Le chômage est universellement reconnu comme indésirable. C’est plus évident que jamais grâce à la pandémie de Covid-19, qui a laissé 10 millions d’Américains sans emploi au cours de ses deux premières semaines. La situation est si grave que la loi CARES (Coronavirus Aid, Relief, and Economic Security) a étendu les prestations de chômage aux travailleurs indépendants et à temps partiel par le biais de l’assistance chômage d’urgence en cas de pandémie, qui fournit jusqu’à 39 semaines de prestations commençant le ou après le Jan. Bien que les économistes et les universitaires avancent des arguments convaincants selon lesquels il existe un certain niveau naturel de chômage qui ne peut pas être effacé, le chômage élevé impose des coûts importants à l’individu, à la société et au pays. Pire encore, la plupart des coûts sont de type perte sèche, où il n’y a pas de gains compensatoires aux coûts que tout le monde doit supporter. Selon la façon dont il est mesuré, le taux de chômage est ouvert à l’interprétation.
Principes clés
- Le chômage a des coûts pour une société qui ne sont pas seulement financiers.
- Les personnes au chômage ne perdent pas seulement des revenus, mais sont également confrontées à des défis pour leur santé physique et mentale.
- Les coûts sociétaux d’un chômage élevé comprennent une augmentation de la criminalité et une réduction du taux de bénévolat.
- Les coûts gouvernementaux vont au-delà du paiement des prestations à la perte de la production des travailleurs, ce qui réduit le produit intérieur brut (PIB).
Coûts pour l’individu
Les coûts du chômage pour l’individu ne sont pas difficiles à imaginer. Lorsqu’une personne perd son emploi, il y a souvent un impact immédiat sur le niveau de vie de cette personne. Avant la grande récession, le taux d’épargne moyen aux États-Unis avait dérivé vers zéro (et parfois en dessous), et des rapports anecdotiques indiquent que la personne moyenne n’est qu’à quelques semaines de graves problèmes financiers sans emploi rémunéré.
Même pour les personnes admissibles aux prestations de chômage et à d’autres formes d’aide gouvernementale, il arrive souvent que ces prestations remplacent 50 % ou moins de leur revenu régulier. Cela signifie que ces personnes consomment beaucoup moins que d’habitude. Toutefois, les conséquences économiques peuvent aller au-delà de la simple diminution de la consommation. De nombreuses personnes se tournent vers leur épargne-retraite lorsqu’elles sont dans une situation difficile, et le fait de drainer cette épargne a des ramifications à long terme.
Un chômage prolongé peut entraîner une érosion des compétences, privant essentiellement l’économie de talents autrement utiles. Dans le même temps, l’expérience du chômage (directe ou indirecte) peut modifier la façon dont les travailleurs planifient leur avenir – un chômage prolongé peut conduire à un plus grand scepticisme et pessimisme sur la valeur de l’éducation et de la formation et conduire les travailleurs à être moins disposés à investir dans les longues années de formation que certains emplois exigent. Dans le même ordre d’idées, l’absence de revenu créée par le chômage peut obliger les familles à refuser des possibilités d’éducation à leurs enfants et priver l’économie de ces futures compétences.
Enfin, il y a d’autres coûts pour l’individu. Des études ont montré que le chômage prolongé nuit à la santé mentale des travailleurs et peut aggraver la santé physique et raccourcir la durée de vie.
Coûts pour la société
Les coûts sociaux du chômage sont difficiles à calculer mais non moins réels. Lorsque le chômage devient un problème omniprésent, il y a souvent une augmentation des appels au protectionnisme et des restrictions sévères sur l’immigration. Le protectionnisme peut non seulement conduire à des représailles destructives de type tit-for-tat entre les pays, mais les réductions du commerce nuisent au bien-être économique de tous les partenaires commerciaux.
Les autres coûts sociaux comprennent la façon dont les gens interagissent les uns avec les autres. Des études ont montré que les périodes de chômage élevé sont souvent corrélées à la fois à une baisse du bénévolat et à une hausse de la criminalité. La hausse de la criminalité est logique, car en l’absence d’un emploi rémunéré, les gens peuvent se tourner vers la criminalité pour répondre à leurs besoins économiques. La baisse du bénévolat n’a pas d’explication évidente, mais pourrait peut-être être liée aux impacts psychologiques négatifs d’être sans emploi ou peut-être même au ressentiment envers ceux qui n’ont pas d’emploi.
La loi CARES (Coronavirus Aid, Relief, and Economic Security) a étendu les prestations de chômage aux travailleurs indépendants et à temps partiel.
Coûts pour le pays
Les coûts économiques du chômage sont probablement plus évidents lorsqu’ils sont vus à travers la lentille du chéquier national. Le chômage entraîne une augmentation des paiements des gouvernements étatiques et fédéraux pour les allocations de chômage, l’aide alimentaire et Medicaid. En juillet 2020, les paiements des gouvernements étatiques et fédéraux pour les allocations de chômage ont totalisé 18,26 milliards de dollars. Dans le même temps, les gouvernements étatiques et fédéraux ne perçoivent plus les mêmes niveaux d’impôt sur le revenu qu’auparavant – ce qui oblige ces gouvernements à emprunter de l’argent, ce qui reporte les coûts et les impacts du chômage dans le futur, ou à réduire d’autres dépenses.
Le chômage est également un état dangereux pour l’économie américaine. Près de 70% de ce que l’économie américaine produit va à la consommation personnelle et aux travailleurs sans emploi. Même ceux qui reçoivent une aide du gouvernement ne peuvent pas dépenser aux niveaux antérieurs. La production de ces travailleurs quitte l’économie, ce qui réduit le produit intérieur brut (PIB) et éloigne le pays d’une allocation efficace de ses ressources. Pour ceux qui souscrivent à la théorie de Jean-Baptiste Say selon laquelle la production de biens crée sa propre demande, c’est un problème sérieux.
Il convient également de noter que les entreprises paient également un prix pour un chômage élevé. Les allocations de chômage sont financées en grande partie par les taxes imposées aux entreprises. Lorsque le chômage est élevé, les États cherchent souvent à renflouer leurs coffres en augmentant leurs taxes sur les entreprises – ce qui, de manière contre-intuitive, décourage les entreprises d’embaucher davantage de travailleurs. Non seulement les entreprises font face à une baisse de la demande pour leurs produits, mais il est également plus coûteux pour elles de conserver ou d’embaucher des travailleurs.
The Bottom Line
Les gouvernements s’inquiètent à juste titre des conséquences de l’inflation, mais le chômage est également un problème grave. Outre l’agitation sociale et le mécontentement que le chômage peut produire dans l’électorat, un chômage élevé peut avoir un impact négatif auto-perpétué sur les entreprises et la santé économique du pays.
Pire encore, certains des effets les plus pernicieux du chômage sont à la fois subtils et très durables. La confiance des consommateurs et des entreprises est essentielle à la reprise économique, et les travailleurs doivent avoir confiance en leur avenir pour investir dans le développement des compétences – et constituer l’épargne – dont l’économie a besoin pour se développer à l’avenir. Les coûts du chômage vont bien au-delà des sommes accumulées distribuées en tant que prestations d’assurance chômage.