Elvis s’est réveillé à son heure habituelle vers 16 heures, le lundi 15 août. Il a passé la soirée à regarder la télévision, à jouer avec Lisa Marie et à se chamailler avec sa fiancée Ginger Alden. Il est ensuite allé voir son dentiste, Lester Hoffman, vers 23 heures. Elvis est rentré de chez le dentiste vers minuit et demi. En conduisant sa Stutz Blackhawk à travers le Graceland, il a salué des fans. Par ailleurs, Robert Call, de l’Indiana, a pris la dernière photo d’Elvis vivant (voir la photo ci-dessous)
12h00 minuit : Elvis et sa petite amie Ginger Alden retournent à Graceland après un rendez-vous chez le dentiste à 22h30 avec le Dr Hofman.
2h30 du matin : Elvis appelle son médecin pour lui demander des analgésiques, soi-disant pour la douleur dentaire qu’il endurait à cause de sa visite précédente chez le dentiste. Ricky Stanley, le demi-frère d’Elvis, va chercher six comprimés de Dilaudid pour Elvis à la pharmacie de nuit de l’hôpital Baptist Memorial.
Vers 2h15, Elvis appelle le Dr Nick pour lui dire qu’une de ses dents lui fait mal et qu’il a besoin de Dilaudid, le Dr Nick lui prescrit donc 6 comprimés et Elvis demande à Ricky Stanley d’aller les chercher à la pharmacie de nuit de Baptist Memorial.
4h00 du matin : Elvis fait sortir du lit son cousin germain Billy Smith et sa femme, Jo, pour qu’ils puissent jouer une partie de racquetball avec lui. Presley, comme prévu, joue le jeu en bougeant à peine.
Une fois qu’Elvis a pris les pilules, il appelle Billy Smith et lui demande si lui et sa femme veulent jouer au Racquetball. Une fois Billy arrivé, il avait plu toute la journée et Billy a dit à Elvis qu’il voulait que la pluie s’arrête. Ce n’est pas un problème, je m’en occupe », a dit Elvis, qui a tendu les mains et la pluie s’est arrêtée. Il s’est tourné vers les autres et, avec un sourire malicieux, a dit : « Si vous avez un peu de foi, vous pouvez tout arrêter ». Ils ont joué pendant un petit moment puis se sont dirigés vers la pièce voisine pour qu’Elvis puisse jouer quelques chansons.
4h30 : Elvis s’assoit à son piano et interprète deux numéros de gospel non identifiés et la chanson « Blue Eyes Crying in the Rain. »
5h00 : Elvis et Ginger montent dans la chambre d’Elvis. Il prend un paquet de pilules assemblé par son médecin pour une utilisation biquotidienne.
Elvis reçoit alors le premier paquet de 3 médicaments sur ordonnance ou attaques, que le Dr Nick laissera à l’infirmière d’Elvis, Tish Henley. Chaque paquet était composé de quantités variables de Seconal, Placidyl, Valmid, Tuinal, Demerol et d’un assortiment d’autres dépresseurs et placebos. Ils étaient fabriqués et donnés à Elvis pour qu’il puisse dormir plusieurs heures d’affilée.
7h00 : Elvis prend un deuxième paquet de pilules.
8h00 : Incapable de dormir, Elvis demande à sa tante Delta Mae Biggs de lui apporter un troisième paquet de pilules.
9h30 : Elvis se dirige vers la salle de bain en portant le livre, La recherche scientifique du visage de Jésus de Frank Adams. En chemin, Ginger lui dit : « Ne t’endors pas là-dedans. » « Ok, je ne le ferai pas », sont les derniers mots d’Elvis.
