Il est normal pour les êtres humains de rechercher le plaisir et d’éviter la douleur. Certaines des façons dont nous cherchons à éviter la douleur sont adaptatives ou saines. Par exemple, beaucoup d’entre nous prennent des précautions avec leur corps en termes de choix alimentaires et de style de vie pour éviter les problèmes de santé, ou nous visitons le dentiste pour éviter les dents douloureuses et douloureuses.
Mais l’évitement devient délicat et potentiellement problématique lorsqu’il est appliqué à notre monde intérieur. Les façons élaborées dont nous nous détournons et évitons les émotions difficiles peuvent nous attirer des ennuis qui peuvent se révéler pires que les émotions que nous fuyions.
Il existe plusieurs types d’évitement. Dans leur livre, « Mind and Emotions : A Universal Treatment for Emotional Disorders », Matthew McKay, Patrick Fanning et Patricia Zurita Ona écrivent sur cinq types d’évitement.
Voici ce qu’ils sont et à quoi ils ressemblent chez les patients.
1.Évitement situationnel
Selon McKay et ses collègues, l’évitement situationnel est le type d’évitement le plus couramment utilisé. Si un patient évite habituellement les activités sociales ou quitte un emploi chaque fois qu’il y a quelqu’un qu’il n’aime pas, le client utilise l’évitement situationnel.
Les personnes qui utilisent l’évitement situationnel peuvent craindre certaines personnes ou certains types de personnes, des endroits qui les font paniquer ou les rendent anxieux, différents types d’animaux, d’aliments, d’activités ou de situations sociales.
2.L’évitement cognitif
L’évitement cognitif consiste à éviter les événements internes tels que les pensées ou les souvenirs désagréables ou pénibles. Avec ce type d’évitement, les gens prennent généralement des mesures pour supprimer ou rejeter l’expérience de certains types de pensées qui se sentent désagréables ou accablantes. Les stratégies d’évitement des événements internes indésirables peuvent consister à se dire consciemment de ne pas penser à quelque chose, ou à prendre des mesures pour engourdir les pensées indésirables. L’évitement cognitif peut aussi se manifester par l’inquiétude et la rumination.
Vous pourriez gérer votre anxiété face à l’avenir et aux divers risques de votre vie en vous inquiétant constamment de ce qui pourrait arriver, en repassant plusieurs scénarios en boucle dans votre esprit dans l’espoir qu’une vigilance constante empêchera d’une manière ou d’une autre que quelque chose de mal se produise, écrivent McKay, Fanning et Ona.
Parfois, l’évitement cognitif ressemble à une tentative de remplacer les pensées indésirables par d’autres choses comme des rêveries, des phrases répétitives, voire des prières. Les affirmations positives sont souvent utiles pour les gens, mais les dire de manière compulsive peut être un moyen d’éviter les pensées ou les souvenirs pénibles plutôt que de travailler avec eux d’une manière qui peut fournir un soulagement durable.
3. Évitement protecteur
McKay et ses collègues discutent de l’évitement protecteur comme l’utilisation de comportements de sécurité excessifs qui pourraient inclure la vérification, le nettoyage, la préparation excessive ou le perfectionnisme. Les clients qui présentent des symptômes de troubles obsessionnels compulsifs et de troubles alimentaires utilisent souvent des stratégies d’évitement protecteur. Mais l’évitement protecteur a aussi un revers curieux. La procrastination est également considérée comme une forme d’évitement protecteur.
4. Évitement somatique
Toute personne ayant déjà ressenti de l’anxiété sait qu’il s’agit généralement d’une combinaison de symptômes mentaux et physiques. L’oppression de la poitrine, la respiration superficielle, l’accélération du rythme cardiaque et la transpiration des paumes peuvent tous se manifester en même temps que des pensées angoissantes lorsqu’une personne se sent anxieuse. D’autres défis émotionnels, comme la dépression, la colère, le chagrin et les chagrins d’amour, s’accompagnent également de symptômes somatiques perceptibles.
L’évitement somatique consiste à essayer de ne pas ressentir les sensations internes associées à la détresse émotionnelle, comme la sensation de chaleur, l’essoufflement, la fatigue ou l’épuisement. Vous pourriez même éviter des sensations normalement agréables, comme l’excitation sexuelle ou l’excitation à propos d’un événement à venir, parce qu’elles se sentent similaires à l’anxiété, écrivent les auteurs.
5. L’évitement par substitution
L’évitement par substitution consiste essentiellement à essayer de remplacer un sentiment par un autre. Une personne pourrait remplacer le chagrin par la colère, ou une autre émotion qui lui semble plus tolérable à ce moment-là. L’engourdissement est également une forme d’évitement par substitution. Par exemple, les patients qui sont incapables de faire face à des émotions difficiles peuvent se gaver de nourriture, de substances, de sexe, de pornographie, de shopping ou de jeux d’argent pour se distraire.
L’évitement est si naturel et si courant qu’il peut prendre des formes complexes et paraître complètement différent d’une situation à l’autre. L’évitement n’est pas toujours inadapté, mais dans de nombreux cas impliquant des événements internes, il n’est pas viable à long terme et peut même aggraver les choses. Comprendre les façons dont les clients ont l’habitude de se détourner ou de rejeter les émotions difficiles est un excellent point de départ pour les aider à développer des réponses plus adaptées à la détresse.