Les baleines ont-elles des dents ?

Croyez-le ou non, certaines espèces de baleines ont en fait des dents.

Toutes les baleines sont en fait divisées en deux catégories ou sous-ordres qui sont connus comme les sous-ordres des baleines à dents et des baleines à fanons.

Les baleines à dents, comme leur nom l’indique, ont des dents qu’elles utilisent pour attaquer, capturer et, dans certains cas, mâcher ou déchirer leurs proies afin de pouvoir avaler et mieux digérer leur nourriture.

A part les baleines, toutes les espèces de dauphins et de marsouins appartiennent également au sous-ordre des baleines à dents et possèdent également des dents.

Bien que toutes les baleines à dents soient nées avec des dents, toutes les espèces ne sont pas connues pour mâcher leur nourriture.

Certaines baleines à dents n’utilisent leurs dents que pour mordre et saisir leur proie afin qu’elle ne puisse pas s’échapper, mais finiront par avaler leur proie entière, tandis que d’autres espèces de baleines à dents semblent n’avoir que peu ou pas d’utilité pour leurs dents, si ce n’est comme moyen de montrer leur domination envers les autres baleines, notamment pendant les périodes d’accouplement.

Le nombre de dents d’une baleine à dents peut varier considérablement selon l’espèce.

Certaines baleines (comme le narval) n’ont qu’une ou deux dents alors que d’autres espèces (comme le dauphin commun à bec court) ont jusqu’à 240 dents ou plus.

Et d’autres espèces de baleines à dents (comme le cachalot) peuvent n’avoir que des rangées de dents sur leur mâchoire inférieure et aucune sur leur mâchoire supérieure.

Comment les baleines à dents chassent pour se nourrir

Pour obtenir leur nourriture, les baleines à dents vont souvent chasser en grands groupes ou pods en utilisant des sons vocaux, des repères visuels et l’écholocation pour organiser leurs attaques.

Par exemple, un groupe de baleines à dents peut entourer sa proie et la rassembler en une petite boule tandis qu’une autre baleine peut nager à travers la boule et cueillir le poisson sans défense.

Une autre méthode qui est utilisée par les baleines à dents est de forcer leur proie dans un coin ou près des eaux peu profondes où elle ne peut pas plonger ou s’échapper, ce qui rend la capture de leur proie beaucoup plus facile.

Des espèces comme l’orque (les orques sont des dauphins) ont été observées en train de chasser des requins.

Un groupe d’orques distrait le requin tandis qu’une autre orque se faufile par derrière ou sous le requin pour le retourner et l’immobiliser afin de pouvoir l’attaquer avec succès.

On les a également observés utilisant des distractions pour séparer un mammifère marin de son groupe ou de sa nacelle afin qu’ils puissent faire un repas facile de leur proie et on sait même qu’ils sautent sur des icebergs pour tenter de capturer des phoques ou des otaries.

Le cachalot est la plus grande des baleines à dents et ses méthodes de chasse sont dans une catégorie à part.

Ces grands animaux sont connus pour consommer de gros calmars et peuvent plonger jusqu’à 3 000 pieds afin d’obtenir leurs proies.

À ces profondeurs, il a été difficile pour les chercheurs d’obtenir des informations sur la façon dont ces mammifères marins chassent et sur les techniques qu’ils utilisent pour capturer leurs proies.

Note : Bien que les baleines à dents soient connues pour chasser fréquemment en groupes, toutes les espèces ne chassent pas ensemble ou en grands groupes.

Signes visuels et écholocation

Lorsqu’une baleine à dents localise un groupe ou un essaim de proies potentielles, elle peut signaler aux autres membres du pod qu’elle a trouvé une source de nourriture.

Les signaux peuvent inclure un saut hors de l’eau ou la création d’une série de sons aigus pour alerter les autres baleines à dents de leur découverte.

Une fois que le groupe est alerté et prêt à attaquer, ils peuvent utiliser l’écholocation pour localiser leur proie et suivre l’emplacement des membres du groupe afin d’orchestrer leur attaque.

Les méthodes de chasse de ces mammifères marins et la façon dont ils communiquent entre eux peuvent varier considérablement selon l’espèce, leur groupe et le type de proie qu’ils chassent.

Pas toutes les baleines possèdent des dents

Contrairement aux espèces de baleines à dents, les baleines à fanons ne possèdent pas de dents mais naissent avec des fanons auxquels sont attachés des poils.

On dit souvent que les poils des baleines à fanons ressemblent aux dents que l’on trouve sur un peigne et qu’ils peuvent être très minces et fins selon l’espèce de baleine.

Ces baleines capturent leurs proies en nageant vers elles, la bouche ouverte, engloutissant de grandes quantités d’eau en même temps que les poissons, le krill, les calmars et toute autre proie qu’elles chassent.

Elles expulsent ensuite l’eau de leur bouche à l’aide de leur langue tout en laissant leur proie piégée à l’intérieur des soies de leurs fanons.

Les soies agissent comme un filtre permettant à l’eau de passer sans laisser leur proie s’échapper.

Les soies peuvent également être considérées comme une clôture qui empêche les petits animaux de s’échapper mais qui permet à l’air d’y entrer et d’en sortir.

Parce que les baleines à fanons n’ont pas de dents, elles finissent généralement par avaler leurs proies entières et recherchent presque toujours de petites proies facilement digestibles comme le krill (un aliment courant pour la baleine bleue qui, dans la plupart des cas, mesure moins de 2 pouces).

Les baleines à fanons sont communément qualifiées de filtreurs en raison de la façon dont elles capturent des proies telles que les poissons et le krill et les emprisonnent dans les soies de leurs fanons tout en permettant à l’eau et aux autres petits sédiments marins de s’échapper par les soies de leurs fanons, un peu comme un filtre.

Quelle que soit l’espèce, la plupart des baleines à fanons sont incapables d’avaler de grosses proies en raison de leur petite gorge et presque toutes les espèces sont incapables de manger d’autres mammifères marins, à l’exception de l’orque et du faux orque qui sont tous deux des dauphins et appartiennent au sous-ordre des baleines à dents, par conséquent la probabilité qu’un humain soit un jour consommé par une baleine reste extrêmement faible.

En fait, l’une des seules espèces que l’on croit capable d’avaler un humain est le cachalot, qui chasse des calmars géants pouvant mesurer plus de 40 pieds. de long, cependant ces mammifères marins chassent généralement leur nourriture à des milliers de pieds sous la surface de l’eau, ce qui est nettement plus profond que ce qu’un humain est capable de plonger (sans équipement spécial, la plupart des gens ont peu de chances de plonger en dessous de 30 pieds).

Note : Même avec un équipement spécialisé, les humains ne sont pas capables de plonger à des profondeurs de 3 000 pieds.