Elvis était encore réveillé quelques heures plus tard lorsque Ricky lui a offert sa deuxième attaque, mais lorsqu’il a appelé pour la troisième, personne n’a pu trouver Ricky, ce qui a contrarié Elvis. Ricky était de service jusqu’à midi. Tish étant également partie au travail, Elvis a demandé à sa tante Delta de l’appeler au bureau du Dr Nick et, après une longue discussion, Tish a donné à Delta le troisième paquet, composé de 2 Valmids et d’un Placdyl Placebo. Lorsque Delta est entrée dans la chambre d’Elvis, il lui a dit qu’elle se levait vers 19 heures. Peu de temps après, il a dit à Ginger qu’il allait dans la salle de bain pour lire. Elle lui a rappelé de ne pas s’endormir sur les toilettes et ses derniers mots ont été ‘Ok, je ne le ferai pas’.
1h30 : Ginger n’obtient aucune réponse lorsqu’elle frappe à la porte de la salle de bain. Elle entre alors et trouve le corps immobile d’Elvis sur le sol, devant les toilettes. Elle appelle frénétiquement les associés d’Elvis, Al Strada et Joe Esposito, qui arrivent rapidement et appellent une ambulance.
Ginger se réveille à 13h30, se retourne, sent qu’Elvis n’est pas au lit, puis se rendort pendant quelques minutes. Une fois réveillée, elle a appelé sa mère qui lui a demandé comment allait Elvis, Ginger n’en avait aucune idée. Elle s’est ensuite habillée et maquillée, puis elle s’est dirigée vers la porte de la salle de bain d’Elvis, a frappé doucement et a appelé le nom d’Elvis. Elle n’obtient aucune réponse, puis elle pousse la porte et découvre Elvis étendu sur le sol, le bas de son pyjama doré autour du bas de ses pieds, le visage enfoui dans une flaque de vomi sur l’épaisse moquette à poils longs. Sous le choc, elle appelle le rez-de-chaussée et parle à quelqu’un de service, cette personne est Al Strada. Elle pensait qu’Elvis était tombé et s’était cogné la tête, mais il avait vraiment besoin d’aide. Et vite.
14 h 56 : Elvis Presley arrive en ambulance au Baptist Medical Center de Memphis.
15 h 30 : Elvis est déclaré mort. – Décès d’Elvis Presley
16h00 : Sur les marches de Graceland, Vernon Presley, le père d’Elvis, déclare aux journalistes réunis : « Mon fils est mort. »
Al se penchait sur Elvis quand Joe Esposito est arrivé en courant à l’étage et dans la salle de bain. Ensemble, les deux hommes ont réussi à retourner le corps d’Elvis et Joe a essayé d’insuffler un peu de vie à son ami de longue date. Pendant un moment, le temps semble suspendu, puis tout se met en place d’un seul coup. Vernon entre dans la pièce, son visage est un masque de peur et il s’écrie : » Oh, mon Dieu, mon fils, ne pars pas, ne meurs pas ! Joe a travaillé si dur sur Elvis, mais il n’y avait aucun doute dans son esprit, ni dans celui des autres, qu’Elvis était parti. Le visage d’Elvis était gonflé et violacé, la langue était décolorée et sortait de sa bouche, les globes oculaires étaient rouge sang. Soudain, Lisa Marie est arrivée au milieu de tout ça. ‘Qu’est-ce qui ne va pas avec mon papa?’ Elle a crié, alors que Ginger fermait la première porte de la salle de bain. ‘Quelque chose ne va pas avec mon papa et je vais le découvrir!’ La petite Lisa avait crié en courant vers la deuxième porte de la salle de bain, pour constater qu’elle était verrouillée.
