Huit mois après que le COVID- 19 ait frappé Hawaï et fermé de nombreuses entreprises, le Hawaii Farm Bureau a ramené son marché populaire des fermiers au Kapiolani Community College samedi.
« C’est bon de revenir et de vendre », a déclaré Thoune Hongphao, propriétaire de Thoune Farm, alors qu’une poignée de clients regardaient les gombos, les bananes, les aubergines et autres produits disposés sur des tables sous sa tente. « C’est notre premier jour de retour. »
Hongphao s’était abstenu de participer à d’autres marchés de producteurs après la fermeture temporaire de l’événement KCC en mars, mais avec le retour du marché KCC, il a dit que lui et sa famille commenceront à vendre à d’autres endroits également.
Une soixantaine de vendeurs ont installé des stands et des centaines de clients ont filtré tout au long de la matinée. La scène était similaire mais différente des précédents marchés fermiers du KCC : La distanciation sociale et les masques faciaux obligatoires étaient de mise et il y avait beaucoup moins de touristes qu’auparavant, alors que l’industrie touristique d’Hawaï peine à se redresser.
Pour décourager la foule, manger sur place – l’une des principales attractions – est interdit. De nombreux clients ont acheté des produits et des aliments préparés et ont mangé sur l’herbe à proximité.
Brian Miyamoto, directeur exécutif du Hawaii Farm Bureau, a déclaré que le KCC et l’Université d’Hawaii avaient été prudents avant de rouvrir le parking du campus Diamond Head pour accueillir l’événement.
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« Nous sommes reconnaissants au Kapiolani Community College et au système scolaire de l’Université d’Hawaï de nous permettre de reprendre ce service essentiel », a déclaré Miyamoto dans un communiqué. « Cet engagement des deux partenaires à fournir aux résidents et aux visiteurs un accès à des aliments fraîchement récoltés et cultivés localement est extrêmement crucial pour la santé et la nutrition de notre communauté, ainsi que pour la santé de notre économie. »
Les marchés de producteurs ont été considérés comme des entreprises essentielles à Hawaï depuis le début de la pandémie, et beaucoup sont restés ouverts ou ont rouvert après avoir fermé temporairement.
Brandon Villanueva, propriétaire de Ono Kettle Pop, vend son maïs soufflé sur six marchés chaque semaine. Le travail le garde occupé, dit-il, et c’était évident samedi alors qu’il était constamment en train d’ensacher la friandise salée-sucrée pour les clients qui attendaient dans une file d’attente qui ne semblait jamais se raccourcir.
Il apprécie les marchés et dit que le marché des fermiers de KCC se distingue parce qu’il est normalement un point chaud pour les touristes de Waikiki et d’ailleurs.
« Beaucoup de diversité, beaucoup de touristes, beaucoup de gens de toutes les parties – cela apporte certainement beaucoup de visages frais », a-t-il dit.
Mais les touristes étaient notablement absents samedi, les restrictions de voyage ayant mis un frein à de nombreux plans de vacances. Bien que les visiteurs nationaux de l’État aient été en mesure de contourner la quarantaine de voyage de 14 jours de l’État depuis le 15 octobre dans le cadre d’un programme de test avant l’arrivée, et les visiteurs du Japon ont été autorisés à faire de même à partir du 6 novembre, jusqu’à présent, ils ont surtout été au compte-gouttes.
Miyamoto a signalé environ 500 personnes une heure après l’ouverture du marché KCC samedi matin.
« Je m’attendais à plus que cela », a déclaré Hongphao, ajoutant que les clients se « heurtaient normalement les uns aux autres » en se promenant.
La plupart des entreprises d’Hawaï ont lutté depuis le début du COVID-19. L’État était parmi les leaders de la nation en matière de fermetures permanentes d’entreprises de mars à début juillet, selon une analyse Yelp.
Miyamoto a déclaré que les fermes, en particulier les moyennes et grandes, ont été touchées parce qu’elles fournissent des produits aux hôtels et aux restaurants, dont beaucoup ont fermé ou ralenti leurs activités pendant la pandémie.
Certaines fermes ont perdu 50 à 60 % de leur activité depuis mars, et un certain nombre de programmes financés par le gouvernement fédéral dans l’État ont cherché à les soutenir.
Avant le COVID-19, la ferme Phongphila vendait ses produits à des grossistes, mais le propriétaire Lane Phongphila a déclaré qu’en avril, sa famille a commencé à apparaître sur les marchés de producteurs. Sa famille cultive et vend des produits agricoles depuis les années 1980, a-t-il dit, mais samedi était leur premier jour au marché du KCC.
Loren Shoop, fondateur d’Ulu Mana, a déclaré qu’il a commencé à vendre des produits à valeur ajoutée tels que du bœuf séché ahi d’origine locale, des bâtonnets de venaison et des chips d’ulu il y a environ une décennie sur les marchés de producteurs. Lorsque le COVID-19 a frappé, il a pivoté vers les ventes en ligne pour livrer directement aux clients.
Shoop était au marché samedi et a mis en évidence un panneau pour annoncer le site Web du Hawaiian Farmers Market où ses produits sont vendus.
Kim Falinski, propriétaire de Nalo Meli Honey, s’est également tournée vers les ventes en ligne, faisant de la publicité sur les médias sociaux. Elle a commencé à faire des livraisons, principalement aux résidents, et a été occupée comme une abeille, vendant environ 600 livres de miel par mois – environ le double de son taux normal, dit-elle.
« Chaque soir, lorsque je finissais mon travail de jour, j’allais livrer des quarts de miel dans toute l’île », a déclaré Falinski.