Julian Edelman se souviendra presque certainement d’un Patriot à vie, passant de back-up de fin de saison à MVP du Super Bowl et à l’un des wide receveurs les plus productifs que les séries NFL aient jamais vus. Cependant, tout porte à croire que 2020 pourrait être sa dernière saison en Nouvelle-Angleterre. Il est plus âgé et sort d’une opération du genou pour une équipe prête à se reconstruire, et sa libération cette saison permettrait à la franchise d’économiser environ 4 millions de dollars. L’entraîneur Bill Belichick, quant à lui, ne semble pas particulièrement confiant que le vétéran reviendra.
Alors que l’intersaison 2021 approche rapidement, nous avons décidé de jeter un coup d’œil précoce sur l’endroit où Edelman pourrait atterrir, en supposant qu’il ait joué son dernier match en tant que Patriot. Voici cinq prétendants logiques:
San Francisco 49ers
Edelman a grandi en plein dans la Bay Area. Entrant dans sa saison de 35 ans, le climat de la côte ouest ferait une alternative plus ensoleillée à Foxborough. Plus important encore, les Niners pourraient avoir besoin de wideouts plus que quiconque, à l’exception de … les Patriots ? Deebo Samuel et Brandon Aiyuk sont des meneurs de jeu polyvalents, mais Edelman leur donnerait une cible intermédiaire plus fiable. Il ne coûterait pas cher non plus.
New York Giants
En tant que Patriot de longue date, Edelman sait à quel point les Giants peuvent être fougueux. Mieux encore, il a fait l’éloge de la passion du coach Joe Judge, qui a passé huit ans aux côtés du wideout en Nouvelle-Angleterre, dont un en tant que coach WRs d’Edelman. Judge, quant à lui, ne manquera pas de couper les liens avec le coûteux Golden Tate dans le slot, laissant un vide de vétéran à ce poste. Quelle meilleure façon d’aider le jeune Daniel Jones en 2021 que de lui donner une cible ultra-dure à travailler en Edelman ?
Tennessee Titans
Les Titans ont de grandes décisions à prendre au WR, où Corey Davis est prévu pour la free agency et Adam Humphries ressemble à une victime potentielle du plafond avec 21 millions de dollars dus sur les deux prochaines années. Si Humphries devait partir, Edelman serait un remplaçant naturel dans le slot – un favori sûr pour le régulier Ryan Tannehill. Le GM Jon Robinson était le directeur du scouting des Patriots lorsque la Nouvelle-Angleterre a drafté Edelman en 2009, et le coach Mike Vrabel se porterait garant de ses antécédents de Pats no-nonsense.
Miami Dolphins
Edelman et le coach des Dolphins Brian Flores ont passé 10 ans ensemble en Nouvelle-Angleterre, donc ce dernier est bien conscient de l’éthique de travail du WR. Plus que cela, Miami cherchera presque certainement des renforts à ce poste, jeunes et moins jeunes. Même s’il est en rotation avec quelqu’un comme Lynn Bowden Jr, Edelman a tout son sens en tant que bloc de construction à court terme pour une attaque efficace et rapide dirigée par Tua Tagovailoa. Il pourrait également ne pas être gêné de jouer les Patriots deux fois par an.
Cleveland Browns
Vous ne les chevilleriez pas nécessairement comme un ajustement évident, mais les connexions sont abondantes. Edelman connaît la région, ayant joué à Kent State, juste en bas de la route de Cleveland. L’entraîneur des WRs des Browns et le coordinateur du jeu de passes, Chad O’Shea, a été pendant 10 ans l’entraîneur des WRs d’Edelman en Nouvelle-Angleterre. Et Cleveland pourrait avoir besoin d’une autre cible sûre dans la zone courte pour l’attaque de type « run-first » qu’ils veulent mettre en place avec Baker Mayfield. Dans l’éventualité d’un transfert d’Odell Beckham Jr, ils seront encore plus motivés à ajouter des WRs pour prolonger leur fenêtre actuelle de contestation.