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Ma mère est une petite plume de 84 ans, assez mince et mesurant moins d’un mètre cinquante. Je n’ai donc pas été surpris lorsque son médecin nous a dit récemment de veiller à ce qu’elle mange plus de protéines, de préférence à chaque repas ou collation. Les protéines sont bonnes pour la construction et le maintien des muscles et des os. Elles sont également importantes pour la force et les fonctions. Une nouvelle étude a cherché à étendre ces avantages à la prévention des accidents vasculaires cérébraux.
Des chercheurs chinois ont analysé sept études portant sur plus de 250 000 participants âgés de 30 à 80 ans. Ils ont été suivis pendant une moyenne de 14 ans. Les personnes dont l’alimentation contenait le plus de protéines étaient 20 % moins susceptibles d’avoir eu un accident vasculaire cérébral pendant la période d’étude que celles dont l’alimentation contenait le moins de protéines. Plus impressionnant encore, le risque d’AVC diminuait de 26 % pour chaque augmentation de 20 grammes de protéines dans l’alimentation quotidienne. Les résultats ont été publiés en ligne aujourd’hui dans la revue Neurology.
Selon les chercheurs, si tout le monde commençait à manger plus de protéines, nous verrions près de 1 500 000 décès par accident vasculaire cérébral en moins par an dans le monde.
Cela semble être une découverte assez importante. L’accident vasculaire cérébral est une cause majeure de décès et d’invalidité. Mais devons-nous l’accepter ? Pas encore, met en garde le Dr Randall Zusman, cardiologue au Massachusetts General Hospital et professeur associé de médecine à la Harvard Medical School.
« Les résultats sont provocateurs et génèrent des hypothèses, mais je dirais qu’il y a trop de facteurs non contrôlés dans les études », dit-il.
Pour une chose, d’autres études n’ont montré aucun lien entre les protéines alimentaires et les accidents vasculaires cérébraux. D’autre part, le bénéfice de l’AVC peut être dû à ce qui n’a pas été mangé. Manger plus de protéines signifie manger moins de quelque chose d’autre. Les participants à l’étude qui ont consommé plus de protéines peuvent avoir consommé moins de glucides raffinés ou d’autres aliments potentiellement dangereux. Cet effet a été observé dans l’essai OmniHeart, qui a montré que la pression artérielle, le cholestérol LDL nocif et les triglycérides ont tous diminué lorsque les gens mangeaient plus de protéines et moins de glucides.
Alors peut-être que nous ne devrions pas compter sur la nouvelle manger-plus-de-protéines-réduire-le-risque-d’AVC. Mais cela ne rend pas les protéines alimentaires moins vitales, en particulier chez les adultes âgés qui sont plus à risque de malnutrition et de maladie.
Quelle quantité de protéines est suffisante ? Les directives actuelles pour les adultes de tout âge recommandent 0,8 gramme de protéines par kilogramme de poids corporel. Pour connaître la quantité dont vous avez besoin, multipliez votre poids en livres par 0,36. Ou utilisez un calculateur de protéines en ligne.
Une personne de 160 livres aurait besoin de 160 x 0,36 = 58 grammes de protéines par jour. C’est relativement facile à atteindre : une tasse de yaourt au petit-déjeuner, un sandwich au beurre de cacahuète et à la gelée au déjeuner, des noix pour une collation et du saumon pour le dîner pointent à 60 grammes.
Les personnes âgées ont-elles besoin de plus de protéines que les plus jeunes ? « La quantité optimale d’apport en protéines pour préserver la masse corporelle maigre, les autres fonctions du corps et la santé globale n’est pas bien étudiée dans les recherches à long terme », explique la diététicienne agréée Kathy McManus, directrice du département de nutrition au Brigham and Women’s Hospital affilié à Harvard.
Cela dit, il est clair que certaines personnes âgées ne consomment pas assez de protéines pour répondre aux besoins de leur corps, surtout si elles ne consomment pas assez de calories quotidiennes, dit McManus.
Alors que faire ? Viser à respecter les recommandations actuelles (environ 7 grammes de protéines pour chaque 20 livres de poids corporel) est une bonne première étape. Vous devrez peut-être fouiller un peu dans les aliments courants que vous consommez pour savoir combien de grammes de protéines se trouvent dans une portion moyenne. Voici quelques exemples :
| Aliment | Protéines (grammes) |
| 6 onces de yaourt grec nature | 18 |
| ½ tasse de fromage blanc | 14 |
| 1 once de dinde ou de poulet cuit | 9 |
| ½ tasse de haricots cuits | 9 |
| 1 tasse de lait | 8 |
| 1 once de thon, saumon, aiglefin, ou truite | 7 |
| ¼ de tasse ou 1 once de noix (tous types) | 7 |
| 1 œuf | 6 |
| 1 tasse de pâtes cuites | 6 |
Source : Département de nutrition du Brigham and Women’s Hospital
Vous pouvez voir une liste plus complète de la quantité de protéines dans les aliments sur la base de données nationale sur les nutriments du ministère américain de l’Agriculture.
Qu’en est-il du type de protéines que vous mangez ? Des preuves croissantes montrent que la réduction des protéines d’origine animale et l’augmentation des protéines d’origine végétale est une voie plus saine. Vous n’avez pas besoin de remplacer toute la viande de votre alimentation par des protéines d’origine végétale. Le fait de remplacer une seule portion de viande rouge par jour par de la volaille, du poisson ou des protéines végétales peut faire une grande différence. L’une des conclusions de l’étude chinoise parue dans Neurology était que le remplacement de la viande rouge par d’autres sources de protéines, comme le poisson, pourrait réduire le risque d’AVC.
Mais n’oubliez pas que le régime alimentaire, y compris les protéines, n’est qu’une partie de la formule pour une bonne santé et la prévention des AVC. « La recommandation générale d’une alimentation équilibrée, du contrôle du poids, de la restriction de sel, de l’exercice quotidien et du contrôle de la pression artérielle et du cholestérol reste valable », dit le Dr Zusman.
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