Parlant d’un « jeu de chiffres », l’entraîneur-chef de Houston Stephen Silas a déclaré après l’entraînement de dimanche que les Rockets prévoient de faire revenir le swingman Gerald Green, qui a été récemment retiré du jeu, cette saison, si possible.
« Il fera toujours partie de la famille, évidemment », a déclaré Silas. « Nous allons trouver un moyen, s’il n’est pas récupéré par quelqu’un d’autre, pour qu’il soit un Rocket, ce qui est ce qu’il devrait être. »
Les Rockets sont soumis à un plafond salarial dur après l’acquisition sign-and-trade de Christian Wood à l’intersaison, et la blessure de Chris Clemons en fin de saison a fait que le contrat du garde de deuxième année est devenu entièrement garanti. Il est alors devenu difficile de caser un contrat pour Green – qui a été signé avant le camp d’entraînement – sous le plafond dur.
« Gerald est dans le cœur de chacun d’entre nous », a déclaré le coéquipier vétéran PJ Tucker, qui a joué aux côtés de Green avec les Rockets pendant les saisons 2017-18 et 2018-19. « Ce n’est jamais amusant quand des frères sont libérés. »
Un natif de Houston, le Green de 35 ans est clairement un candidat solide pour revenir plus tard dans la saison, une fois que le montant proratisé d’un salaire minimum devient assez bas pour s’adapter au hard cap.
Cependant, il est certainement possible que Green ait joué assez bien dans la présaison pour recevoir un contrat d’une autre équipe avant que Houston soit en mesure d’en offrir un. En deux exhibitions, Green a obtenu une moyenne de 11,5 points (50,0 % sur les tirs à 3 points) et 4,0 rebonds en 13,7 minutes par match.
Avant la blessure de Clemons, il semblait que les performances de Green l’avaient mis sur la voie d’intégrer le roster de son équipe locale.
« Pour quelqu’un qui est ici depuis deux semaines et qui devient l’un de mes joueurs préférés de tous les temps – que je ne connaissais pas avant de venir ici – il est comme tout ce que vous voulez », a déclaré Silas depuis le Toyota Center dimanche. « Il est prêt. Il a des capacités. Il est entré dans les matchs et a été efficace. Ecoutez, c’est juste comme un jeu de chiffres, vraiment, et avec un peu de chance, il a l’opportunité de revenir ici pour jouer, ou peu importe. »
« Tout ce que nous sommes, Gerald Green l’est », a ajouté Silas. « C’était un jour triste de s’asseoir avec lui hier. Rafael et moi nous sommes assis avec lui hier et lui avons parlé de l’affaire, et il n’était rien d’autre que professionnel, complimentant, tout comme Houston jusqu’à sa mort. C’était l’une des choses les plus difficiles que j’ai eu à faire depuis que je suis entraîneur-chef, de renoncer à lui. »
Stone a publié la déclaration suivante samedi soir, ce qui est une étape très inhabituelle pour une annonce de renonciation autrement standard.
« Gerald est un être humain vraiment exceptionnel qui est aimé par notre organisation, la ville de Houston et les fans des Rockets du monde entier », a déclaré le GM de Houston. « Il nous a tant donné sur le terrain pendant son séjour chez les Rockets, mais nous sommes encore plus fiers de l’impact qu’il a eu dans la communauté. Lorsque Houston a été le plus durement touché par l’ouragan Harvey, Gerald a fait tout ce qu’il pouvait pour aider les personnes dans le besoin. Gerald est tout cœur, et il fera à jamais partie de la famille Rockets. »
L’équipe espère clairement, cependant, que Green pourra revenir en tant que joueur officiel plus tard dans la saison 2020-21 de la NBA.