Le cerceau iconique continue de rouler

Les femmes dans les vidéos en noir et blanc portent des chemises à rayures bretonnes, comme celles qu’affectionnait Audrey Hepburn, et des chaussettes à hauteur des genoux. Chacune a un hula hoop, ou plusieurs. Elles les font tourner autour de leur taille, mais aussi de leurs poignets et de leurs coudes, de leurs épaules et de leurs genoux. Une brune en bob fait tourner un cerceau autour de ses cuisses, puis le fait en se tenant en équilibre sur une jambe avant de remonter le cercle le long de son torse et dans les airs – un mouvement appelé « pizza toss ». Cela pourrait être une scène de 1958, l’année où les États-Unis se sont étourdis pour les hula hoops, si ce n’est les milliers de followers sur Instagram et les hashtags qui accompagnent les vidéos : #hoop #tricks #skillz. Les acrobates sont les Marawa’s Majorettes, une troupe d’hyper cerceaux dirigée par Marawa Ibrahim. Elles se sont produites aux Jeux olympiques, ont établi des records du monde de cerceau et font partie de ceux à qui l’on doit d’avoir ressuscité le phénomène des années 50 pour l’ère des médias sociaux.

Le hula hoop était une mode qui semblait destinée à disparaître, comme les pet rocks, les Beanie Babies et (on peut l’espérer) les fidget spinners, mais alors qu’il fête son 60e anniversaire, le cercle en plastique est tendance.

C’est Richard Knerr et Arthur « Spud » Melin, fondateurs de la société de jouets Wham-O, qui ont transformé un jouet australien populaire, le cerceau en canne, en un engouement de l’ère spatiale. Ils ont fabriqué le cerceau en plastique léger et peu coûteux, ont déposé une marque qui évoquait le territoire encore exotique d’Hawaï et sa danse hula plutôt sexy mais toujours familiale, puis ont lancé une campagne de marketing carrément virale. Les hommes ont emmené les cerceaux dans les parcs de Los Angeles, ont fait des démonstrations aux enfants et ont envoyé un cerceau chez eux à tous ceux qui pouvaient le faire tourner. Les cadres de la société ont emporté les cerceaux lors de voyages en avion, en espérant que les autres passagers poseraient des questions sur ces étranges bagages à main. Et Wham-O a exploité le nouveau média puissant qu’est la télévision avec des publicités bizarres et apparemment artisanales. Le mot s’est répandu. La société a vendu plus de 20 millions de cerceaux en six mois.

Les ventes n’ont plus jamais atteint ces sommets, mais le jouet d’enfant en plastique a évolué au fil des ans en art, en exercice, voire en une forme de méditation. (Il a été adopté à la fois par la contre-culture – c’est un élément incontournable du Burning Man – et par la culture numérique. Cet été, une société appelée Virfit a lancé le Vhoop, équipé de capteurs et d’un émetteur Bluetooth permettant de suivre les moindres mouvements de l’utilisateur par le biais d’une application pour smartphone, mariant ainsi la quintessence de l’obsession des années 1950 à la dernière mode en matière de suivi de la condition physique. Le prix a également été revu : Le hula hoop original de Wham-O se vendait 1,98 $ ; le Vhoop coûte 119 $, un prix beaucoup plus moderne.

À 94 ans, Joan Anderson, le sujet du nouveau court métrage documentaire Hula Girl, reçoit enfin son dû pour avoir contribué à donner le coup d’envoi de la hoop mania du pays. — Interview par April White

À 94 ans, Joan Anderson, le sujet du nouveau court métrage documentaire Hula Girl, reçoit enfin son dû pour avoir contribué à lancer la hoop mania du pays il y a six décennies. Elle nous a parlé depuis la Californie.

Quand avez-vous vu le cerceau pour la première fois ? C’était en 1957. Je rendais visite à ma famille à Sydney, en Australie, et alors que j’étais chez ma sœur, j’ai entendu des gens dans l’arrière-salle rire et faire du bruit. J’ai dit : « Qu’est-ce que c’est que ça ? » et ma soeur a répondu : « C’est un nouveau type de jouet appelé le cerceau. » Les gens le faisaient partout. Ça avait l’air amusant, mais c’était vraiment dur. Je ne pouvais pas le faire au début.

Vous en avez ramené un à Los Angeles ? Ce n’était pas possible d’en apporter un dans l’avion, mais j’en ai parlé à mon mari. Il avait tâté du commerce des jouets et pensait que cela pourrait être quelque chose qu’il serait intéressé à produire, alors j’ai écrit à ma mère et lui ai demandé de m’en envoyer un. L’homme qui l’a livré à ma porte m’a dit : « Qui voudrait faire livrer un tel objet depuis l’Australie ? ». Je me suis souvent demandé s’il avait monté que c’était le premier hula hoop.

Que pensaient vos amis américains de cette mode australienne farfelue ? Nous avons eu le cerceau chez nous pendant des mois. Les enfants jouaient avec et nous le montrions à nos amis. Un soir, l’un d’eux a dit : « Tu sais, on dirait que tu fais du hula. » J’ai dit : « Voilà le nom : hula hoop ! »

Vous avez montré le cerceau aux fondateurs de la compagnie de jouets Wham-O. Spud Melin nous a interviewé sur le parking de l’usine Wham-O à San Gabriel Valley, et je lui ai montré comment l’utiliser. Il a dit, « Tu peux faire autre chose avec ça ? » Il l’a pris et l’a en quelque sorte roulé pour voir si ça lui reviendrait. « Il y a des possibilités », a-t-il dit. Ensuite, Spud a appelé d’une exposition au Pan-Pacific à Los Angeles : « C’est la folie dans le stand. Tout le monde l’essaie. C’est vraiment devenu sauvage ! »

Vous avez fait des affaires ? C’était une poignée de main de gentleman. « Si ça fait de l’argent pour nous, ça en fera pour vous », a dit Spud. « On s’en occupe. » Eh bien, ils n’ont pas fait un très bon travail. On a été impliqués dans un procès avec Wham-O. À la fin, ils ont dit qu’ils avaient perdu de l’argent, parce que les ventes sont mortes soudainement.

Aujourd’hui, personne ne sait que vous avez joué un rôle dans la création de la folie du hula-hoop. Au début, tout le monde le savait. Puis je pense qu’ils ont commencé à se demander si c’était vrai ou non, parce que nous n’avons eu aucune reconnaissance pour cela. C’est Wham-O qui a fait connaître le hula hoop, mais c’est nous qui l’avons introduit aux États-Unis. Je suis ravi que l’histoire – et le film – existe maintenant.

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