par Heather Lang
* Cet article est destiné aux jeunes de la 3e à la 5e année. Les adultes peuvent imprimer des copies pour que les élèves les lisent eux-mêmes ou en petits groupes.
La Maison Blanche n’est pas seulement la demeure de notre président et de sa famille. En remontant jusqu’à Thomas Jefferson, la Maison Blanche a également été la maison de nombreux animaux. Après tout, c’est un endroit parfait pour un animal de compagnie. Quel animal n’aimerait pas se promener dans une maison de 132 pièces et s’ébattre sur une pelouse géante et luxuriante ?
Les animaux de compagnie présidentiels proviennent de différentes sources. De nombreux présidents ont choisi des animaux de compagnie parce qu’ils aimaient les animaux. Parfois, un ami ou un leader mondial offrait un animal en cadeau au président. Des animaux ont également résidé à la Maison-Blanche pour des raisons pratiques. Par exemple, avant l’invention des automobiles, de nombreux présidents avaient des chevaux pour se déplacer.
Bien que nous entendions surtout parler des chiens, d’autres animaux ont aussi vécu à la Maison Blanche… des animaux sauvages… des lions et des tigres et des ours, oh là là !
– Animaux de compagnie présidentiels préférés
– Cadeaux pour animaux de compagnie
– Animaux de compagnie qui ont gagné leur place
– Lire la suite
– Questions de discussion pour les jeunes à la maison et en classe
– Suggestions d’activités pour les jeunes à la maison et en classe
– Sources de référence
Animaux de compagnie présidentiels préférés
Abraham Lincoln (16e président, 1861-1865) et sa famille s’occupaient de nombreux animaux, dont un cochon, un lapin, des poneys, des chats et des chiens. Les fils du président, Tad et Willie, aimaient particulièrement leurs chèvres Nanny et Nanko. Les garçons attachaient des chariots ou des chaises de cuisine aux chèvres et les faisaient courir autour de la Maison Blanche, interrompant parfois les réceptions officielles. Lorsqu’une dinde vivante arrive à la Maison-Blanche pour Noël, Tad l’appelle Jack. Les deux hommes deviennent rapidement amis. Lorsque Tad apprend que Jack est destiné à la table du dîner, il interrompt une réunion du cabinet et supplie son père de sauver la dinde. Le président Lincoln, qui aime beaucoup les animaux, épargne la dinde. Lincoln a peut-être inspiré le président George H. W. Bush ; il a prononcé la première grâce présidentielle officielle pour une dinde de Thanksgiving en 1989, lançant ainsi une nouvelle tradition à la Maison Blanche.
Les animaux domestiques d’Andrew Johnson (17e président, 1865-1869) l’ont trouvé. Lorsque Johnson a découvert une famille de souris dans sa chambre, il n’a pas posé de pièges comme le feraient certaines personnes. Au lieu de cela, il s’est occupé d’elles, leur laissant un panier de farine près de la cheminée tous les soirs. Il a dit à son secrétaire William Moore : « Les petits compagnons me donnent leur confiance et je leur donne leur panier et verse sur l’âtre un peu d’eau pour qu’ils puissent étancher leur soif. »
Théodore Roosevelt (26e président, 1901-1913) et sa famille aimaient également les animaux et en avaient beaucoup à la Maison Blanche, notamment un zèbre, un perroquet, des ours, un lion, une hyène, un coyote, des rats et un coq unijambiste. La fille du président, Alice, avait une couleuvre à collier appelée Emily Spinach. Imaginez que vous rencontriez Alice à une fête avec un serpent qui sortait de son portefeuille ! Quentin, le fils de Roosevelt, a également fait sensation avec les animaux à la Maison Blanche. Une fois, lorsque son frère Archie était malade, Quentin a essayé de lui remonter le moral en amenant le poney familial dans l’ascenseur et dans sa chambre pour une visite.
Herbert Hoover (31e président, 1929-1933) avait deux alligators de compagnie qui appartenaient à son fils Allan. Parfois, le président les autorisait à se promener dans la Maison Blanche. Cela devait être un sacré choc de tourner un coin de rue et d’apercevoir ces dents acérées !
Cadeaux pour animaux de compagnie
Thomas Jefferson (3e président, 1801-1809) a reçu des cadeaux inhabituels pour animaux de compagnie lorsqu’il a envoyé plusieurs expéditions dans l’Ouest pour explorer des terres que les États-Unis venaient d’acheter à la France. Il leur a demandé de lui envoyer des échantillons de ce qu’ils avaient trouvé. Ils n’ont pas envoyé que des plantes ; le capitaine Zebulon Pike a envoyé deux oursons grizzlis. Lorsqu’ils devinrent trop grands pour leurs cages, ils se promenèrent sur la pelouse de la Maison Blanche avec les paons, les perdrix et les oiseaux moqueurs. L’animal de compagnie préféré de Jefferson, cependant, était son oiseau moqueur Dick. L’amie de Jefferson, Margaret Bayard Smith, a décrit comment l’oiseau se posait sur la table de Jefferson et « le régalait de ses notes les plus douces, ou se perchait sur son épaule et prenait sa nourriture sur ses lèvres ». Souvent, lorsqu’il se retirait dans sa chambre, il sautait dans l’escalier après lui. »
John Quincy Adams (6e président, 1825-1829) aimait effrayer les invités avec son alligator de compagnie. Le général Marquis de Lafayette a apporté l’alligator à la Maison Blanche et il a vécu dans la baignoire de la salle Est.
