L’univers des médias sociaux est devenu furieux contre KFC cette semaine après qu’un employé aurait demandé à une enfant de 3 ans victime d’une attaque de chien de quitter un de leurs restaurants parce que « son visage perturbe nos clients. »
Lisez une réponse à cette pièce de la part de l’American Pit Bull Foundation.
Plus de 93 000 $ récoltés pour la petite fille de 3 ans malmenée qui aurait été mise à la porte du @KFC : http://t.co/vqNKpmpqxH pic.twitter.com/ckA1iiOr0G
– Ryan Parker (@TheRyanParker) 17 juin 2014
Mais ce ne sont pas des employés du KFC qui ont défoncé la porte de la maison du grand-père de Victoria Wilcher et ont malmené la petite fille jusqu’à ce que la moitié de son visage soit paralysée et qu’elle perde l’usage d’un de ses yeux. Trois pitbulls ont fait cela.
Les pitbulls ne représentent que 6 % de la population canine, mais ils sont responsables de 68 % des attaques de chiens et de 52 % des décès liés aux chiens depuis 1982, selon les recherches compilées par Merritt Clifton, rédacteur en chef de Animals 24-7, une organisation d’information sur les animaux qui se concentre sur le travail humain et la prévention de la cruauté envers les animaux.
Clifton lui-même a été attaqué deux fois par des chiens (un pitbull), et une partie de son travail consiste à enregistrer les attaques mortelles et défigurantes. Clifton dit que depuis 32 ans qu’il enregistre, il n’y a jamais eu une année où les pitbulls ont représenté moins de la moitié de toutes les attaques. Un rapport du CDC sur les décès par morsure de chien de 1978 à 1998 confirme que les pitbulls sont responsables de plus de décès que toute autre race, mais le CDC ne recueille plus d’informations spécifiques à la race.
Un autre rapport publié dans le numéro d’avril 2011 des Annals of Surgery a révélé qu’une personne est tuée par un pitbull tous les 14 jours, que deux personnes sont blessées par un pitbull chaque jour et que les jeunes enfants sont particulièrement à risque. Le rapport conclut que « ces races devraient être réglementées de la même manière que d’autres espèces dangereuses, comme les léopards, le sont. » Ce rapport a été partagé avec TIME par PETA, la plus grande organisation mondiale de défense des animaux.
Le grand-père de la petite fille a tiré et tué les trois chiens qui l’ont attaquée, et lui et sa petite amie font face à des accusations de mise en danger d’enfants. KFC a fait don de 30 000 dollars à la famille de la fillette pour l’aider à payer ses frais médicaux, et d’autres fonds continuent d’affluer. Mais jusqu’à présent, l’indignation a été dirigée vers l’employé impoli de KFC, et non vers le problème croissant des mutilations de pit-bull.
Alors que les attaques de pit-bull deviennent de plus en plus courantes, elles suscitent une attention croissante sur les médias sociaux, mais pas toujours en faveur des enfants blessés. En mars, une pétition sur Facebook pour sauver Mickey, un pit-bull dangereux de Phoenix, a obtenu plus de 70 000 likes. Mickey risquait l’euthanasie pour avoir malmené Kevin Vincente, 4 ans, au point de lui fendre la mâchoire, l’orbite et la pommette. Kevin va devoir subir des mois de chirurgie réparatrice, mais les gens se préoccupaient davantage de sauver le chien que d’aider le garçon. La page Facebook de Mickey est maintenant devenue une page d’atterrissage sur les médias sociaux pour sauver d’autres chiens considérés comme dangereux.
Clifton dit qu’il a vu une augmentation sans précédent des mutilations de chiens ces dernières années, car de plus en plus de pitbulls entrent dans le système de refuge. Entre 1858 et 2000, il n’y a que deux cas enregistrés de chiens de refuge tuant des humains. De 2000 à 2009, trois attaques mortelles impliquant des chiens de refuge ont été recensées (un pitbull, une race similaire à un pitbull et un doberman). Mais de 2010 à 2014, 35 chiens de refuge ont attaqué mortellement des humains. Tous sauf 11 étaient des pitbulls.
Les partisans disent que les pitbulls ont une mauvaise réputation. Sara Enos, fondatrice et présidente de l’American Pit Bull Foundation, a déclaré qu’il est faux d’attribuer les attaques de chiens aux pitbulls, car ce sont les propriétaires qui sont à blâmer. « Cela se résume vraiment à être des propriétaires responsables », a-t-elle dit. « N’importe quel chien de n’importe quelle race peut être agressif, l’important est la façon dont il est traité ». Et, comme TIME l’a rapporté en 2013, les propriétaires de pit-bull de tout le pays tentent de redorer le blason de la race, insistant sur le fait que les pit-bulls peuvent avoir un côté plus doux lorsqu’ils sont traités humainement.
De nombreuses organisations de défense des pit-bulls, y compris BAD RAP, n’ont pas voulu faire de commentaires pour cette histoire. Mais il y a un retour de bâton croissant contre l’idée que les pitbulls sont plus violents que les autres chiens. « Il n’y a pas de race de chien qui soit intrinsèquement plus dangereuse », a déclaré Marcy Setter du Pit Bull Rescue Center. « Ce n’est tout simplement pas vrai. »
Mais les critiques disent que les pitbulls sont intrinsèquement dangereux, peu importe comment ils sont traités, parce que la violence est dans leur ADN. « Pourquoi les chiens de troupeau gardent-ils le troupeau ? Pourquoi les chiens d’arrêt pointent-ils du doigt ? Ils n’apprennent pas ce comportement, c’est un comportement sélectif », explique Colleen Lynn, présidente et fondatrice de DogsBite.org, un groupe national de victimes de morsures de chiens qui se consacre à la réduction des attaques de chiens. « Les pitbulls ont été spécifiquement élevés pour entrer dans cette fosse avec une agressivité et un combat incroyables. »
« Chaque type de chien est négligé et maltraité », convient Clifton. « Et tous les types de chiens ne répondent pas à la négligence et à la maltraitance en tuant et en blessant des gens. »
Mais il y a une autre cause profonde de l’augmentation des attaques de pit-bull, une cause à laquelle vous ne pensez peut-être pas : L’ouragan Katrina.
