De même que les gens vivent plus longtemps que par le passé, les chats vivent plus longtemps aussi, et il y a toutes les raisons de s’attendre à ce que la population de chats » grisonnants » continue à augmenter.
Quel âge a mon chat en années humaines ?
Les chats sont des individus et, comme les gens, ils vivent l’avancée en âge de manière unique. De nombreux chats commencent à rencontrer des changements physiques liés à l’âge entre sept et dix ans, et la plupart le font vers l’âge de 12 ans. L’idée reçue selon laquelle chaque « année de chat » vaut sept « années humaines » n’est pas tout à fait exacte. En réalité, un chat d’un an est physiologiquement similaire à un humain de 16 ans, et un chat de deux ans est comme une personne de 21 ans. Pour chaque année suivante, chaque année de chat vaut environ quatre années humaines. En utilisant cette formule, un chat de dix ans est similaire en termes d’âge à une personne de 53 ans, un chat de 12 ans à une personne de 61 ans, et un chat de 15 ans à une personne de 73 ans.
L’avancée en âge n’est pas une maladie
Le vieillissement est un processus naturel. Bien que de nombreux changements physiques complexes accompagnent l’avancée en âge, l’âge en soi n’est pas une maladie. Même si de nombreuses affections qui touchent les chats âgés ne peuvent être corrigées, elles peuvent souvent être contrôlées. La clé pour s’assurer que votre chat âgé a la meilleure santé et la meilleure qualité de vie possible est de reconnaître et de réduire les facteurs qui peuvent être des risques pour la santé, de détecter la maladie le plus tôt possible, de corriger ou de retarder la progression de la maladie, et d’améliorer ou de maintenir la santé des systèmes du corps.
Que se passe-t-il lorsque mon chat vieillit ?
Le processus de vieillissement s’accompagne de nombreux changements physiques et comportementaux :
- Par rapport aux chats plus jeunes, le système immunitaire des chats âgés est moins capable de repousser les envahisseurs étrangers. Les maladies chroniques souvent associées au vieillissement peuvent altérer encore plus la fonction immunitaire.
- La déshydratation, conséquence de nombreuses maladies communes aux chats âgés, diminue encore la circulation sanguine et l’immunité.
- La peau d’un chat âgé est plus fine et moins élastique, sa circulation sanguine est réduite et il est plus sujet aux infections.
- Les chats âgés se toilettent moins efficacement que les chats plus jeunes, ce qui entraîne parfois un emmêlement des poils, des odeurs cutanées et des inflammations.
- Les griffes des félins vieillissants sont souvent trop longues, épaisses et cassantes.
- Chez les humains, les changements de vieillissement du cerveau contribuent à une perte de mémoire et à des altérations de la personnalité communément appelées sénilité. Des symptômes similaires peuvent être observés chez les chats âgés : errance, miaulements excessifs, désorientation apparente et évitement des interactions sociales.
- Pour diverses raisons, la perte d’audition est fréquente chez les chats d’âge avancé.
- Changements au niveau des yeux. Un léger trouble du cristallin et un aspect dentelé de l’iris (la partie colorée de l’œil) sont deux changements courants liés à l’âge, mais aucun ne semble diminuer la vision du chat de manière appréciable. Cependant, plusieurs maladies, en particulier celles associées à l’hypertension artérielle, peuvent sérieusement et irréversiblement altérer la capacité du chat à voir.
- Les maladies dentaires sont extrêmement fréquentes chez les chats âgés et peuvent gêner l’alimentation et provoquer une douleur importante.
- Bien que de nombreuses maladies différentes puissent provoquer une perte d’appétit, chez les chats âgés en bonne santé, une diminution de l’odorat peut être partiellement responsable d’une perte d’intérêt pour l’alimentation. Cependant, l’inconfort associé aux maladies dentaires est une cause plus probable de réticence à manger.
- Les reins des chats subissent un certain nombre de changements liés à l’âge qui peuvent finalement conduire à une altération de leur fonction ; l’insuffisance rénale est une maladie fréquente chez les chats âgés, et ses symptômes sont extrêmement variés.
