Les femmes enceintes sont plus susceptibles d’avoir des complications pendant le travail et les accouchements par césarienne que pendant les accouchements par voie vaginale, et une nouvelle étude offre des preuves nouvelles que les mères plus âgées sont les plus à risque.
Les taux d’accouchement par césarienne, ou césarienne, ont augmenté dans les pays développés pour atteindre plus de 20 % des naissances, même si l’Organisation mondiale de la santé ne recommande cette chirurgie que dans les 10 à 15 % de cas environ où la santé de la mère ou du bébé est en danger. Si les césariennes peuvent sauver des vies, les procédures comportent des risques tels que l’infection, les saignements excessifs, les dommages aux organes reproducteurs et les caillots sanguins.
Pour l’étude actuelle, les chercheurs ont voulu avoir une idée plus claire de la fréquence des complications pouvant résulter de la chirurgie par rapport aux problèmes médicaux sous-jacents qui auraient pu pousser les mères à subir ces opérations. Pour ce faire, ils ont examiné les données de 1 444 femmes qui ont connu des complications graves après l’accouchement, sans lien avec des problèmes de santé préexistants. Ils ont également examiné un groupe témoin de 3 464 femmes qui n’ont pas eu de complications.
Les femmes qui ont subi une césarienne étaient 80 % plus susceptibles d’avoir des complications que celles qui ont accouché par voie vaginale, rapportent les chercheurs dans la revue CMAJ. Et les femmes de plus de 35 ans ayant subi une césarienne étaient presque trois fois plus susceptibles de souffrir de complications graves.
« Dans l’ensemble, l’accouchement est sûr », a déclaré par courriel le Dr Catherine Deneux-Tharaux, auteur principal de l’étude, de l’INSERM à Paris. « Cependant, dans une minorité de cas, des complications graves peuvent survenir chez la mère pendant ou peu après l’accouchement. Cela se produit dans environ 1,5 % des accouchements et la principale cause est une hémorragie majeure. »
Avec l’âge, le muscle utérin perd sa capacité à se contracter efficacement, ce qui peut contribuer à des saignements abondants après les césariennes chez les femmes plus âgées, a déclaré Deneux-Tharaux.
« L’arrêt physiologique des saignements après la naissance implique une contraction de l’utérus ; cela pourrait être réduit chez les femmes plus âgées », a déclaré Deneux-Tharaux.
Environ 85% des complications impliquaient des saignements après l’accouchement.
Environ 36% des femmes qui ont eu des complications graves ont accouché par césarienne, contre 18% des mères qui n’ont pas eu de complications.
Les femmes de tous âges avaient un risque accru de complications avec les césariennes pratiquées après que les mères aient commencé le travail, une décision qui est souvent prise en raison de problèmes médicaux qui surviennent pour les femmes ou pour leurs bébés.
Les mères de moins de 25 ans qui ont subi une césarienne après avoir commencé le travail étaient 60 % plus susceptibles d’avoir des complications que leurs homologues qui ont eu un accouchement vaginal.
Les femmes enceintes de 35 ans ou plus qui ont subi une césarienne après le début du travail étaient quatre fois plus susceptibles d’avoir des complications que les mères de plus de 35 ans qui ont accouché par voie vaginale.
Pour les césariennes programmées avant le début du travail des femmes, cependant, seules les femmes les plus âgées de l’étude avaient un risque accru de complications. Les mères de 35 ans et plus qui ont subi une césarienne sans avoir d’abord commencé le travail étaient cinq fois plus susceptibles d’avoir des complications graves que les mères qui ont accouché par voie vaginale.
L’étude n’était pas une expérience contrôlée conçue pour prouver si ou comment les césariennes pouvaient causer des complications ou pour déterminer comment le moment de ces chirurgies par rapport au début du travail pourrait avoir un impact sur le risque. Les chercheurs reconnaissent également qu’ils ne pouvaient pas tenir compte de toutes les circonstances où un problème ou une complication préexistante aurait pu être la raison pour laquelle une césarienne a été pratiquée.
Pour autant, les résultats devraient donner aux femmes une raison supplémentaire d’être prudentes avant de programmer une césarienne, à moins qu’elles ne soient certaines qu’elle soit nécessaire, a déclaré Laura Schummers, chercheuse à l’Université de Colombie-Britannique à Vancouver, qui n’a pas participé à l’étude.
« Les risques d’un accouchement par césarienne s’accumulent au cours de la vie d’une femme, une première césarienne augmentant les risques lors des grossesses suivantes, augmentant la probabilité d’une deuxième césarienne et augmentant les complications de cette deuxième césarienne », a déclaré Schummers par courriel. « Comme de plus en plus de femmes retardent la procréation jusqu’à 35 ans ou plus, cette étude souligne l’importance d’une prise de décision judicieuse en matière de césarienne, en particulier pour les femmes de ce groupe d’âge qui pourraient avoir d’autres grossesses. »