Le mois le plus court de l’année offrira trois occasions uniques d’observer les étoiles pour les gens à travers l’Amérique du Nord, y compris un événement semblable à une éclipse avec l’un des voisins les plus proches de la Terre et la lune.
Voici les trois principaux événements astronomiques à surveiller tout au long du mois de février :
1. Super Lune des Neiges
Quand : Les 8 et 9 février
Les astronomes qui sortiront le samedi 8 février regarderont dans le ciel pour voir une pleine lune inhabituellement grande, un phénomène qui est devenu connu sous le nom de super lune.
Le terme supermoon a été popularisé ces dernières années comme une pleine lune qui tombe près du périgée, le point de l’orbite de la lune où elle est la plus proche de la Terre. En conséquence, la lune apparaît légèrement plus grande que la normale, bien que la différence puisse être difficile à détecter pour l’observateur occasionnel.
Superlune ou pas, la pleine lune de février a pris de nombreux surnoms différents au fil des ans, y compris la lune de neige, la lune de la faim et la lune des os.
2. Mars passera derrière la lune
Quand : Le 18 février
Un alignement céleste rare sera visible dans le ciel tôt le matin au milieu du mois de février, mais seulement pour les personnes à travers l’Amérique du Nord sous un ciel sans nuages.
Peu avant le lever du soleil le mardi 18 février, Mars disparaîtra derrière la lune dans un événement connu par les astronomes comme une occultation. La planète rouge réapparaîtra de l’autre côté de la lune un peu plus d’une heure plus tard.
Les heures de début et de fin de cet événement varieront en fonction de l’emplacement du spectateur.
Pour les endroits situés dans l’est des États-Unis, comme la ville de New York, Mars disparaîtra derrière la lune vers 7 h 30 HNE et réapparaîtra vers 9 h HNE. Pour ceux qui se trouvent dans l’ouest des États-Unis, comme Los Angeles, Mars disparaîtra vers 3 h 30 HNP et réapparaîtra vers 4 h 30 HNP.
3. Observation des étoiles lors de la « nuit bissextile »
Quand : Le 29 février
Une fois tous les quatre ans, le mois de février comporte un jour supplémentaire, la seule fois où le 29 février apparaît sur le calendrier.
La raison pour laquelle ce jour supplémentaire existe est qu’il y a 365 jours dans une année civile, mais il faut environ 365,25 jours à la Terre pour faire une révolution autour du soleil. Pour compenser cette différence, un jour supplémentaire est ajouté à la fin du mois de février une fois tous les quatre ans.
Non seulement l’année bissextile apporte un jour supplémentaire, mais aussi une nuit supplémentaire. C’est une excellente occasion de profiter du ciel d’hiver avant que les étoiles et les constellations ne commencent à changer tout au long du printemps.
La constellation d’Orion brillant dans le ciel nocturne. Les trois étoiles en ligne au milieu de l’image sont connues sous le nom de ceinture d’Orion.
Orion est l’une des constellations les plus populaires qui n’est visible dans l’hémisphère nord que de la fin de l’automne au début du printemps. Elle deviendra visible après la tombée de la nuit dans le ciel du sud-ouest avant de se coucher vers 3 heures du matin, heure locale. Un moyen facile de la trouver est de chercher trois étoiles alignées les unes près des autres, la partie de la constellation connue sous le nom de ceinture d’Orion.
Juste en dessous et à gauche d’Orion se trouve Sirius, l’étoile la plus brillante du ciel nocturne.
Non seulement c’est une bonne période de l’année pour voir le ciel nocturne d’hiver, mais c’est aussi une excellente période pour observer les étoiles en général. C’est parce qu’il y a moins d’humidité dans l’atmosphère pendant l’hiver, ce qui offre une vue plus claire des cieux par rapport aux nuits douces et moites de l’été.
Retour sur janvier :
L’année a commencé par une brève mais intense pluie de météores dans le ciel de l’Amérique du Nord. La pluie annuelle de météores Quadrantid a atteint son point culminant aux premières heures de la matinée du 4 janvier, apportant des dizaines de météores par heure à ceux qui se trouvaient sous un ciel sans nuages.
Moins d’une semaine plus tard, la pleine Lune du loup s’est levée dans le ciel nocturne. Pour la plupart du monde, cette pleine lune a également apporté une éclipse lunaire pénombrale, la première de quatre cette année. Cependant, l’éclipse avait pris fin au moment où la lune s’est levée au-dessus des Amériques.
À environ 250 miles au-dessus de la surface de la Terre, deux astronautes ont effectué la première sortie dans l’espace de 2020 pour remplacer de vieilles batteries à l’extérieur de la Station spatiale internationale (ISS). Christina Koch et Jessica Meir ont été les deux astronautes à effectuer la sortie dans l’espace, ce qui en fait la deuxième sortie entièrement féminine dans l’histoire des vols spatiaux. Quelques mois auparavant, en octobre, Koch et Meir ont marqué l’histoire en effectuant la première sortie dans l’espace entièrement féminine.
En plus de ses sorties historiques dans l’espace, Koch a établi un autre record de vol spatial, dépassant l’astronaute de la NASA Peggy Whitson pour la plus longue mission spatiale d’une femme. Koch est sur l’ISS depuis plus de 300 jours et ne devrait pas revenir sur Terre avant début février.
Janvier a été un mois chargé pour SpaceX, la société ayant mis en orbite 120 satellites. La société a également franchi une nouvelle étape dans le lancement d’astronautes dans l’espace avec un test d’interruption en vol réussi, prouvant que leur vaisseau spatial Dragon peut garder les astronautes en sécurité en cas de problème pendant un lancement.
Fin janvier, des scientifiques ont révélé une vue rapprochée de la surface du soleil jamais vue auparavant. Il s’agissait de l’image à plus haute résolution jamais prise du soleil en utilisant un puissant télescope assis au sommet de l’observatoire Haleakala sur l’île hawaïenne de Maui.
Retournez sur AccuWeather.com et restez à l’écoute du réseau AccuWeather Network sur DirecTV, Frontier et Verizon Fios.