L’art de lancer a changé de façon spectaculaire tout au long de l’histoire du baseball. Certains lanceurs se sont fait un nom en peignant les coins et en laissant les frappeurs dans l’incertitude.
D’autres lanceurs, cependant, se sont simplement redressés et ont lancé aussi fort qu’ils le pouvaient.
Cette liste honore ce dernier groupe, les lanceurs qui ont allumé les radars avec des balles rapides flamboyantes qui étaient difficiles à voir et encore plus difficiles à frapper.
Voici les 28 lanceurs les plus durs de l’histoire de la MLB.
Papelbon aurait été un grand démarreur, mais le droitier au lancer dur fait aussi un closer assez formidable. Il est déjà parmi les leaders de tous les temps avec 215 sauvetages et a près de 500 strikeouts en seulement sept petites saisons.
Le meilleur lancer de Papelbon est une balle rapide qui se situe entre 94 et 96 mph (il a déjà atteint 100 mph), mais il lance également un splitter et un slider durs qui sont également difficiles à frapper. Sa carrière de 10,6 SO/9 IP en est la preuve, bien qu’il soit monté à 11,8 cette saison.
27. Stephen Strasburg
Dans son bref aperçu de l’action MLB, Strasburg a lancé aussi fort que n’importe qui dans le jeu. Il n’a pas eu de mal à atteindre les trois chiffres et a terminé sa saison de recrue avec 92 strikeouts en seulement 68 manches.
Les lanceurs ne reviennent généralement pas de l’opération Tommy John avec la même vélocité, donc nous ne verrons peut-être plus jamais le lanceur de flammes Strasburg. Cependant, il n’a encore que 23 ans.
Kerry Wood
Kerry Wood a flambé sur la scène du baseball (littéralement) avec une balle de baseball de 100 mph et un jeu de 20-strikeout qui a fait penser aux fans Hall of Fame dans seulement son cinquième départ en carrière.
La carrière de Wood ne s’est pas déroulée exactement comme prévu, les blessures répétées au bras l’ayant privé de son explosivité, mais le droitier est toujours le meneur actif avec 10,3 SO/9 IP, une marque qui n’est dépassée que par Randy Johnson chez les partants.
Wood fait maintenant sauter les frappeurs en tant que releveur à temps plein.
Mark Wohlers
Wohlers était un démarreur raté qui est sorti de nulle part pour devenir un releveur verrouillé pour les Braves au milieu des années 1990.
À sa première saison complète en tant que releveur, le droitier a retiré 90 frappeurs en 64,2 manches, ce qui est suffisant pour sa première et seule sélection aux étoiles. Il a été chronométré jusqu’à 103 mph avant qu’une extrême sauvagerie ne mette fin à sa carrière prématurément.
Dwight Gooden
Il est facile d’oublier à quel point Doc était bon avec les Mets après que sa carrière se soit plutôt effondrée à la fin des années 1990. Mais pendant un certain temps, Gooden a semblé qu’il allait battre tous les records de lanceurs dans les livres.
Il a retiré 276 frappeurs en 218 manches en tant que recrue en 1984, puis est revenu la saison suivante pour remporter le prix Cy Young en retirant 268 frappeurs en 276,2 manches. Les 2 293 strikeouts en carrière de Gooden ne sont que le 46e de tous les temps, mais 1 875 d’entre eux sont survenus au cours de ses 11 saisons en tant que Met de New York.
Imaginez où Dr. K se classerait s’il n’y avait pas de blessures.
Bob Gibson
Gibson n’a jamais été un grand artiste des strikeouts. Malgré plus de 3 000 retraits au bâton en carrière, Gibson a terminé sa carrière avec une moyenne de seulement 7,3 SO/9 et n’a mené la ligue pour les retraits au bâton qu’une seule fois.
Mais ce n’est pas parce que la troisième prise échappait souvent à Gibson que le Hall of Famer ne lançait pas fort. Il n’avait aucun problème à l’allumer avec l’une des livraisons les plus violentes que vous ne verrez jamais.
Felix Hernandez
Le roi Felix est différent de la plupart des gars sur cette liste dans la mesure où son truc hors vitesse est aussi bon que son truc de puissance, sinon meilleur. Mais chaque fois que vous avez quelqu’un qui lance un changeup de 90 mph, il doit être inclus dans une liste des lanceurs les plus durs du jeu.
Hernandez est sur la bonne voie pour sa troisième saison consécutive d’au moins 200 K’s, et son taux de strikeout est à un record de carrière de 8,5 SO/9 cette saison.
J.R. Richard
Richard a lancé aussi fort que n’importe qui dans le jeu et a émergé comme l’un des meilleurs lanceurs de la ligue à la fin des années 1970, menant la ligue en strikeouts dans des saisons consécutives.