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Les gens pleuraient et gémissaient lorsque deux pompiers EMT sont arrivés avec une ambulance de la Engine House n°29 à Whitehaven, à quelques minutes de Graceland. Les ambulanciers ont été témoins de ce qui, selon eux, ressemblait et ressemblait à un carnage. Dans la salle de bain se tenaient une douzaine de personnes, hurlant et criant pour que quelqu’un vienne en aide à Elvis – Il devait bien y avoir quelque chose qui pouvait l’aider ? Les deux ambulanciers regardent le corps presque méconnaissable, ils savent tous deux qu’ils ne peuvent pas l’aider. Al Strada, bouleversé et en larmes, leur dit qu’il pense qu’Elvis a fait une overdose. Ils lui ont fait un signe de tête. Il n’y avait aucun signe vital et il semblait y avoir peu de doutes quant à une bonne issue. Joe et Charlie Hodge ont aidé l’équipe d’ambulanciers à mettre Elvis sur une civière et l’ont porté en bas et dans l’ambulance. Vernon, qui pleure encore, essaie de monter dans la camionnette mais on le retient. Il crie à son unique enfant : « Je serai bientôt là ». Avant que l’ambulance ne quitte Graceland, le Dr Nick s’est écrasé contre les grilles et a sauté à l’arrière. Il a commencé à travailler sur Elvis en criant : « Respire, Elvis, allez, respire pour moi ». Le Dr Nick travaillait si fort sur le corps d’Elvis et les ambulanciers ont dit qu’il avait un regard sur son visage comme s’il ne pouvait pas croire qu’Elvis Presley pouvait mourir.
Ils sont arrivés à l’hôpital Baptist Memorial à 14h55, 22 minutes après l’appel initial. La salle de traumatologie n°1 avait été préparée, et une équipe de médecins et d’experts en réanimation se tenaient prêts, mais il n’y avait pas grand-chose à faire, et ils se sont finalement arrêtés par consentement mutuel.
Il était 15h30.
Puis le Dr Nick est entré dans la salle de traumatologie n°2 où Joe, Charlie et d’autres garçons de la mafia de Memphis se tenaient et attendaient. Le Dr Nick est entré et a dit : « C’est fini, il est mort ». Tout le monde se met à pleurer et Charlie Hodge commence à s’enfuir de la salle, mais Joe le retient. Ils devaient rester à l’hôpital, ils devaient rester calmes, ils devaient bientôt annoncer au monde la triste et choquante nouvelle. Joe a d’abord appelé le colonel Tom, qui a d’abord été choqué, puis a repris ses activités. Après cet appel, Joe a appelé Priscilla. Quand elle a entendu la nouvelle, elle a lâché le téléphone. Elle était choquée mais voulait savoir comment allait Lisa. Joe lui a promis que Lisa était en sécurité mais qu’elle devait rentrer à Memphis.
Maintenant le Dr Nick a été ramené à Graceland. Il devait annoncer la nouvelle à Vernon. Il était inquiet que ce choc puisse tuer Vernon, qui avait déjà eu une crise cardiaque. Il demande au médecin de Vernon de l’accompagner par précaution. Lorsqu’il arrive à Graceland, il entre dans la pièce où Lisa pleure avec Vernon. Lorsque Vernon voit le sac contenant les effets personnels d’Elvis dans ses mains, il se fige et s’écrie : « Oh non, non, non. Il est parti ! Le Dr Nick s’est approché de Vernon, s’est penché et lui a dit : « Je suis vraiment désolé ». Bientôt, on pouvait entendre les gémissements de Vernon dans toute la maison. ‘Que vais-je faire ? Tout a disparu ». Lisa Marie court dans toute la maison et pleure : « Mon père est parti ». Ginger, toujours sous le choc et en pleurs, attira Lisa dans une pièce vide jusqu’à ce que Priscilla arrive.
Maintenant, il était temps d’annoncer au monde la triste nouvelle.
Joe, Charlie et Maurice Elliott, un administrateur de l’hôpital, se tenaient dans une petite pièce avec la presse du monde entier qui regardait et attendait les nouvelles. Joe a essayé de parler, rien n’est sorti. Il était trop bouleversé et Charlie ne pouvait pas dire un mot. Tout s’est donc joué à Elliott.
Il était 16h00 le 16 août 1977.