- Les maladies dégénératives des articulations, ou arthrite, sont fréquentes chez les chats âgés. Bien que la plupart des chats arthritiques ne deviennent pas ouvertement boiteux, ils peuvent avoir des difficultés à accéder aux bacs à litière et aux plats de nourriture et d’eau, en particulier s’ils doivent sauter ou monter des escaliers pour y accéder.
- L’hyperthyroïdie (qui se traduit souvent par une hyperactivité) ; l’hypertension (pression artérielle élevée, qui résulte généralement soit d’une insuffisance rénale, soit d’une hyperthyroïdie), le diabète sucré ; les maladies inflammatoires de l’intestin ; et le cancer sont autant d’exemples d’affections qui, bien que parfois observées chez des chats plus jeunes, deviennent plus fréquentes chez les chats à mesure qu’ils vieillissent.
Mon chat est-il malade, ou est-ce simplement la vieillesse ?
Ne supposez jamais que les changements que vous observez chez votre chat âgé sont simplement dus à la vieillesse, et sont donc impossibles à traiter. Les propriétaires de chats âgés remarquent souvent des changements dans le comportement de leur chat, mais considèrent ces changements comme un résultat inévitable et non traitable du vieillissement. Cependant, toute altération du comportement ou de la condition physique de votre chat doit vous alerter pour que vous contactiez votre vétérinaire.
La maladie de pratiquement n’importe quel système organique, ou toute condition qui cause de la douleur ou altère la mobilité peut contribuer à des changements de comportement. Par exemple :
- Un chat craintif peut ne pas devenir agressif jusqu’à ce qu’il ait mal (par exemple, à cause d’une maladie dentaire) ou qu’il soit moins mobile (par exemple, à cause de l’arthrite).
- L’augmentation de la production d’urine qui résulte souvent de maladies communes aux chats vieillissants (par exemple, l’insuffisance rénale, le diabète sucré ou l’hyperthyroïdie) peut faire que le bac à litière soit souillé plus rapidement que prévu. L’augmentation des souillures et des odeurs peut inciter les chats à faire leurs besoins dans des endroits inappropriés. .
- De nombreux chats qui ne marquent pas leur territoire avec de l’urine peuvent commencer à le faire si une condition comme l’hyperthyroïdie se développe.
- Les chats souffrant d’arthrite douloureuse peuvent avoir des difficultés à accéder à un bac à litière, en particulier s’il faut négocier des escaliers. Même grimper dans le bac peut être douloureux pour ces chats, ce qui les incite à éliminer dans des endroits inappropriés.
- Les chats âgés peuvent être plus sensibles aux changements dans la maison car leur capacité à s’adapter à des situations non familières diminue avec l’âge.
Comment puis-je aider à garder mon chat âgé en bonne santé ?
L’observation attentive est l’un des outils les plus importants dont vous disposez pour aider à garder votre chat âgé en bonne santé. Vous pouvez souhaiter effectuer un examen physique de base toutes les semaines. Demandez à votre vétérinaire de vous montrer comment le faire et ce qu’il faut rechercher. Vous trouverez cela plus facile si vous faites de l’examen une extension de la façon dont vous interagissez normalement avec votre chat. Par exemple, pendant que vous frottez la tête de votre chat ou que vous lui grattez le menton, soulevez doucement ses lèvres supérieures avec votre pouce ou votre index pour pouvoir examiner ses dents et ses gencives. De la même manière, vous pouvez soulever les pavillons d’oreille et examiner les conduits auditifs. Pendant que vous caressez la fourrure de votre chat, vous pouvez vérifier s’il y a des bosses ou des bosses anormales et évaluer la santé de la peau et du pelage.
Brossage quotidien
Le brossage ou le peignage quotidien élimine les poils détachés, ce qui les empêche d’être avalés et de former des boules de poils. Le brossage stimule également la circulation sanguine et les sécrétions des glandes sébacées, ce qui permet d’obtenir une peau et un pelage plus sains. Les chats âgés peuvent ne pas utiliser les grattoirs aussi fréquemment que lorsqu’ils étaient plus jeunes ; par conséquent, les griffes doivent être vérifiées chaque semaine et coupées si nécessaire.
