Par Reuters Staff
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TOKYO (Reuters) – Les scientifiques japonais à l’origine de la découverte de l’élément 113, le premier élément atomique trouvé en Asie – en fait, le premier trouvé en dehors de l’Europe ou des États-Unis – l’ont baptisé « nihonium », d’après le nom en langue japonaise de leur pays.
« Je crois que le fait que nous, au Japon, ayons trouvé l’un des 118 éléments atomiques connus donne une grande signification à cette découverte », a déclaré Kosuke Morita, un professeur d’université qui a dirigé l’équipe de découverte du RIKEN Nishina Center for Accelerator-Based Science.
« Une autre signification importante est que jusqu’à présent, tous les éléments du tableau périodique ont été découverts en Europe et aux États-Unis », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse jeudi.
« Il n’y a pas eu un seul élément atomique découvert en Asie, en Océanie ou en Afrique. »
L’élément 113 a été découvert pour la première fois en 2004, et le numéro fait référence à son numéro atomique, ou le nombre de protons dans le noyau de l’atome. Il n’existe pas à l’état naturel et a dû être synthétisé.
Bien que l’élément ait été reconnu publiquement par l’Union internationale de chimie pure et appliquée (UICPA) en décembre 2015, son nom n’a été annoncé par l’UICPA que mercredi. Il deviendra permanent après un examen public de cinq mois.
S’il est approuvé, il rejoindra d’autres éléments nouvellement annoncés : moscovium pour l’élément 116, tennessine pour l’élément 117 et oganesson pour l’élément 118.
Il ne sera pas non plus le seul élément à être nommé d’après un pays, ayant été précédé par le polonium et le francium d’après les lieux où ils ont été découverts.
Reportage d’Olivier Fabre ; Rédaction d’Elaine Lies ; Édition de Robert Birsel
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