Quand Joe et Charlie sont rentrés à Graceland, les fans se tenaient dehors et pleuraient. A l’intérieur, Vernon pleurait toujours, en proie à une profonde douleur. Vernon pleurait : « Mon bébé est mort. Ils l’ont pris, il est parti. Mon bébé est mort’. Quand Joe et Charlie sont arrivés, ainsi que les enquêteurs médicaux appelés Warlick. Sam Thompson est monté à l’étage et a déverrouillé la porte de la chambre d’Elvis, puis ils sont entrés dans le bureau. Un assortiment d’ours en peluche était éparpillé sur des canapés formant un périmètre complet de la pièce. Ils font face à l’énorme bureau sur lequel on peut lire ELVIS PRESLEY, THE BOSS. Les murs étaient recouverts de cuir ou de Naugahyde, la pièce mélangeait un air enfantin en commençant par le plus grand animal et en finissant par la seringue vide, qui se trouvait sur le bureau. Puis Warlick passa devant le bureau, sortit de la pièce et entra dans la chambre. Sur le mur du fond, il aperçoit deux ou trois téléviseurs perchés sur une profonde bibliothèque et regardant en biais vers le plus grand lit king size du monde. Au sommet de la bibliothèque, Warlick a trouvé une autre seringue vide, tout comme celle qu’il a trouvée dans le bureau.
Warlick a immédiatement ordonné de sécuriser la scène de mort, mais il était conscient de la futilité du geste avant même d’entrer dans la salle de bain. Il a vu le tapis rouge profond, une carpette jaunâtre posée devant les toilettes noires, et une fois de plus, un autre téléviseur placé en vue de la commode. Deux téléphones et ce qui semblait être un interphone étaient installés à côté du distributeur de papier toilette. Il y avait également des fauteuils confortables autour de la salle de bain. La douche circulaire faisait environ 2 mètres de diamètre. Une chaise confortable en vinyle se trouvait au milieu de la douche et à droite de la porte se trouvait un comptoir en marbre clair de 12 pieds de long avec un évier violet intégré. Un miroir bordé d’ampoules surdimensionnées longeait le mur sur toute la longueur du comptoir. S’approchant du comptoir, Warlick a inspecté ce qui ressemblait à un sac noir de médecin avec un grand rabat qui se rabattait sur un loquet à l’avant. A l’intérieur se trouvait un ensemble de petits tiroirs en plastique noir. Tous étaient vides.
Les armoires médicales l’étaient aussi et il n’y avait aucune trace des remèdes ménagers les plus courants dans la salle de bain. Pour Warlick, qui faisait ce travail depuis 4 ans, c’était la première fois qu’il découvrait une absence totale de médicaments, prescrits ou non, dans une maison. L’entretien qu’il a eu était aseptisé. La seule chose qui semblait manquer, à part les seringues vides, était le livre qu’Elvis lisait quand il est mort. Le livre était l’étude du sexe et de l’énergie psychique qui corrélait les positions sexuelles avec les signes astrologiques. Warlick a aussi trouvé une tache sur la moquette de la salle de bain. Cela semblait indiquer l’endroit où Elvis avait vomi après avoir été frappé, apparemment alors qu’il était assis sur ou près des toilettes. Pour Warlick, il semblait qu’Elvis avait trébuché ou rampé sur plusieurs pieds avant de mourir.
Au moment où Warlick était revenu à l’hôpital, juste avant 19 heures, l’autopsie était sur le point de commencer. Bien qu’il n’ait eu aucun rôle formel dans la procédure, la présence du Dr Nick en tant qu’observateur soulignait le fait que la mort d’Elvis était de circonstances inconnues, et peut-être même de cause non naturelle, serait presque examinée comme une affaire privée, et non publique, malgré l’agitation continue du bureau du procureur général pour déplacer le corps d’Elvis à l’hôpital de la ville en face. Si le corps avait été déplacé, le coroner aurait opéré dans un état officiel. Au lieu de cela, armés du formulaire de consentement obtenu de Vernon, neuf baptistes ont procédé à l’examen en sachant parfaitement que le monde entier regardait mais que les résultats seraient communiqués au père d’Elvis en même temps. Ils étaient inquiets car les gens voulaient connaître la vérité. Aucune erreur ne devait sortir.
