Le réaménagement de 140 millions de dollars de l’ancien hôpital Cook County, un édifice Beaux-Arts de 1914 qui abritait autrefois un hôpital souvent décrit comme « l’Ellis Island de Chicago » en raison de sa politique de portes ouvertes pour traiter des patients de toutes nationalités et de tous horizons, est partiellement terminé.
AN a suivi le projet de réutilisation adaptative dirigé par Skidmore, Owings & Merrill (SOM) depuis qu’il a été annoncé pour la première fois en 2016 et que les travaux ont débuté deux ans plus tard. Le complexe de 342 000 pieds carrés comprend deux hôtels de marque Hyatt avec un total de 210 chambres, en plus d’une grande suite de bureaux médicaux, d’un musée dédié à l’héritage du bâtiment, d’une garderie, d’un centre de fitness ouvert 24 heures sur 24, et de ce qui est peut-être le seul food hall du pays nommé en l’honneur d’un chirurgien abdominal décédé depuis longtemps. Une aire de restauration de 12 stands, peuplée en grande partie de vendeurs appartenant au BIPOC et s’étendant sur 10 000 pieds carrés, est opérationnelle, bien qu’elle ait subi quelques modifications liées à la sécurité et que des sièges supplémentaires aient été installés à l’extérieur suite à la pandémie de coronavirus. Les hôtels sont également ouverts, bien que tout le reste du projet ne soit pas terminé.
La réhabilitation et la réutilisation de l’hôpital de 106 ans, en briques et en terre cuite, sous l’impulsion d’un consortium de promoteurs et de constructeurs connu sous le nom de Civic Health Development Group, s’inscrivent dans le cadre d’un projet de réaménagement de Harrison Square, plus vaste et en plusieurs phases, d’un montant d’un milliard de dollars, qui transformera – et, à terme, apportera de nouveaux logements, des commerces de détail, des espaces de bureaux commerciaux et même davantage d’hôtels – plus de 13 hectares, pour la plupart vacants, de l’Illinois Medical District, dans le quartier de Near West Side à Chicago. Le district est le plus grand quartier urbain médical et de recherche de ce type aux États-Unis.
L’hôpital Cook County restauré servira de point d’ancrage aux zones réaménagées, comme l’a rapporté le Block Club Chicago, qui a également noté que les travaux de restauration de la façade du bâtiment en maçonnerie, qui a été complètement vidé à l’exception de ses anciens blocs opératoires, ont coûté 18 millions de dollars seulement. Wiss, Janney, Elstner Associates, Inc. a travaillé aux côtés de SOM pour redonner vie à cette propriété historique.
« Ce profil d’architecture est très important pour l’histoire de Chicago », a déclaré le promoteur principal John Murphy à WGN9 en 2018. « Nous allons le porter aussi longtemps que possible afin non seulement de reconnaître le passé, mais aussi d’inspirer les autres à l’avenir quant à ce qu’ils construisent et tissent dans le tissu de Chicago. »
Bien que le bâtiment conçu par Paul Gerhardt, ajouté au Registre national des lieux historiques en 2006, soit resté vacant dans un état de délabrement de plus en plus avancé pendant près de deux décennies à partir du début des années 80, lorsqu’une nouvelle installation moderne a été construite à proximité et que l’hôpital universitaire a été déplacé, il reste la structure de base du quartier et une partie légendaire de l’histoire de Chicago. Il possède également de sérieuses références en matière de culture populaire. En plus d’avoir vaguement servi d’inspiration à la série télévisée ER, le bâtiment a été présenté dans de nombreux films et émissions. Et en 1996, la princesse Diana a visité le service pionnier de l’hôpital pour le SIDA lors d’une visite de Chicago.
Peu après l’ouverture du nouvel hôpital du comté de Cook – connu aujourd’hui sous le nom de John H. Stroger, Jr. Hospital of Cook County – le bâtiment a été menacé de démolition dans le cadre d’une action menée par John Stroger, alors président du Cook County Board of Commissioners. (Le nouvel hôpital a été renommé en l’honneur de Stroger, la première personne afro-américaine à occuper le poste de président du conseil, plusieurs années avant sa mort en 2008, dans un geste quelque peu inhabituel.)
Grâce en partie à une campagne inlassable pour sauver l’hôpital universitaire historique menée par Preservation Chicago et Landmarks Illinois complète avec de multiples placements sur la liste annuelle des lieux historiques les plus menacés de l’Illinois de ce dernier groupe de préservation à but non lucratif, le conseil a annulé la décision de Stroger de raser l’ancien hôpital et le bâtiment a été sauvé.
Le début de sa renaissance officielle, cependant, n’a pas eu lieu avant cette année.
Maintenant, dans un bâtiment qui a joué un rôle vital dans la vie d’innombrables familles de Chicago au fil des décennies, on peut se coucher pour la nuit dans un lit de la variété non hospitalière et dîner sur un banh mi ou une tarte brune aux noix dans le plus récent hall alimentaire de la Windy City.
Correction : Une version précédente de cet article indiquait que la conversion du bâtiment était terminée, mais elle ne l’est que partiellement.