Note de la rédaction : Kevin Bushweller est le rédacteur en chef de EdWeek Market Brief. Cette analyse fait partie d’un rapport spécial explorant les tendances pressantes dans l’éducation. Lisez le rapport complet : 10 Big Ideas in Education.
L’apprentissage le plus significatif se produit en dehors de l’école.
Prenez un moment pour réfléchir à cette déclaration.
Cela ne signifie pas que l’apprentissage significatif ne se produit pas à l’intérieur des écoles. Ou que tout apprentissage qui se produit en dehors des écoles est significatif.
Mais il y a un argument croissant selon lequel l’apprentissage le plus puissant et le plus pertinent pour les élèves d’aujourd’hui se produit lorsqu’ils se connectent au monde en évolution rapide au-delà des murs de l’école pour résoudre des problèmes, explorer des idées, se rallier à une cause ou apprendre une nouvelle compétence technique.
Est-ce que poser de meilleures questions est la clé pour nourrir la curiosité des élèves ? Faites défiler la page pour une Q&A avec Andrew P. Minigan.
Je couvre l’éducation K-12 depuis plus de 30 ans. Pendant cette période, j’ai vu mes trois fils passer par les écoles publiques, entrer à l’université et rejoindre la population active ; ma fille fait maintenant son chemin au lycée. Ils ont eu des enseignants merveilleux et ont fréquenté de très bonnes écoles, pour la plupart.
Ce qui manquait largement, cependant, c’était le sentiment qu’ils étaient préparés aux changements technologiques et économiques à venir ou à la façon de faire une différence dans le monde. Ils ne résolvaient pas de vrais problèmes et n’exploraient pas de nouvelles idées, mais rendaient des devoirs et obtenaient des notes. Et pour tous les quatre, l’apprentissage le plus significatif se produisait souvent lorsqu’ils n’étaient pas à l’école.
C’est également un thème qui émerge dans notre série de la Semaine de l’éducation, Faces of the Future, qui raconte les histoires de jeunes ambitieux et créatifs qui poussent bien au-delà des limites de l’école, trouvant de nouvelles façons d’apprendre l’informatique avancée, de relever de grands défis, de cartographier un avenir inexploré, et parfois d’avoir des ennuis.
Considérez le cas d’Emma Yang, une adolescente dont le journaliste d’Education Week Benjamin Herold a fait le profil l’automne dernier dans le cadre de cette série. Elle est la plus jeune élève à avoir participé à un programme de mentorat visant à développer la « pensée computationnelle » chez Wolfram Research, une société privée qui crée des technologies informatiques.
Dans un premier temps, Emma a travaillé sur un projet pour Wolfram analysant les données des services de police afin d’identifier les modèles qui pourraient expliquer où, quand et pourquoi les voitures s’écrasent dans la ville de New York. Elle a ensuite utilisé des techniques d’apprentissage automatique pour apprendre aux ordinateurs à reconnaître les panneaux de signalisation, une caractéristique essentielle pour les voitures à conduite autonome. Elle a ensuite utilisé ces mêmes techniques pour détecter des tumeurs cancéreuses dans des poumons humains.
« Parfois, lorsque je suis curieuse d’en savoir plus, les gens me disent : « Tu ne comprendras que plus tard » », a-t-elle déclaré à Education Week. « Mais dans mon programme de mentorat, ils me donnent toutes les informations que je veux, et je peux aller aussi loin que je le veux. J’apprécie vraiment cela. »
La curiosité et l’enthousiasme d’Emma pour se plonger profondément dans un sujet m’ont rappelé la fois où j’ai emmené ma fille, alors en âge de fréquenter l’école primaire, visiter le laboratoire de biochimie de mon frère aîné à l’Université de Virginie. Ma fille était fascinée par la glace sèche qui bouillonnait dans l’eau, les solutions protéiniques multicolores dans les béchers et les ordinateurs qui semblaient être partout. Elle était l’un de ces petits enfants qui aimaient mélanger les différents liquides et solides de la maison pour voir ce qui se passerait, alors quand elle a pu voir la réalité, ses yeux étaient remplis d’excitation. Et c’est devenu encore plus significatif quand elle a appris que son oncle faisait des recherches pour développer de nouveaux traitements contre le cancer.
Mais de retour à l’école, à l’intérieur de la classe, c’était une autre histoire. Il y avait peu d’expériences de laboratoire, voire aucune, et finalement, la science est devenue ennuyeuse et sans intérêt pour elle. Il ne s’agissait plus d’explorer des idées et de résoudre des problèmes. Il s’agissait de mémoriser des faits et des chiffres et de se préparer à des quiz et des tests.
Peu d’écoles ont compris comment relier un apprentissage significatif en dehors de l’école à la reconnaissance à l’intérieur de celle-ci. Je l’ai constaté de première main avec l’un de mes fils, qui suivait un programme spécialisé dans le montage et la production vidéo au lycée.
En tant que junior, il a pris l’initiative d’apprendre lui-même les tenants et les aboutissants d’iMovie pour produire une vidéo de ses moments forts en jouant à la crosse qu’il pourrait envoyer aux entraîneurs universitaires. Tout l’apprentissage a eu lieu en dehors de l’école sur son propre temps.