Le médecin légiste du comté de Shelby, Jerry Francisco, et le Dr Nick ont tenu une conférence de presse à 20h, où les résultats de l’autopsie ont été lus, même si l’autopsie était toujours en cours.
Elvis Presley est mort d’une arythmie cardiaque due à un rythme cardiaque indéterminé.
Pour autant, l’autopsie s’est poursuivie pendant encore quelques heures. Des spécimens ont été collectés et soigneusement conservés, les organes internes ont été examinés et le cœur s’est avéré hypertrophié, une quantité significative d’athérosclérose coronaire a été observée, le foie a montré des dommages considérables, et le gros intestin était obstrué par des matières fécales, indiquant une condition intestinale douloureuse et de longue date. L’état des intestins à lui seul aurait fortement suggéré aux médecins ce qu’ils avaient déjà toutes les raisons de soupçonner d’après les antécédents hospitaliers d’Elvis, les lésions hépatiques observées et les nombreuses preuves anecdotiques. La consommation de drogues a été fortement impliquée dans la mort anticipée d’un homme d’âge moyen, sans antécédents connus de maladie cardiaque, qui était mobile et fonctionnel dans les huit heures précédant sa mort. Il était certainement possible qu’il ait été emporté en tirant sur un tabouret. Ils ne pouvaient même pas exclure la possibilité d’un choc anaphylactique provoqué par les pilules de codéine qu’il s’était procurées chez le dentiste et auxquelles il était connu pour avoir une légère allergie de longue date.
Les pathologistes, cependant, étaient satisfaits d’attendre les résultats du laboratoire, dont ils étaient sûrs qu’ils annuleraient l’annonce précipitée et quelque peu dénuée de sens du Dr Francisco, comme ils l’ont finalement fait. En fait, il y avait peu de désaccord entre les deux principaux rapports et analyses de laboratoire déposés deux mois plus tard, chacun d’entre eux affirmant avec force que la cause principale du décès était la polypharmacie. Le rapport des laboratoires Bio Science, initialement déposé sous le nom de la patiente Ethel Moore, indiquait la détection de 14 drogues dans l’organisme d’Elvis, dont 10 en quantité significative. La codéine apparaissait à 10 fois le niveau thérapeutique, la méthaqualone (Quaalude) dans une toxicité discutable prise en soi, l’effet combiné des dépresseurs du système nerveux central et de la codéine avait été lourdement pris en considération.
Le Dr Francisco et le bureau du médecin légiste s’en tiendraient à leur diagnostic initial, et le débat sur la mort d’Elvis fait toujours rage depuis plus de 27 ans. Il y a eu des procès, des actions législatives, la radiation et la réintégration du médecin, et des tentatives de blâme, de déni et de réexamen – Il y a tellement de nombreuses histoires à mentionner.
Et pourtant, il suffit de regarder la vie d’Elvis, l’accélération de sa dépendance aux médicaments mis à sa disposition dans des quantités presque inimaginables, l’enrôlement volontaire de médecins qui semblaient ne jamais donner une pensée aux dangers ou aux conséquences probables de ce qu’ils prescrivaient, et les preuves incontestables des problèmes médicaux découlant principalement de l’utilisation des médicaments qu’Elvis a connus au cours de ses 4 dernières années pour comprendre la cause de la mort.
Joe Esposito était chargé de l’organisation des funérailles, mais Vernon a clairement indiqué sa préférence sur chacun des détails importants. Le plan initial prévoyait de mener le service au Memphis Funeral Home, où les funérailles de Gladys Presley avaient eu lieu, mais Vernon a insisté cette fois pour que la cérémonie se déroule à la maison – Tout comme lui et Elvis le voulaient pour la mère d’Elvis. Il est déterminé à donner aux fans la chance de voir Elvis pour la toute dernière fois. Ils étaient restés fidèles depuis le début de son incroyable carrière, alors Vernon voulait que cela arrive. Joe avait envoyé le jet Lisa Marie chercher Priscilla et sa famille, Jerry Schilling, la nouvelle petite amie de Joe, Shirley Dieu, et son ancienne épouse Jeanie. Il a également aidé à organiser le voyage de Linda Thompson et Ed Parker, et de bien d’autres personnes encore. Priscilla avait dit qu’ils devraient peut-être garder un nombre restreint de personnes, il était d’accord. Ils ne voulaient pas que tout cela se transforme en zoo.