Son histoire n’est pas particulièrement connue en dehors de Houston, mais la carrière prometteuse de Richard en tant que démarreur a pris fin à l’âge de 30 ans en raison d’un accident vasculaire cérébral mettant sa vie en danger.
Tim Lincecum
Il est presque risible d’appeler Lincecum un lanceur de puissance après avoir regardé son cadre râpeux de 5’11 », 165 livres. Mais The Freak est un monstre quand il s’agit de lancer.
Il a mené la LNH en matière de strikeouts au cours de chacune des trois dernières saisons et est une menace pour le faire encore cette année. Son ratio de 10,0 SO/9 IP en carrière est également assez bon pour le placer parmi les cinq meilleurs de l’histoire de la MLB.
Il y a une raison pour laquelle le gamin a eu deux prix Cy Young avant d’avoir 25 ans.
Bartolo Colon
Cela semble presque impensable, même avec Colon qui connaît sa première bonne saison depuis 2005, mais le grand droitier de la République dominicaine était tout en puissance au début de sa carrière.
Colon pouvait lancer dans le haut des 90’s (il le peut encore en fait) et utilisait sa balle rapide pour souffler les frappeurs. Au sommet de sa carrière (1998-2002), il éliminait plus d’un frappeur par manche, et qui sait combien d’éliminations il pourrait avoir maintenant si des blessures n’avaient pas fait dérailler sa carrière prometteuse.
Ubaldo Jiminez
Jimenez est un autre lanceur qui, à seulement 27 ans, a déjà fait sourciller avec certains de ses totaux d’éliminations et de ses lectures de pistolet radar. Il a été une fois chronométré à 101 mph en 2009 et est capable de lancer dans le haut des 90 en fin de match.
Jimenez ne reçoit pas beaucoup d’attention en tant que lanceur de puissance parce qu’il marche tellement de batteurs (près de quatre tous les neuf manches), mais quand il est sur, il n’y a peut-être pas de meilleur lanceur dans le baseball. Du moins, c’est ce que les Indiens continuent de se dire.
Eric Gagne
Quand Gagne s’est présenté au monticule, vous saviez qu’il allait probablement vous embarrasser. L’ancien fermeur des Dodgers a déjà converti un record de 84 occasions de sauvetage consécutives et était aussi près d’être intouchable qu’un lanceur ne le sera jamais.
Lors de sa saison Cy Young en 2003, Gagne a retiré 137 frappeurs en 82,1 manches pour un ratio SO/9 de 15,0. Sa domination n’a duré qu’environ trois saisons (2002-2004), mais durant cette période, Gagne était tout simplement surpuissant.
Ses 10,0 SO/9 IP durant sa carrière seraient au quatrième rang de tous les temps si le droitier lançait plus de manches.
Jonathan Broxton
Broxton n’a pas été bon depuis environ trois ans, et sa balle rapide a perdu plus qu’un peu de zip, mais aussi récemment qu’en 2008 ou 2009, Broxton a lancé aussi fort que n’importe quel lanceur des Dodgers depuis, eh bien, Eric Gagne.
Il a dépassé 100 K’s à sa première saison complète en tant que closer de Los Angeles et a régulièrement atteint les trois chiffres. Son taux de 11,5 SO/9 en carrière est toujours parmi les meilleurs de tous les temps, mais la zone de strike continue d’échapper au droitier surdimensionné.
Neftali Feliz
Feliz n’en est qu’à sa deuxième saison complète chez les professionnels, mais il a déjà acquis la réputation d’un lanceur de puissance phénoménal.
Lors de sa campagne de recrue de l’année en 2010, le droitier a retiré 71 frappeurs en 69,1 manches et n’a marché que 18 fois. Il était la définition de l’inattaquable et n’a encore que 23 ans.
La balle rapide de Feliz a été une fois chronométrée à 103,4 mph pendant un match au Rangers Ballpark, une vitesse qui est la troisième de tous les temps derrière Aroldis Chapman (105,1 mph) et Joel Zumaya (104,8 mph).
Joe Wood
Il y a une poignée de joueurs qui vous diront que Smoky Joe Wood était le lanceur le plus rapide de l’histoire du baseball. Le problème, c’est que personne n’était là pour le voir réellement, car ce type a lancé bien avant dans les années 1910.
Wood a terminé sa carrière avec seulement 989 strikeouts en 1 434,1 manches, mais compte tenu de l’époque à laquelle il lançait, ce sont des chiffres assez exceptionnels. On croit qu’il pouvait lancer à plus de 100 mph.
