Tout au long de sa carrière, Layne Staley d’Alice in Chains a lutté contre la toxicomanie. Il a perdu cette bataille le 5 avril 2002, lorsqu’il est mort à l’âge de 34 ans d’une combinaison d’héroïne et de cocaïne, communément appelée « speedball ».
Cependant, le corps de Staley n’a pas été découvert immédiatement. Ce n’est que le 19 avril, alors que personne n’a eu de nouvelles de lui depuis deux semaines, que la police est appelée pour défoncer la porte de son appartement de Seattle. Staley était entouré de drogues et d’attirail, dans un environnement sordide. Son gabarit d’un mètre quatre-vingt-dix n’était plus qu’un kilo et demi, et il tenait dans sa main une seringue remplie d’une autre dose d’héroïne. Le rapport d’autopsie et de toxicologie a placé la date de sa mort, jugée accidentelle, au 5 avril.
Alice in Chains avait été pratiquement inactif depuis l’été 1996, quand ils ont fait la première partie de Kiss sur une poignée de dates. Il y avait deux nouvelles chansons — « Get Born Again » et « Died » — enregistrées fin 1998 pour le coffret Music Bank, et Staley et d’autres stars de l’alt-rock des années 90, se faisant appeler Class of ’99, ont repris « Another Brick in the Wall » de Pink Floyd pour la bande originale de The Faculty.
Après cela, Staley était rarement aperçu en public alors que sa dépendance s’aggravait. La veille de sa mort, le bassiste d’Alice in Chains, Mike Starr, a été la dernière personne à voir Staley vivant. Les deux hommes se sont disputés au sujet de la détérioration de la santé de Staley – Starr voulait appeler le 911 pour l’aider, mais Staley a refusé – et Starr est parti en colère. Starr est mort d’une overdose de médicaments sur ordonnance en 2011.
Dans une coïncidence étrange, Staley est mort huit ans jour pour jour que Kurt Cobain, dont le succès avec Nirvana a commencé le mouvement grunge dominé par Seattle au début des années 90, a pris sa propre vie avec un fusil de chasse.