Vernon voulait un cercueil en cuivre similaire à celui dans lequel ils avaient enterré Gladys, et le directeur des pompes funèbres Bob Kendall a pu en trouver un à Oklahoma City tout en réussissant tant bien que mal à localiser 17 limousines Cadillac blanches pour le transport funéraire, alors qu’il n’y en avait que 3 en ville. Elvis a été enterré dans un costume blanc que son père lui avait offert et avec une bague en forme d’éclair de TCB à son doigt. Vernon demanda à Charlie et Larry Geller de le coiffer et de le maquiller pour qu’Elvis soit beau pour ses fans.
South Central Bell demanda à tous les Memphiens de se limiter aux appels d’urgence car les lignes étaient occupées et certaines étaient coupées, afin d’arrêter les appels concernant Elvis. Les fleuristes locaux ont été inondés de commandes de plus de trois mille, ils ont travaillé jour et nuit pour suivre les commandes. La demande était hors du monde.
À 1 heure du matin, Vernon a appelé le révérend C.W. Bradley, ministre de l’église du Christ de Wooddale, que fréquentait Dee, la femme de Vernon, dont il était séparé. Vernon connaît à peine Bradley, il n’est pas très pratiquant lui-même, et Elvis ne rencontre Bradley qu’à l’enterrement de son oncle. Pourtant, Bradley comprend parfaitement toutes les raisons pour lesquelles M. Presley souhaite que son fils ait une cérémonie en bonne et due forme. Il a dit : « Accepteriez-vous de faire cet enterrement pour mon fils ? Bradley lui a répondu qu’il était tout à fait disposé à le faire. Puis Vernon a dit : « Je sais que vous n’avez pas de musique mécanique dans votre église, et nous allons avoir un orgue pour mon fils, est-ce que cela serait acceptable ? Bradley lui a répondu que non et ils ont commencé à parler du genre de service que Vernon voulait.
Il y aurait, bien sûr, de la musique comme Vernon l’avait dit. La musique était le bon vieux chant de quatuor à la mode qu’Elvis aimait depuis qu’il était un petit garçon. J.D. Sumner and The Stamps, The Statesmen, Jake Hess et James Blackwood avaient tous accepté de se produire. Vernon avait également espéré que le révérend Bradley ne verrait pas d’inconvénient à ce que Rex Humbard, un télévangéliste qu’Elvis avait rencontré à Las Vegas, dise quelques mots, et Bradley ne s’y est pas opposé.
Soon Priscilla était arrivée et Lisa Marie s’est précipitée dans les bras de sa Mère. Mère et Fille ont pleuré ensemble avant que Lisa Marie n’aille jouer dehors, Priscilla est allée voir Vernon et toutes deux ont pleuré pendant des lustres et ont parlé du bon vieux temps. Joe l’a prise à part et lui a rendu les polaroïds et les cassettes vidéo qu’Elvis avait filmés d’elle il y a des années. Priscilla est choquée et n’arrive pas à croire que son ex-mari, qu’elle a connu pendant 19 ans, est parti, c’est difficile à accepter. A l’extérieur de Graceland, le groupe de fans s’est agrandi et il y avait beaucoup de fans qui attendaient devant le funérarium de Memphis.