Brossage quotidien des dents
Le brossage des dents de votre chat avec un dentifrice ou un powser spécifique aux animaux est le moyen le plus efficace de prévenir les maladies dentaires. Les maladies dentaires sont plus fréquentes chez les chats âgés et peuvent entraîner d’autres problèmes de santé, il est donc important de maintenir une bonne santé bucco-dentaire. La plupart des chats acceptent qu’on leur brosse les dents, mais il peut être nécessaire d’initier progressivement votre chat au brossage des dents sur plusieurs semaines ou mois. Regardez cette vidéo pour obtenir des instructions sur la façon de brosser les dents de votre chat.
La bonne alimentation
De nombreux chats deviennent plus lourds ou même obèses en vieillissant. Si votre chat est en surpoids, vous devez demander à votre vétérinaire de vous aider à modifier son régime alimentaire afin de retrouver un état corporel normal. D’autres chats deviennent en fait trop maigres en vieillissant. La perte de poids peut être causée par une variété de problèmes médicaux tels que l’insuffisance rénale, et des régimes spéciaux peuvent être utiles pour gérer ces problèmes.
Réduire le stress
Réduire le stress environnemental autant que possible est très important car les chats âgés sont généralement moins adaptables au changement. Des dispositions spéciales devraient être prises pour les chats âgés qui doivent être mis en pension pendant un certain temps. La présence d’un objet familier, comme une couverture ou un jouet, peut empêcher le chat d’être trop désemparé dans un environnement étranger. Une meilleure solution consiste à faire garder le chat âgé à la maison par un voisin, un ami ou un parent. L’introduction d’un nouvel animal peut être une expérience traumatisante pour les chats âgés, et doit être évitée autant que possible. Le déménagement dans une nouvelle maison peut être tout aussi stressant, cependant, le stress peut être atténué en donnant au chat âgé plus d’affection et d’attention pendant les périodes de bouleversement émotionnel.
Les chats sont des experts pour cacher les maladies, et les chats âgés ne font pas exception. Il est courant qu’un chat ait un problème médical grave, et pourtant ne montre aucun signe de celui-ci jusqu’à ce que la condition soit assez avancée. Comme la plupart des maladies peuvent être gérées avec plus de succès lorsqu’elles sont détectées et traitées à un stade précoce, il est important que les propriétaires de chats âgés surveillent attentivement leur comportement et leur santé.
Comment mon vétérinaire peut-il aider ?
De même que vos observations peuvent aider à détecter les maladies à un stade précoce, des examens vétérinaires réguliers peuvent également être effectués. Votre vétérinaire peut suggérer d’évaluer votre chat âgé en bonne santé plus fréquemment qu’un chat plus jeune. Si votre chat souffre d’une maladie, des évaluations plus fréquentes peuvent également être nécessaires. Au cours de l’examen de votre chat, le vétérinaire recueillera les antécédents médicaux et comportementaux complets, effectuera un examen physique complet afin d’évaluer chaque système organique, vérifiera le poids et la condition physique de votre chat et les comparera aux évaluations précédentes. Au moins une fois par an, certains tests, notamment des analyses de sang, un examen des matières fécales et une analyse d’urine, peuvent être suggérés. De cette façon, les troubles peuvent être détectés et traités à un stade précoce, et les conditions médicales en cours peuvent être évaluées. Les deux sont nécessaires pour garder votre chat âgé dans la meilleure santé possible.
Dois-je adopter un chat âgé ?
Un groupe spécial de chats âgés qui mérite une attention particulière est celui des chats âgés dans les refuges. Alors que les jeunes chats et les chatons attirent la plupart des adoptants potentiels en raison de leur mignonnerie et de leur caractère joueur, les chats âgés sont souvent négligés par les personnes qui envisagent d’adopter un chat. Si les gens gardent l’esprit ouvert, ils découvriront qu’il existe d’innombrables chats âgés qui feraient d’excellents animaux de compagnie et égaieraient n’importe quel foyer. Les chats âgés dans les refuges sont souvent plus calmes, ont plus de chances d’être dressés à la litière et peuvent offrir une merveilleuse compagnie à toute personne assez gentille pour les accueillir chez elle. La prochaine fois que vous vous rendrez au refuge, prenez le temps d’observer ces félins adultes. Les ramener à la maison peut rendre vos deux vies plus riches, plus heureuses et plus satisfaisantes.
Mise à jour décembre 2016