Martin Van Buren (8e président, 1837-1841) a reçu une paire d’oursons tigrés en cadeau du sultan d’Oman. Le président Van Buren voulait garder les oursons, mais le Congrès a insisté pour qu’ils appartiennent au peuple. Finalement, le président a fait don des tigres au zoo.
Calvin Coolidge (30e président, 1923-1929) avait un petit zoo à la Maison Blanche, qui comprenait un ourson, deux lionceaux, un wallaby, une antilope, des canards pékinois et Billy l’hippopotame pygmée. Il reçoit également en cadeau un raton laveur qui sera servi au cours du dîner de Thanksgiving. Mais le président Coolidge se prit d’affection pour le raton laveur et l’appela Rebecca. Il le laissa errer dans les couloirs et l’emmena se promener en laisse dans les jardins de la Maison Blanche. Elle ne s’est jamais rendue à la table du dîner, sauf peut-être en tant qu’invitée.
Des animaux domestiques qui ont gagné leur place
L’épouse de John Quincy Adams (6e président, 1825-1829), Louisa Adams, élevait des vers à soie dans les mûriers de la Maison Blanche et filait leur soie.
Le président Taft (27e président, 1909-1913) a apporté sa propre vache Mooly Wolly à la Maison Blanche parce qu’il aimait le lait frais. Il a ensuite remplacé Mooly par Pauline, qui aurait produit 7 1⁄2 gallons de lait par jour. Elle fut la dernière vache à vivre à la Maison Blanche.
Woodrow Wilson (28e président, 1913-1921) a acheté un troupeau de moutons et les a fait paître sur la pelouse de la Maison Blanche. Non seulement cela leur a évité de tondre le gazon, mais il a vendu la laine des moutons pour collecter des fonds pour la Croix-Rouge pendant la Première Guerre mondiale.
On peut en dire beaucoup sur une personne par ses animaux de compagnie. Par exemple, Andrew Johnson était sensible et Woodrow Wilson était un homme pratique. Que pouvez-vous apprendre sur une personne qui choisit un oiseau comme animal de compagnie ? Et un lion ? Un tigre ? Un ours ? Apprendre à connaître les animaux qui ont vécu à la Maison Blanche nous apprend non seulement sur nos présidents et leurs familles, mais aussi sur ce qu’a dû être la vie à la Maison Blanche.
- Amusez-vous de l’article et des illustrations de Steven Kellogg sur « L’animal de compagnie présidentiel » dans Notre Maison Blanche : Looking In, Looking Out, et acceptez son invitation à juger le Best in Show.
- Lisez l’histoire de « La vache de la Maison Blanche », par Richard Peck dans Our White House : Looking In, Looking Out.
- Lisez l’histoire des nombreux animaux domestiques de Theodore Roosevelt dans « Storming Down the Stairs », par Albert Marrin, et appréciez l’illustration de Chris Van Dusen « TR’s Family & Friends » dans Our White House : Looking In, Looking Out.
- Lisez l’intérêt particulier de George Washington pour l’élevage de mules et de chiens courants dans « Presidential Menageries : George Washington, les chiens de chasse et les super mules. »
Questions de discussion pour les jeunes à la maison et en classe
Si vous étiez président, quel genre d’animal de compagnie auriez-vous et pourquoi ? Comment l’appelleriez-vous ? Est-ce qu’il servirait à quelque chose d’important ? Où votre animal vivrait-il à la Maison Blanche ?
Suggestions d’activités pour les jeunes à la maison et en classe
- Faites des recherches sur votre président préféré et ses animaux domestiques. Dessinez une image d’eux à la Maison Blanche.
- Écrivez une histoire fictive sur un animal de compagnie présidentiel. Comment est-il arrivé à la Maison Blanche et quels problèmes votre animal y a-t-il rencontrés ?
Ressources de référence
Livres
Barnes, Peter W. L’alligator du président Adams et autres animaux domestiques de la Maison Blanche. Alexandria, VA : VSP Books, 2003.
Castel, Albert. La présidence d’Andrew Johnson. Lawrence : Regents Press of Kansas, 1979.
Davis, Gibbs. Les animaux domestiques les plus farfelus de la Maison Blanche. New York : Scholastic Press, 2004.
Ressources en ligne
Ives, Sarah. Les animaux domestiques des présidents américains : hier et aujourd’hui. National Geographic Kids.
http://kids.nationalgeographic.com/kids/stories/animalsnature/uspresidentialpets/
Le président Jefferson à la Maison Blanche.
www.eyewitnesstohistory.com/jeffersonwhitehouse.htm.
Les animaux domestiques de la Maison Blanche.
www.presidentialpetmuseum.com/whitehousepets-1.htm
Les animaux domestiques de la Maison Blanche.
www.whitehousehistory.org/whha_exhibits/white-house-pets