Sam McDowell
McDowell, autrement connu sous le nom de Sudden Sam, est un autre des lanceurs dont vous n’avez probablement jamais entendu parler, à moins que vous n’ayez grandi en tant que fan des Indians de Cleveland pendant les années 1960 et 1970. Mais il est peut-être temps de prêter plus d’attention à celui qui a toujours joué dans l’ombre de Bob Feller.
Le gaucher de 6’5″ était un véritable artiste des strikeouts pendant son apogée, menant sa ligue dans les K’s cinq fois et dépassant deux fois les 300. Ses 2 453 strikeouts en carrière ne sont que 34e de tous les temps, mais ses 8,86 SO/9 IP sont neuvièmes.
Steve Carlton
Carlton pourrait être le lanceur le plus responsable de rendre le strikeout à la mode en MLB. Il a terminé avec 4 196 dans sa carrière, bon pour la quatrième place de tous les temps et la deuxième parmi les gauchers.
Lefty a mené sa ligue en strikeouts à cinq reprises, y compris un gaudy 310 en 1972 et a remporté un Cy Young award dans trois de ces années. Il n’a jamais terminé en dehors du top 9 des strikeouts chaque année entre 1969 et 1984.
Roger Clemens
Clemens est connu pour beaucoup de choses, et être un lanceur de puissance est certainement l’une d’entre elles. Le Rocket a retiré 4 672 frappeurs impuissants au cours de sa carrière, ce qui le place au troisième rang de tous les temps. Il a également retiré à deux reprises 20 frappeurs en un seul match, ce qui constitue un record dans les ligues majeures.
Mais ce qui a fait de Clemens un grand joueur n’était pas ses réalisations statistiques, mais plutôt son approche du jeu. Il s’en prenait aux frappeurs et ne leur laissait pas un pouce d’espace à la plaque.
Il était aussi remarquablement bon pour frapper ses taches, comme en témoigne son ratio SO/BB de 2,96 en carrière.
Billy Wagner
Wagner est le complément gaucher de Mariano Rivera dans la Ligue nationale et était le plus dominant des fermeurs que vous pouvez trouver. Durant son apogée dans les années 1990, Wagner lançait régulièrement dans les trois chiffres et éliminait près de 15 batteurs tous les neuf manches, terminant sa carrière avec 11,9 SO/9 IP.
Wagner détient toujours le record de la division III de la NCAA pour les strikeouts et SO/9 IP en carrière (19,3). La partie la plus incroyable de l’histoire de Wagner ? Il est naturellement droitier.
Justin Verlander
Ce n’est pas souvent que vous trouvez un démarreur qui peut lancer jusqu’à 102 mph dans n’importe quelle manche dans n’importe quel compte sur n’importe quel jour. Mais Verlander est un joueur assez spécial et entrera un jour dans l’histoire comme l’un des plus grands lanceurs de tous les temps.
Les strikeouts ne sont qu’une partie de sa domination, mais en seulement 1 260 manches en carrière, le droitier de 6’5″ a déjà 1 161 strikeouts et lance des no-hitters comme s’il était Nolan Ryan.
Il est un verrou pour atteindre 3 000 s’il reste en bonne santé, et à 28 ans, il pourrait juste s’améliorer.
Satchel Paige
Vous ne trouverez Satchel Paige dans aucun des livres de records de la MLB parce que le droitier n’a joué que six saisons dans les majeures, et elles étaient toutes après qu’il ait dépassé l’âge de 40 ans.
Mais ce qu’il a fait dans les Negro Leagues est plus qu’impressionnant pour l’inclure dans cette liste.
Paige a retiré 176 frappeurs, un record de la Negro League, en 1929, puis a établi le record du match unique en retirant 17 frappeurs le 29 avril, puis 18 frappeurs moins d’une semaine plus tard. En 19 saisons dans les Negro Leagues, Paige a enregistré 1 231 strikeouts en un peu plus de 1 500 manches.
Il a joué professionnellement dans toute l’Amérique du Nord, et si vous regardez ses totaux cumulés, il aurait près de 3 000 strikeouts en carrière.
Joel Zumaya
Le nom de Zumaya a tendance à être oublié dans les discussions sur les lanceurs les plus durs du baseball parce qu’il n’a pas lancé dans un match de toute la saison et qu’il est sujet aux blessures depuis cinq ans. Mais le droitier a fait ce qu’un seul autre joueur dans l’histoire de la MLB a fait : lancer un lancer à 104,8 mph.
La lecture officielle était en 2006, et il est douteux que Zumaya puisse s’approcher de ce chiffre maintenant, mais pour un temps, vous pourriez appeler Zumaya le lanceur le plus dur de tous les temps.
