Les épices les plus chères du monde

Auparavant, les prix des épices étaient astronomiques. Cependant, dès le début du 19e siècle, de nombreuses personnes ont pu se procurer des épices car les monopoles des épices se sont effondrés. Mais aujourd’hui encore, de nombreuses épices sont extrêmement chères. Un kilo de certaines de ces épices pourrait coûter autant qu’une petite voiture.

Les épices sont des plantes ou des parties de celles-ci, qui se caractérisent par beaucoup d’arômes et de saveurs. Ces condiments sont essentiels dans toute cuisine et empêchent nos plats d’avoir un goût fade.

Saffron

De loin, l’épice la plus précieuse au monde aujourd’hui est le safran. Les stigmates séchés de la plante du crocus du safran peuvent être achetés sous forme de fils de safran. Un kilo de safran coûte, selon la qualité, 3 000 à 140,00 euros.

Le crocus safranier est un membre de la famille des Iridacées. Cette plante était à l’origine originaire d’Asie mineure et de la Méditerranée et est aujourd’hui cultivée principalement dans le sud de la France, en Iran, en Espagne, en Italie, au Maroc et en Grèce. La raison des prix très élevés est le coût élevé de la récolte. Le crocus du safran fleurit une fois par an pendant deux semaines. Les pistils, au nombre de trois par fleur, doivent être minutieusement récoltés à la main le matin, juste après l’ouverture de la fleur, sinon le précieux arôme s’évapore. Pour un kilogramme de safran, il faut au moins 150 000 fleurs ou une superficie d’environ 1 000 mètres carrés.

En plus d’être utilisé pour assaisonner, le safran sert aussi à colorer les aliments. L’épice très riche est principalement utilisée pour parfumer les plats de riz.

Vanille

En deuxième position pour le prix de l’épice la plus chère est la vanille. Une gousse coûte entre trois et cinq euros, même si les différences de qualité sont importantes. Le prix reflète le processus de production à forte intensité de main-d’œuvre. Seules les gousses fermentées des plants de vanille sont généralement utilisées dans le commerce. Elles peuvent mesurer jusqu’à 30 centimètres de long. Peu avant leur maturation, les gousses sont récoltées à la main, traitées à la vapeur d’eau et stockées pendant quatre semaines dans un récipient hermétique, où elles fermentent lentement. La préparation est donc très longue et laborieuse.

La vanille est originaire du Mexique, mais elle est aujourd’hui cultivée principalement sur les îles de l’océan Indien et à Madagascar dans d’immenses plantations. Sur plus de 100 espèces dans le monde, seules 15 sont utilisées pour aromatiser les desserts.

Cardamome

Relativement bon marché par rapport au safran et à la vanille, la cardamome a généralement un prix d’environ 60 euros le kilogramme. Néanmoins, ce prix est bien supérieur au prix moyen des épices. Par conséquent, la cardamome est incontestablement l’épice numéro trois la plus chère.

La cardamome est une plante apparentée à la famille du gingembre. Elle a une saveur âcre et épicée. Ses principales zones de culture se trouvent en Inde et à Madagascar. Il existe deux types de cardamome, la noire et la verte. La cardamome noire a une saveur fumée, terreuse et acidulée et est utilisée principalement pour parfumer les plats salés. La cardamome verte est souvent utilisée dans les desserts.

Nous arrivons maintenant à deux épices qui étaient autrefois très chères et qui, aujourd’hui encore, peuvent faire partie des épices les plus chères, bien qu’elles ne coûtent plus qu’une fraction de leurs prix antérieurs.

Poivre

Sans conteste au sommet de la liste des épices les plus chères historiquement, est le poivre. Cette épice est l’épice la plus utilisée dans le monde aujourd’hui, mais pendant des siècles, elle était aussi la plus chère. Le poivre était autrefois si précieux qu’il y avait des conflits armés autour de ses zones de culture. De nombreux explorateurs et marins sont partis à la recherche d’une route maritime vers l’Inde afin de pouvoir transporter le poivre en Europe à moindre coût. L’une des ironies de l’histoire est que Christophe Colomb a cherché à trouver une route maritime vers l’Inde pour le commerce du poivre et des épices, mais qu’il a découvert un nouveau continent avec d’innombrables nouvelles épices. Cette découverte a conduit à la diminution de l’importance du poivre, car la découverte de nouvelles épices a détourné l’attention du poivre. Lorsque le piment a été découvert, il a soudainement apporté une autre épice au centre de l’attention.

À l’origine, le poivre venait d’Inde, mais aujourd’hui, il est également cultivé dans de nombreux pays d’Asie du Sud-Est et au Brésil. Le poivrier est une plante grimpante dont les grains de poivre peuvent être récoltés deux fois par an.

Cannelle

Il faut d’abord distinguer de quel type de cannelle on parle. En Europe, il existe deux types de cannelle qui sont reconnus comme des épices : la cannelle chinoise, ou cannelle cassia, et la vraie cannelle, ou cannelle de Ceylan. Nous parlons aujourd’hui de cette dernière. En raison du fait que la cannelle de Ceylan elle est moins courante que la cannelle chinoise, elle est aussi plus chère.

L’épice cannelle est constituée de l’écorce séchée du cannelier. C’est l’une des plus anciennes épices du monde et elle est utilisée principalement pour parfumer les desserts. À l’origine, la plante Cinnamomum verum est originaire du Sri Lanka, bien qu’elle soit maintenant cultivée dans de nombreux pays tropicaux. Entre le 16e et le 18e siècle, la cannelle était particulièrement précieuse et était l’une des épices les plus chères au monde. En 1530, le marchand Anton Fugger a brûlé les reconnaissances de dettes de Charles Quint, l’empereur du Saint Empire romain germanique, dans un feu fait de bâtons de cannelle pour démontrer son énorme richesse.