Le nom « Pâques » est dérivé de « Eostre », « à l’origine un mot saxon (Eostre), désignant une déesse des Saxons, en l’honneur de laquelle des sacrifices étaient offerts à peu près au moment de la Pâque. »
Les origines de Pâques sont enveloppées dans une célébration du renouveau saisonnier qui a lieu dans de nombreuses cultures depuis des milliers d’années au moment de l’équinoxe de printemps. Certains soutiennent que même la version chrétienne de Pâques ne fait que perpétuer un thème familier et séculaire de résurrection plutôt que d’honorer une personne ou un événement réel dans l’histoire.
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Origines de la première Pâques
Selon une ancienne « légende sumérienne de Damuzi (Tammuz) et de sa femme Inanna (Ishtar), Tammuz meurt, Ishtar est accablée de chagrin et le suit aux enfers. » Là, » ‘nue et courbée’, elle est jugée, tuée, puis exposée. En son absence, la terre perd sa fertilité, les cultures cessent de pousser et les animaux de se reproduire. Si rien n’est fait, toute vie sur terre prendra fin. »
Inanna est absente pendant trois jours, après quoi son assistant cherche de l’aide auprès d’autres dieux. L’un d’eux se rend « aux Enfers » donne à Tammuz et Ishtar « le pouvoir de revenir sur la terre comme la lumière du soleil pendant six mois ».
Après la fin des six mois, Tammuz retourne dans le monde souterrain des morts, y restant encore six mois, et Ishtar le poursuit, ce qui incite le dieu de l’eau à les sauver tous les deux. Ainsi s’établissaient les cycles de la mort en hiver et de la vie au printemps ». Puisque ce mythe a été découvert sur des tablettes datant d’environ 2500 avant JC, Tammuz et Ishtar pourraient être les protagonistes de la première histoire de Pâques païenne.
Thèmes de Pâques païennes
Les commentateurs ont cité de nombreuses raisons pour lesquelles les cultures ont choisi de célébrer Pâques sous une forme ou une autre. Les thèmes populaires ont inclus :
1. La lumière vainquant l’obscurité ; l’hiver stérile faisant place à la naissance printanière
2. La vie vainquant la mort ; le bien contre le mal
3. La naissance virginale ; le sacrifice
Souvent, ces thèmes sont considérés comme faisant partie de cycles récurrents, comme les saisons. Chaque printemps, le monde revient à la vie. Les fleurs apparaissent. Le chant des oiseaux emplit l’air. Les animaux donnent naissance à leurs petits. La mort mène toujours à une nouvelle vie. Certains éléments, comme le délai de trois jours et le héros qui va en enfer, sont également dispersés parmi les mythes.
Des amusements non sacrés
« Toutes les choses amusantes de Pâques sont païennes. Les lapins sont un reliquat du festival païen d’Eostre. » Les petits pains à la croix sont liés au fait que « les Israélites préparaient des petits pains sucrés pour une idole, et que les chefs religieux essayaient d’y mettre un terme ». Finalement, les « femmes païennes défiantes qui préparent des gâteaux » ont réussi et une croix a été ajoutée aux brioches pour les christianiser.
Aujourd’hui, nous mangeons des lapins en chocolat et chassons les œufs colorés. Le lièvre et l’œuf sont des symboles « associés à Eostre, représentant le début du printemps. Dans la mythologie germanique, il est dit qu’Ostara alias Eostre « a guéri un oiseau blessé qu’elle a trouvé dans les bois en le transformant en lièvre. Encore partiellement oiseau, le lièvre montra sa gratitude à la déesse en pondant des œufs en cadeau. »
Jésus, héros parmi tant d’autres
Un auteur établit « des parallèles entre l’histoire de Jésus et l’épopée d’Inanna. » Cela « ne signifie pas nécessairement qu’il n’y avait pas une personne réelle, Jésus, qui a été crucifiée, mais plutôt que, s’il y en avait une, l’histoire est structurée et embellie selon un modèle qui était très ancien et très répandu. »
D’autres héros sacrificiels ont inclus Attis, amant de Cybèle, tous deux des dieux, mais Attis « est né d’une vierge. » « Attis était l’amant de Cybèle, bien que certaines sources affirment qu’il était son fils. » Attis « tomba amoureux d’une mortelle et choisit de se marier. »
En réponse à la rage de Cybèle, Attis « s’enfuit dans les montagnes voisines où il devint progressivement fou, pour finalement se suicider. » Elle retrouva la raison et « fit appel à Zeus pour ne jamais laisser le cadavre d’Attis se décomposer ». Chaque année, « il revenait à la vie lors de la renaissance annuelle de la végétation ; identifiant ainsi Attis comme une figure de dieu précoce mourant et revivant. »
Les autres dieux associés à la résurrection comprennent Horus, Mithra et Dionysos. « Dionysos était un enfant divin, ressuscité par sa grand-mère. Dionysos a également ramené sa mère, Sémélé, à la vie. » La déesse sumérienne Inanna, ou Ishtar, a été pendue nue sur un pieu et a ensuite été ressuscitée et est remontée des enfers.
Jésus, le seul et unique
Plusieurs de ces histoires sont similaires au récit chrétien. Jésus est né d’une vierge, il est mort sur une croix et a été ressuscité. Mais il y a des présages de la crucifixion de la Genèse à Malachie ; dans le ventre stérile de Saraï ramené à la vie ; dans les sources du désert (Isaïe 43:19), les ossements desséchés d’Ezéchiel ; et la Pâque. Toute la Bible est l’histoire de Jésus racontée par Dieu – pas une histoire fictive, mais l’histoire de la création, de la chute et de la rédemption.