Alors Larry et Charlie se sont présentés au funérarium conformément à la demande de Vernon, tôt le lendemain matin, le 17 août. Charlie a taillé et coloré ses favoris tandis que Larry a coupé et coiffé les cheveux d’Elvis, puis ils se sont consultés sur le travail de maquillage. De retour à Graceland, Joe commence à déplacer tous les meubles du salon avant l’arrivée du cercueil. Bientôt, l’unique corbillard blanc, précédé d’une escorte de motards, se rend à Graceland avant midi. La foule devant la maison, qui a atteint les 50 000 personnes, réclame un aperçu du cercueil en cuivre qui est transporté sur les marches jusqu’à la porte d’entrée. Pendant ce temps, un certain nombre de fans grimpent aux arbres sur le terrain de la Graceland Christian Church, juste à côté. On pouvait entendre les membres craquer alors qu’ils luttaient pour avoir un meilleur aperçu.
Le cercueil a été placé dans l’arcade entre le salon et la salle de musique à l’extrémité sud de la maison, et la famille et les amis proches ont eu l’occasion de présenter leurs respects avant l’exposition publique, qui devait avoir lieu en milieu d’après-midi. Les genoux de Vernon se sont dérobés, Grand-mère Presley s’est presque effondrée, mais le colonel, qui était arrivé de Portland tôt ce matin-là, a résolument rejeté toute possibilité de voir le corps. Pour autant que l’on puisse s’en souvenir, le colonel n’avait jamais assisté à un enterrement auparavant – bien que personne ne se souvienne qu’il ait jamais exprimé ses pensées sur le sujet, il n’avait pas vraiment besoin de le faire. Personne ne pouvait manquer l’intensité de ses conversations avec Vernon dans la cuisine, alors qu’il boutonnait le père en deuil et essayait de lui faire comprendre la gravité de la situation. Ils avaient besoin en ce moment, même au milieu du deuil, de fixer fermement leur esprit sur l’avenir. C’est comme si Elvis était en Allemagne, dit le colonel Tom à Vernon, les malades de l’argent sont prêts à fondre sur eux et à tout leur prendre. Le colonel a dit à Vernon que des gens font maintenant de l’argent sur leur dos et que s’ils ne font rien, le nom et l’héritage d’Elvis seront utilisés. Le colonel Tom fait comprendre à Vernon qu’il est temps de prendre position et de garder le nom et l’héritage d’Elvis pour lui, Lisa Marie et bien sûr, le colonel Tom lui-même. Vernon n’a fait qu’acquiescer. Il était trop bouleversé pour se soucier de cela maintenant. Le visage de Vernon est émacié et reflète une tristesse presque inexprimable, il a tellement de mal à comprendre le problème dans son ensemble. Priscilla et les hommes d’Elvis sont furieux que le Colonel ait eu le culot de faire cela maintenant, ce n’est ni le moment ni l’endroit. Pourtant, Vernon sait que le Colonel se soucie vraiment d’Elvis et de sa famille. Vernon savait aussi que le colonel Tom avait à cœur ses intérêts et ceux de Lisa.
Pour l’exposition, qui devait durer à partir de 15 heures, le corps d’Elvis a été déplacé dans le foyer, sous un lustre en cristal juste à l’intérieur de la porte, du linge blanc a été disposé sur le sol sous le cercueil, et à l’extérieur, la pelouse était une mer de fleurs. Les dépêches d’information décrivent la scène comme frôlant l’hystérie collective, alors que les fans passent quatre par quatre devant les lions de pierre qui gardent la porte, passent devant le cercueil et ressortent par la porte sous une chaleur de 90 degrés. Plusieurs personnes en deuil se sont évanouies sur le sol en marbre et ont dû être portées dehors. Un quart de mile plus loin dans l’allée, avec un shérif adjoint tous les quelques mètres, une foule s’étendant sur un mile de chaque côté, poussée et bousculée jusqu’au prochain passage des portes – Des centaines de personnes se sont évanouies dans la chaleur. Beaucoup ont été ranimés à l’aide de gants en caoutchouc remplis de glace, et sont retournés dans la foule en titubant, pour s’évanouir à nouveau. Les stations de radio ont joué les plus grands succès d’Elvis et plus de police ont été achetés dans les environs de Memphis et à l’extérieur de Memphis aussi, ils ont aidé à garder les fans à distance.
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