Il a dû apprendre à prendre un tas de DVD avec des heures de séquences de crosse et les charger dans iMovie. Ensuite, il a dû monter les séquences jusqu’aux meilleurs moments forts, organiser les clips en une narration vidéo qui s’enchaînait naturellement, supprimer le son inutile et produire une vidéo de moins de cinq minutes. Ensuite, il devait écrire des courriels aux entraîneurs pour faire la promotion de la vidéo et souvent assurer le suivi par des appels téléphoniques.
Il apprenait des compétences en écriture, des compétences en montage vidéo et comment se commercialiser. À ce jour, il dit que c’était l’expérience d’apprentissage la plus significative qu’il a eue pendant le lycée.
Mais quand il a demandé à l’école s’il pouvait passer du temps en classe à travailler sur le projet ou obtenir un crédit supplémentaire pour cela, la réponse était non. On lui a dit que l’école n’avait pas la flexibilité de permettre cela parce que cela ne faisait pas partie du programme officiel.
Un manque perçu d’opportunité de poursuivre ce qui les intéresse à l’intérieur de l’école peut conduire certains enfants sur un chemin espiègle.
C’était le cas pour Jeremy Currier et Seth Stephens, qui ont piraté leur réseau du district scolaire de Rochester Hills, Mich, réseau du district scolaire et ont eu accès aux logins, aux mots de passe, aux numéros de téléphone, aux combinaisons des casiers, aux soldes des repas et aux notes des 15 000 élèves du système scolaire, selon un article de Herold qui a déclenché un débat animé sur edweek.org sur la discipline des élèves et l’avenir du travail.
Maintenant, l’incident et la décision du district d’expulser les garçons, écrit Herold, soulèvent une grande question : Comment les écoles peuvent-elles développer le potentiel des enfants ayant des compétences informatiques avancées et une tendance à sonder les limites – avant que les choses ne prennent une mauvaise direction ?
La réponse pourrait être de connecter ces enfants avec des opportunités d’apprentissage significatives en dehors de l’école.
PERSPECTIVE
Q&A : Comment se faire le champion de la curiosité des élèves
Pour les éducateurs qui cherchent à nourrir plutôt qu’à étouffer la curiosité naturelle des élèves et à relier de manière significative l’apprentissage en classe au monde extérieur, le processus peut commencer par quelque chose d’aussi simple que de les encourager à poser plus de questions. Andrew P. Minigan, directeur de la stratégie pour le programme d’éducation de l’institut à but non lucratif Right Question, a quelques idées sur ce à quoi cela ressemble.
Comment les enseignants peuvent-ils encourager les élèves à poser des questions plus nombreuses et plus profondes à l’école ? Et pourquoi est-ce important ?
Les éducateurs peuvent apprendre aux élèves à poser leurs propres questions en facilitant délibérément les expériences d’apprentissage au cours desquelles les élèves formulent, travaillent, améliorent et utilisent leurs propres questions tout au long du processus d’apprentissage. La formulation de questions, tout comme d’autres compétences, ne s’affine pas simplement par osmose – les élèves ont besoin d’occasions de poser leurs propres questions et de coconstruire l’enquête avec leurs camarades d’apprentissage.
Quels types de questions les élèves et les éducateurs devraient-ils se poser les uns aux autres ?
Les éducateurs qui donnent aux élèves l’occasion de poser leurs propres questions signalent que les élèves posent les mêmes questions que celles qu’ils prévoyaient de poser. En pratiquant cette compétence, les élèves peuvent devenir des poseurs de questions plus sophistiqués et s’informer plus efficacement. Cela ne signifie pas toujours qu’il faille poser des questions de plus haut niveau ; une question, qu’elle soit fermée ou ouverte, ne vaut que par les informations qu’elle vise à obtenir. Les élèves qui développent leurs compétences en matière de formulation de questions sont capables d’utiliser différents types de questions à des fins différentes et d’améliorer leurs questions lorsque cela est nécessaire pour guider leur propre apprentissage de manière nouvelle et passionnante.
Et qu’en est-il de l’art de la question de suivi ? Comment les écoles peuvent-elles enseigner cette compétence ?
Même les plus jeunes apprenants peuvent être des questionneurs de suivi réfléchis. Une étude sur les comportements de formulation de questions des enfants, intitulée « Questions d’enfants et réponses d’adultes », met en lumière l’exemple d’une fillette de presque 4 ans qui demande : « Maman, est-ce que notre toit est un toit en pente ? » Après que la mère ait affirmé que leur toit est en pente, l’enfant demande « Pourquoi ? ». La mère répond que la plupart des gens ont des toits en pente pour permettre à la pluie de s’écouler. Sinon, la pluie commencerait à passer à travers. L’enfant pose une autre question complémentaire : « Est-ce que la pluie reste là, sur le toit plat de mon école ? »
Cette conversation montre à quel point les apprenants peuvent être logiques et calculateurs lorsqu’ils font des observations, posent des questions, établissent des liens et posent des questions de suivi pour combler les lacunes entre leur question, la réponse et leurs connaissances ou leur compréhension. Lorsque le questionnement est encouragé en classe, les élèves peuvent être extrêmement habiles tout en étant précis dans leur enquête.
Cette interview a été modifiée pour des raisons de longueur et de clarté.