Aroldis Chapman
Chapman est le propriétaire du lancer le plus rapide jamais enregistré à un incroyable 105,1 mph. Il ne s’agit pas non plus d’un coup de chance. Chapman est capable de frapper 105 à plusieurs reprises et peut encore se développer physiquement.
La carrière en ligue majeure de Chapman n’a pas connu le début palpitant auquel tout le monde s’attendait, mais le potentiel crève le plafond.
S’il exploite tous ses lancers et apprend à lancer des strikes de façon constante, il n’y a aucune raison pour qu’il ne dépasse pas un jour le prochain gars de cette liste dans les strikeouts en carrière.
Randy Johnson
Le Big Unit est le meilleur lanceur de strikeouts de l’ère moderne, et ce n’est vraiment pas proche. Le gaucher de 6’10 » a dépassé les 300 K à cinq reprises dans sa carrière (dont un impressionnant 372 en 249,2 manches en 2001) et a mené sa ligue en matière de K neuf fois en 22 saisons de ligue majeure.
Ses 4 875 strikeouts se classent au deuxième rang de tous les temps, et ses 10,6 SO/9 IP sont les premiers de tous les temps par une bonne marge. Cependant, il est si mortel sur le monticule en grande partie parce qu’il est si grand et qu’il lance du côté gauche, pas nécessairement parce qu’il lance plus fort que quiconque.
Bob Feller
De nombreux frappeurs affirment que Rapid Robert est le lanceur le plus rapide qui ait jamais vécu. Il est difficile de ne pas être d’accord si l’on considère que le droitier a accumulé 2 581 strikeouts (26e de tous les temps) au cours de sa carrière et qu’il a mené l’AL en K’s à sept reprises de 1938 à 1948.
La vitesse réelle de la balle rapide de Feller est un sujet de grand débat. La vitesse officielle la plus rapide est de 98,6 mph, mais il y a ceux qui croient qu’il a une fois lancé une balle à 107,9 mph lors d’une démonstration.
Quoique ce soit d’exact, Feller a absolument dominé les frappeurs à son époque.
Walter Johnson
L’homonyme de Randy était aussi un assez bon lanceur de puissance ; mais à une époque complètement différente. Le Grand Train, comme Walter Johnson était connu, a fait ses dégâts au début du 20ème siècle en tant que starter pour les Nationals de Washington.
Les 3 509 strikeouts en carrière de Johnson (neuvième de tous les temps) ne semblent pas très impressionnants quand on considère juste le nombre de manches qu’il a lancées (près de 6 000), mais il n’y a aucun doute sur son bras. Il est toujours considéré comme l’un des meilleurs à avoir jamais lancé une balle de baseball, et on estime que sa balle rapide pouvait atteindre 100 mph.
Steve Dalkowski
Dalkowski n’a jamais réellement atteint les majors en raison de graves problèmes de contrôle (1 354 walks en 995 manches de ligue mineure, plus 1 396 strikeouts), mais ceux qui l’ont réellement affronté disent qu’il est le lanceur le plus rapide de tous les temps.
Ted Williams a une fois pris un lancer de formation de printemps du 5’8″ Dalkowski et ne l’aurait jamais vu. Une lecture officielle n’est pas disponible parce que Dalkowski a lancé dans les années 1950 et 1960, mais certains ont estimé que sa balle rapide pouvait atteindre 105 mph.
Sa plus grande réalisation est probablement de sortir 21 batteurs dans un match de ligue mineure et de marcher 21 batteurs dans un autre.
Nolan Ryan
Il y a eu des lanceurs qui peuvent lancer plus fort que la balle rapide à 100,9 mph de Ryan. Mais il n’y aura jamais un autre lanceur de frappe qui a joué aussi longtemps que Ryan (27 saisons) pour aussi bien qu’il l’a fait.
Le roi des strikeouts (5 714) est tellement loin et en avance sur tout le monde qu’aussi impressionnant que soit son record de sept ho-hitters, il n’y a qu’un seul gars (Randy Johnson) à même 1 000 K’s de sa marque à vie. Ryan a terminé sa carrière avec 9,5 SO/9 IP (quatrième de tous les temps) et a mené la AL en strikeouts 11 fois.
Il a redéfini ce que signifiait être un lanceur de puissance et a jeté les bases pour que des gars comme Clemens et Johnson prennent le contrôle de la ligue.
La puissance n’est qu’une partie de l’équation du lanceur, et Ryan marque plus que quiconque dans l’histoire de la MLB.
Dmitriy Ioselevich est un chroniqueur vedette pour Bleacher Report. Suivez-le sur Twitter pour toutes vos nouvelles et mises à jour MLB.