Les pit-bulls sont particulièrement populaires en Louisiane et au Mississippi, et de nombreux volontaires ayant répondu à l’ouragan Katrina se sont retrouvés à sauver des chiens échoués. La plupart des pitbulls qu’ils ont sauvés avaient été gardés à l’intérieur et se sont bien comportés avec les sauveteurs, dit Clifton, car ils savaient que leur survie en dépendait. Les chiens qui ont été sauvés étaient de bons pitbulls, dit-il, et « les vrais méchants, ceux qui étaient enchaînés à l’extérieur, ont été noyés. »
Clifton dit que beaucoup de bénévoles, qui avaient très peu d’expérience dans le sauvetage de chiens, se sont attachés à la race et se sont impliqués dans la défense des pitbulls. Et cela a contribué à galvaniser le mouvement pro-pit-bull dans le sillage du scandale des combats de chiens de Michael Vick en 2007. Ce mouvement a contribué à encourager davantage de personnes à adopter des pit-bulls, car le manque de stérilisation a fait croître la population.
« Si vous avez besoin d’un marqueur dans votre tête pour savoir quand les pit-bulls sont devenus incontrôlables, c’est en 2007 avec Michael Vick », dit Lynn. Le procès très médiatisé de Vick pour combats de chiens et cruauté envers les animaux a suscité une sympathie croissante pour les pitbulls, ce qui a conduit davantage de personnes à les adopter et à les faire entrer dans leur foyer.
« Nous devons nous habituer aux blessures de mutilation, car nous allons en voir beaucoup plus », prévient Lynn. « Chacun d’entre nous connaîtra un enfant mutilé, défiguré par une race de chien connue pour être dangereuse. Il y en aura un dans chaque école. »
Mais que peut-on faire face au nombre croissant de pitbulls ? Certains disent que la meilleure solution serait la stérilisation en fonction de la race, ce qui permettrait de freiner la population des pit-bulls et de réduire les euthanasies dans les refuges. La plupart des chiens, toutes races confondues, sont stérilisés – environ 80 %, selon l’estimation de Clifton. Mais seulement 20 % des pit-bulls sont stérilisés, en partie parce que la population qui possède des pit-bulls a tendance à résister au message de stérilisation. Il note qu’il existe un certain nombre de programmes de stérilisation gratuits pour les pitbulls, dont un géré par l’ASPCA, mais que même les plus grands programmes ne stérilisent pas suffisamment de pitbulls pour réduire le nombre d’accueils dans les refuges.
Lynn est d’accord pour dire que les lois de stérilisation spécifiques à une race sont le moyen le plus humain et le plus efficace de gérer la situation et d’éviter d’avoir plus de chiens euthanasiés. « Si vous voulez atteindre ce statut de « no kill », vous feriez mieux de faire quelque chose à propos du problème des pit-bulls ». Les pit-bulls représentent actuellement 63 % des chiens euthanasiés dans les refuges, mais seulement 38 % des admissions. Lynn affirme que tous les pitbulls devraient être stérilisés, à l’exception de ceux qui proviennent d’éleveurs agréés.
Même PETA, la plus grande organisation de défense des animaux au monde, soutient la stérilisation spécifique à la race pour les pitbulls. « Les pitbulls sont un problème spécifique à une race, il semble donc raisonnable de les cibler », a déclaré Daphna Nachminovitch, vice-présidente principale des enquêtes sur la cruauté de PETA. « Le public est induit en erreur et croit que les pitbulls sont des chiens comme les autres. Or, ce n’est pas le cas. » Même l’ASPCA reconnaît sur son site internet que les pitbulls sont génétiquement différents des autres chiens. « Les pitbulls ont été élevés pour se comporter différemment pendant un combat », peut-on lire. « Ils peuvent ne pas donner d’avertissement avant de devenir agressifs, et ils sont moins susceptibles de reculer lorsqu’ils se heurtent à un adversaire. »
Les opposants à la stérilisation font valoir qu’il peut être difficile de déterminer quels chiens sont des pitbulls, et que les efforts spécifiques à une race sont injustes pour certains chiens. « Lorsque vous discriminez une race, vous discriminez également les bons chiens », a déclaré Enos. Setter de Pit Bull Rescue Central s’oppose à la stérilisation spécifique à la race parce qu’elle dit qu’elle est inefficace, parce que les lois ne ciblent pas les propriétaires irresponsables.
Mais Nachminovitch a déclaré que PETA soutient la stérilisation spécifique à la race comme une solution de bon sens à ce qui est devenu un problème de sécurité humaine. « Ces chiens ont été élevés pour servir d’appâts aux taureaux. Ils ont été élevés pour se battre entre eux jusqu’à la mort », a-t-elle déclaré. « Ce n’est pas parce que nous sommes une organisation de défense des droits des animaux que nous ne sommes pas concernés par la sécurité publique. »
Mise à jour : La version originale de cette histoire faisait référence à des rapports selon lesquels une fille qui avait été malmenée par des pitbulls avait été priée de quitter un restaurant KFC. KFC, qui s’est d’abord excusé, affirme maintenant que deux enquêtes n’ont apporté aucune preuve que l’incident ait réellement eu lieu.
Ecrit à Charlotte Alter à [email protected].