Abstract
Les régions arides du monde occupent 26 à 35 % de la surface terrestre. Ce large éventail reflète diverses définitions basées sur les conditions climatiques, les types de végétation ou le potentiel de production alimentaire. Une grande partie de ces terres se situe entre 15° et 30° de latitude (figure 4.1). Ici, l’air qui est transporté en altitude le long de la zone de convergence intertropicale s’affaisse pour former les cellules de haute pression semi-permanentes qui dominent le climat des déserts tropicaux. Le réchauffement adiabatique de l’air en descendant, associé à un rayonnement intense sous un ciel sans nuage, donne lieu à une chaleur accablante pendant la saison du grand soleil. Les déserts tropicaux sont bordés à des latitudes plus basses par des prairies semi-arides qui finissent par fusionner avec les savanes tropicales à mesure que les précipitations estivales augmentent. Inversement, les précipitations hivernales dans les déserts augmentent vers les latitudes plus élevées, et dans les régions côtières, les arbres et arbustes à feuilles persistantes des régions climatiques méditerranéennes deviennent plus visibles. En Asie, les déserts tropicaux forment la frontière sud des vastes déserts tempérés de l’intérieur du continent.