La réponse courte est « pas habituellement ». Il est vrai que la plupart des cas de transmission de la rage aux États-Unis sont dus aux chauves-souris. Mais c’est aussi extrêmement rare. Si vous avez eu une chauve-souris dans votre maison, aucun professionnel de la santé ne vous dira de ne rien faire, en raison du risque de responsabilité aux États-Unis, où les médecins pratiquent une médecine de type « cover thy ass ». Mais les chances que la chauve-souris vous ait mordu sont extrêmement faibles, et les chances qu’elle ait la rage et vous ait infecté sont extrêmement faibles. Cela dit, les chauves-souris comportent quelques autres risques pour la santé, plus liés aux parasites et aux excréments qu’aux morsures de chauves-souris.
Selon le US Fish and Wildlife Service, plus de cinquante pour cent des espèces de chauves-souris sont en danger, ce qui est triste quand on sait que les chauves-souris sont utiles à l’environnement dans la nature. La raison d’un tel déclin est que leur habitat naturel a été compromis par l’expansion des villes et des personnes. Les chauves-souris contrôlent la population d’insectes en en mangeant des tonnes chaque nuit. Sans les chauves-souris, notre monde serait submergé d’insectes. Elles peuvent manger plus de mille insectes en une heure, y compris des vermines porteuses de maladies comme les moustiques. Les chauves-souris utilisent un système de navigation intégré à haute fréquence qui leur permet de repérer immédiatement les insectes. Cela rend extrêmement facile pour ces créatures quasi aveugles de voler et de se nourrir en même temps.
Alors quel est le problème si elles sont si bénéfiques ? – Les chauves-souris deviennent nuisibles parce que leur site d’habitation naturel, qui est normalement une grotte, a été déplacé ou détruit, ce qui les oblige à habiter dans des structures où vivent des gens. Les grottes disparaissent pour plusieurs raisons, certaines naturelles, d’autres dues à l’homme. La construction de barrages, la pollution des eaux souterraines et l’incendie de déchets sont autant de facteurs qui nuisent à l’environnement des chauves-souris. Les grottes peuvent être détruites par les opérations minières, l’extraction de roches et le tourisme. Les chauves-souris se sont adaptées à leurs nouveaux environnements, mais les gens n’ont pas été tolérants face à ces changements.
Certaines chauves-souris ont la rage – Il est vrai que certaines espèces de chauves-souris sont porteuses de la rage, comme de nombreux petits animaux, mais les cas où les humains ont été infectés par la rage sont si peu nombreux par rapport à d’autres maladies transmises qu’elle crée très peu de menace. Il n’y a eu que quarante-quatre décès dus à la rage au cours des cinquante-cinq dernières années. Parmi ces décès, un seul était dû à la chauve-souris domestique commune que l’on trouve aux États-Unis. La plupart des autres décès ont été causés par une espèce qui se perche dans les arbres. Si une personne est mordue par une chauve-souris ou tout autre animal sauvage, il est préférable de nettoyer la zone et de consulter un médecin. Si une chauve-souris est trouvée sur le sol, alors elle peut avoir la rage et doit être laissée tranquille.
Maladies aérogènes et chauves-souris – Les chauves-souris sont connues pour être porteuses d’un champignon du sol appelé Histoplasma casulatum qui peut être trouvé dans les excréments des chauves-souris appelés guano. Lorsque de grandes quantités de guano sont déplacées, les spores deviennent aéroportées et les humains peuvent les inhaler lorsqu’ils entrent dans un perchoir de chauve-souris. Cela provoque une maladie appelée Histoplasmois, qui est une maladie des poumons. Cette maladie peut provoquer des symptômes semblables à ceux de la grippe et a été diagnostiquée à tort comme une tuberculose. Pour confirmer qu’il s’agit bien de cette maladie, il faut effectuer un test sanguin et cutané. Heureusement, la plupart des cas d’infection signalés se trouvent dans les zones très humides des grottes. On ne soulignera jamais assez l’importance de faire appel à des professionnels pour nettoyer le guano, car ils disposent de l’équipement et des vêtements nécessaires pour éviter toute exposition au champignon.
Découvrir des chauves-souris dans votre maison – La plupart des observations de chauves-souris dans les maisons ont lieu à l’automne et il ne s’agit généralement que d’une ou deux d’entre elles qui cherchent un endroit pour hiberner pour l’hiver ou qui cherchent un endroit pour s’installer. Si vous voyez des chauves-souris à plusieurs reprises vers la fin de l’été, il est probable qu’il y ait une colonie à proximité. C’est à peu près le moment où les bébés commencent à devenir indépendants et à s’envoler. Si une chauve-souris entre dans la maison, la meilleure chose à faire est d’ouvrir les fenêtres et les portes et de la laisser sortir. Les chauves-souris n’attaquent pas les humains, au contraire, elles font tout ce qu’elles peuvent pour éviter les conflits.
Les répulsifs sont-ils nécessaires ? – Il est très rare qu’il y ait une raison de repousser les chauves-souris. En permettant aux chauves-souris de quitter une zone et en faisant nettoyer le guano, puis en scellant les points d’entrée, vous aurez découragé tout autre problème. L’utilisation d’un répulsif chimique nécessite un permis fédéral, car ces animaux sont protégés. En résumé, les chauves-souris n’attaquent pas réellement une personne, elles ne sont donc pas dangereuses de cette manière. En outre, une chauve-souris enragée est un événement rare. Si vous voyez une chauve-souris sur le sol, elle est très probablement malade – ne la ramassez pas. Le principal danger que représente une chauve-souris réside dans les maladies que son guano ou ses excréments véhiculent.
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