Depuis que les courses de chevaux existent, l’idée a toujours été forte que les chevaux féminins sont inférieurs à leurs homologues masculins. La grande majorité des courses sont divisées par sexe, composées soit entièrement de pouliches et de juments, soit de chevaux mâles.
Il y a eu des exceptions à cette règle, bien sûr. Winning Colors a volé le Kentucky Derby, le plus grand prix des courses de chevaux, devant Forty Niner en 1988. Genuine Risk a également remporté les roses en 1980, tout comme Regret en 1915.
Il y avait aussi Miesque, qui a conquis le Breeder’s Cup Mile sur les mâles non pas une, mais deux fois dans les années 1980, et Safely Kept, qui a battu Dayjur d’une tête dans le Breeder’s Cup Sprint de 1990 (bien qu’on puisse soutenir que les pitreries de Dayjur dans la dernière ligne droite lui ont coûté la course).
Malgré cette liste prestigieuse, les victoires des juments sur les mâles ont été peu nombreuses. Cependant, ces dernières années, les pouliches et les juments semblent s’imposer de manière importante dans les plus grandes courses du monde.
La question qui se pose est de savoir si les chevaux féminins ont toujours été aussi égaux à leurs homologues masculins, et leurs propriétaires et entraîneurs trop timides pour les faire courir dans les plus grandes courses, ou si, pour une raison quelconque, les pouliches et les juments commencent tout juste à passer au niveau supérieur.
Depuis 2007, l’Amérique du Nord a vu la Breeder’s Cup Classic, les Preakness Stakes, les Belmont Stakes, la Breeder’s Cup Mile, les Woodward Stakes, la Queen’s Plate et la Haskell Invitational (entre autres) remportées par des chevaux féminins, ainsi qu’une pouliche terminer deuxième au Kentucky Derby, et ce sont toutes des courses de grade 1. Depuis 2002, trois chevaux féminins ont été couronnés Cheval de l’année, y compris ces deux dernières années.
Bien sûr, le premier nom qui vient à l’esprit est Zenyatta, la super jument qui n’a perdu qu’une seule fois dans toute sa carrière de 20 courses, et ce pour une simple tête. Elle est devenue la première pouliche ou jument à remporter la Breeder’s Cup Classic lorsqu’elle a dominé en 2009 après avoir battu toutes les juments lancées sur son chemin.
Elle a remporté plus de 7 millions de dollars de bourses, ce qui fait d’elle le cheval de course féminin le plus prospère de l’histoire nord-américaine, en termes de gains. Elle a été nommée cheval de l’année l’an dernier après avoir failli remporter la Breeder’s Cup Classic pour la deuxième année consécutive.
Rachel Alexandra figure également sur la liste, elle a remporté le joyau central de la Triple Couronne nord-américaine, les Preakness Stakes, en 2009. Cependant, non seulement elle a battu les mâles dans le Preakness, mais elle leur a encore montré qui était le patron dans le Haskell Invitational et les Woodward Stakes.
Rachel Alexandra a été nommée Cheval de l’année en 2009 dans une bataille avec Zenyatta, bien que les deux ne se soient jamais rencontrés sur la piste, au grand dam des fans de courses du monde entier.
Il est dommage de ne mentionner que maintenant Goldikova, une jument de race irlandaise, qui serait probablement largement connue comme la meilleure jument de course de ces dernières années si ce n’était des deux susmentionnées. Goldikova est actuellement sur une série de victoires sans précédent de trois Breeder’s Cup Mile consécutifs.
Non seulement c’est une statistique étonnante en soi, mais dans un monde où les chevaux de course sont généralement retirés à l’âge de trois ou quatre ans, cette jument vise à gagner la course pour la quatrième fois en novembre.
Dans son continent d’origine, l’Europe, Goldikova a battu à plusieurs reprises des chevaux des deux sexes dans les courses de mile les plus prestigieuses, et aujourd’hui, elle a marqué sa stupéfiante 14e course de groupe ou de grade un dans le Prix Rothschild à Deauville en France.
D’autres juments qui ont marqué l’histoire au cours des dernières années comprennent Rags to Riches, qui a battu Curlin dans les Belmont Stakes 2007, devenant ainsi la première pouliche à le faire en un siècle. Inglorious, élevée en Ontario, a remporté cette année la Queen’s Plate, la plus grande course du Canada. Il y a aussi la sprinteuse australienne invaincue Black Caviar, qui n’a été rien de moins que la perfection dans sa carrière et a été classée parmi les meilleurs chevaux du monde.
Certaines pouliches n’ont pas encore affronté de mâles mais ont tout de même fait de cette année une année passionnante pour les amateurs de courses. Havre de Grace a été proclamée candidate potentielle au titre de Cheval de l’année par l’entraîneur Larry Jones après avoir dominé la plupart de ses courses cette saison. Les courses qu’elle a perdues, elle est tombée juste avant Blind Luck, et les deux ont formé une rivalité très divertissante.
Bien que j’ai fait de mon mieux, cette liste est probablement loin d’être complète. En fin de compte, il semble bien que les pouliches et les juments commencent à montrer qu’elles sont, en effet, presque, sinon égales aux chevaux de course mâles. Elles sont plus nombreuses à être engagées contre des mâles, dans les plus grandes courses, et elles sont plus nombreuses à laisser une trace.
Peut-être que l’idée que les pouliches et les juments sont inférieures sera bientôt enterrée, pour toujours.