Après la mort de Jésus, ses apôtres ont continué à prêcher l’évangile dans le temple et dans les maisons du peuple. Ils ont constaté qu’il y avait trop de choses à faire pour eux. Alors, pour les aider à prendre soin de l’argent et des pauvres, ils ont demandé à tous ceux qui avaient accepté les enseignements de Jésus de choisir sept sages remplis du Saint-Esprit.
Ces sept hommes fidèles ont été appelés diacres, et les apôtres ont imposé les mains sur la tête de chacun d’eux et l’ont béni. Ils aidaient à prendre soin de l’argent et des pauvres.
Le premier homme choisi s’appelait Étienne. Beaucoup de gens qui n’avaient pas cru aux enseignements de Jésus furent touchés par la foi et la puissance d’Étienne, et dans tout Jérusalem on parlait de son esprit et de ses miracles.
Ceci amena certains hommes de la synagogue à discuter avec Étienne, mais ils ne purent trouver à redire à la sagesse et à l’esprit par lesquels il parlait. Comme ils ne trouvaient aucun moyen de l’arrêter, ces chefs persuadèrent des hommes méchants de répandre des mensonges sur Étienne. Ils prétendirent qu’il avait parlé contre Dieu et contre Moïse, et ils insistèrent pour qu’il soit puni.
Les chefs et les scribes entendirent ces mensonges et se saisirent d’Étienne pour l’amener devant le conseil. Ceux qui avaient menti allèrent aussi à l’assemblée du conseil et dirent : « Cet homme ne cesse de prononcer des paroles contre ce lieu saint et contre la loi, car nous l’avons entendu dire que Jésus de Nazareth détruira ce lieu et changera les coutumes que Moïse nous a livrées. »
Comme ceux qui étaient dans l’assemblée du conseil regardaient Etienne, une grande lumière brilla autour de lui et son visage était comme celui d’un ange. Mais ceux qui avaient menti au sujet d’Étienne l’accusaient encore, alors le grand prêtre se tourna vers Étienne et demanda : « Ces choses sont-elles vraies ? »
Même si Étienne savait que sa vie était en danger, il se tenait debout et répondait courageusement à toutes les questions qui lui étaient posées. Il a raconté aux gens les histoires d’Abraham, de Joseph, de Moïse et d’autres prophètes de la Bible. Et il leur a rappelé la désobéissance et la destruction de leurs ancêtres. Il les a également accusés d’avoir tué Jésus-Christ, le Fils de Dieu, et a dit qu’ils seraient punis.
Les dirigeants étaient furieux que ce jeune homme ose parler contre ce qu’ils avaient fait, et ils ont commencé à proférer des menaces contre sa vie. Mais Étienne leva résolument les yeux au ciel et vit la gloire de Dieu, et Jésus debout à la droite de Dieu. Cela lui donna le courage de faire face aux accusations pour ces choses qu’il avait été inspiré de dire.
Les dirigeants étaient si bouleversés qu’ils se mettaient les mains sur les oreilles pour ne pas avoir à écouter Étienne. Dans leur peur et leur colère, ils l’ont traîné hors de la ville et ont commencé à lui jeter des pierres. C’était la coutume pour punir les hommes à l’époque. Pour faciliter le jet de pierres, ils ont enlevé leurs vêtements de dessus et les ont laissés à un jeune homme nommé Saul.
Alors que les pierres frappaient son corps, Étienne s’est agenouillé, a levé les yeux au ciel et a prié : » Seigneur Jésus, reçois mon esprit. » Et avant de mourir, il invoqua Dieu et lui demanda de pardonner à ceux qui jetaient les pierres et péchaient contre lui.
Étienne fut le premier homme à être tué pour avoir prêché l’Évangile après la crucifixion de Jésus.
Lorsque les amis d’Étienne apprirent sa mort, ils prirent son corps meurtri et l’enterrèrent tristement. Et ils portèrent le deuil de ce jeune homme courageux qui avait donné sa vie pour la vérité. (Actes 6 et Actes 7.)