Les événements de la Genèse sont datés d’avant 4000 av. J.-C., et l’offrande d’Isaac d’environ 2054 av. J.-C.. Ces événements sont antérieurs à certaines mythologies païennes et sont contemporains d’autres mythes. Pourtant, même lorsque les hommes et les femmes adoraient de faux dieux, le Seigneur avait le dernier mot. Robby Gallaty, pasteur principal de l’église baptiste de Long Hollow à Hendersonville (Tennessee), établit un lien entre les neuf fléaux survenus en Égypte et les dieux égyptiens : Khnoum, dieu du fleuve (sang), Heket, déesse des grenouilles (grenouilles), Imhotep, dieu de la guérison (furoncles), et ainsi de suite.
Le point était « Dieu, lui-même, montrait qu’il règne en maître sur tous les faux dieux qui tentent de l’usurper. » Nous pouvons ajuster cette déclaration : les faux dieux n’avaient aucun pouvoir de tenter quoi que ce soit ; aucun pouvoir d’agir. Elie a déclaré aux adorateurs de Baal, les ennemis d’Israël, « le dieu qui répond par le feu – c’est lui qui est Dieu » (1 Rois 18:24). Baal était impuissant. « Alors le feu de l’Éternel tomba et brûla le sacrifice, le bois, les pierres et la terre, et lécha aussi l’eau du fossé » (1 Rois 18:38).
Ce n’est pas non plus une coïncidence si le christianisme persiste aujourd’hui avec le nombre de croyants qui augmente chaque jour, deux millénaires après la mort et la résurrection du Christ. L’existence du Christ est historiquement vérifiable, et sa résurrection est étayée par des preuves. Pendant ce temps, les mythes de la Sumérie et de l’Égypte ont conservé tout le pouvoir d’un lapin de Pâques en chocolat.
Le Christ « modelé, promis, présent »
Glenn Scrivener a écrit que « l’Ancien Testament est extraordinairement en forme de Jésus. » Il était « modelé », « promis » et « présent » avant même la naissance virginale. Il décrit le « modèle de substitution » qui commence en Eden après la chute où « les coupables sont revêtus d’une justice étrangère – habillés en Christ. »
Ici, « Dieu promet « la semence de la femme » », la progéniture qui « écraserait la tête de la maison des méchants » mais « à un grand prix pour lui-même. » Le Christ était présent comme celui « qui marche avec ses créatures les plus favorisées à la fraîcheur du jour. » Le Christ est modelé, promis et présent avec Abraham et Isaac, lors de l’Exode, et à de nombreux autres endroits dans l’Ancien Testament.
Alors que les dieux païens étaient lointains et impuissants, le Dieu chrétien est omnipotent mais personnel. Le Christ a été le seul et unique sacrifice pour tous les péchés, pour tous les temps, pour tous ceux qui croient ; et non dans le cadre d’un cycle saisonnier.
Les chrétiens meurent au péché, partagent la souffrance du Christ et héritent du Royaume des cieux en tant que cohéritiers du Christ. Ils jouissent de l’espoir de la vie éternelle. Ce n’est pas un hasard si Jérusalem serait construite sur le site où Isaac a failli être sacrifié. A l’extérieur des portes de la ville, Jésus a été crucifié.
Est-il normal que les chrétiens célèbrent « Pâques » ?
« Pâques » n’est qu’un nom, adopté et transformé au cours des siècles pour devenir une référence centrée sur le Christ jusqu’aux générations récentes où de nombreux jeunes ne reconnaissent plus le nom de Jésus que comme un explétif.
Pour autant, utiliser le nom de Pâques « n’est pas un problème » car « l’origine du mot ne signifie pas que le mot est mauvais. » Si l’on veut « être cohérent et éviter d’utiliser des mots », les chrétiens devront aussi trouver de nouveaux noms pour les planètes et les jours de la semaine.
« Les chrétiens se souviennent que Jésus, après être mort sur la croix, est ressuscité des morts, montrant que la vie pouvait vaincre la mort. Pour les chrétiens, l’œuf est un symbole du tombeau tandis que le fait de casser l’œuf représente la résurrection de Jésus. Dans la tradition orthodoxe, les œufs sont peints en rouge pour symboliser le sang que Jésus a versé sur la croix. » Les traditions de Pâques peuvent être rachetées, et le plaisir de Pâques est toujours permis.
En attendant, Dieu examine le cœur. « Si vous n’avez pas encore découvert que le Christ crucifié est le fondement de tout le volume, vous avez jusqu’ici lu votre Bible avec bien peu de profit. Votre religion est un ciel sans soleil, une arche sans clé de voûte, une boussole sans aiguille, une horloge sans ressort ni poids, une lampe sans huile. »
Qu’est-ce que cela signifie ?
Le Christ est mort pour nous personnellement, volontairement et par amour. Il est ressuscité pour nous, victorieux de notre péché, et il nous appelle à vivre éternellement avec lui dans un paradis sans péché. La mythologie nous a légué des œufs peints et du chocolat : un amusement de courte durée, rien d’aussi joyeux ou durable que l’espérance du croyant en Christ.