Le New Deal visait avant tout à résoudre la crise économique de la Grande Dépression. Celle-ci comportait toutefois de nombreuses composantes, notamment la déflation (augmentation de la valeur de la monnaie), le chômage, la pauvreté et la confiance dans les États-Unis. Bien sûr, l’administration avait également pour objectif de prévenir de futures catastrophes.
Le New Deal visait à augmenter l’emploi grâce à des projets de travaux publics. C’est ce que les économistes appellent la politique fiscale – lorsque le gouvernement tente de stimuler l’économie en dépensant de l’argent. Selon de nombreux experts, ces politiques fiscales ont un effet bénéfique très puissant sur l’économie, surtout à court terme. Hoover avait peut-être été trop réfractaire au risque pour tenter d’employer autant d’Américains par le biais de dépenses gouvernementales.
Afin d’aborder la question de la pauvreté, FDR a introduit des politiques telles que la sécurité sociale et les allocations de chômage, qui ont créé un filet de sécurité sociale pour les personnes touchées par la crise. Cette mesure visait en partie à aider les Américains, mais aussi à atténuer le sentiment de panique généralisé qui consumait la nation. Une faible confiance dans le gouvernement peut entraîner des problèmes sur les obligations, les actions et les autres marchés financiers. Une nation avec une telle agitation ne peut pas fonctionner économiquement. La perception est importante dans une économie, et il est difficile de sentir que les choses s’améliorent si la pauvreté est si courante. De cette façon, les objectifs de ces programmes étaient à la fois d’aider les Américains et d’améliorer leur confiance dans le gouvernement.
Ce qui est peut-être moins souvent discuté concernant le New Deal, ce sont les politiques monétaires que l’administration de FDR a également prises pour aider à atténuer la crise. Il existe un débat sur l’importance de la politique monétaire dans le New Deal. L’une des raisons pour lesquelles de nombreux historiens se concentrent sur la politique fiscale est qu’après les échecs de l’administration Hoover, il était clair que la politique monétaire seule ne résoudrait pas le problème ; les deux étaient importantes. Le New Deal devait mettre des capitaux (terme sophistiqué pour désigner l’argent) à la disposition des personnes désireuses de contracter des prêts ou de créer des entreprises. Avec un taux de déflation aussi élevé, une façon de résoudre ce problème était de sortir les États-Unis de l’étalon-or, afin que le coût de l’argent puisse baisser plus facilement. Cela a également permis au gouvernement de réduire les taux d’intérêt.
Des changements tels que Glass-Steagel et une réglementation gouvernementale plus stricte étaient destinés à prévenir un autre désastre économique. C’était un autre objectif du New Deal, mais je n’entrerai pas trop dans les détails ici, puisque d’autres l’ont déjà si bien fait.