autres investissements et n’a pris fin qu’à la suite de la guerre entre les États.