2012-2014 : Débuts avec ExoEdit
Zhang a fait ses débuts en tant qu’idole de la K-pop sous le nom de scène « Lay », qu’il a déclaré que SM Entertainment lui avait donné parce qu’il y a un personnage nommé Huaze Lei qui « est talentueux et aime beaucoup la musique » dans le drame taïwanais Meteor Garden. Il a été dévoilé pour la première fois comme l’un des quatre membres chinois d’Exo dans une vidéo teaser intitulée « Phoenix » en janvier 2012.Après la sortie des singles « What Is Love » et « History » en 2012, lui et les onze autres membres ont tenu leur showcase de pré-début au Stade olympique de Séoul le 31 mars 2012 et un second showcase et une conférence de presse au Grand Hall de l’Université de commerce international et d’économie de Pékin. Le groupe a fait ses débuts le 8 avril 2012 avec sa chanson titre « Mama », et la première performance d’Exo-M en Chine a été télévisée publiquement lors du 12e Yinyue Fengyun Bang Awards.
En décembre 2012, Zhang a participé au groupe de danse du projet SM the Performance de SM Entertainment mettant en vedette les meilleurs danseurs de SM, aux côtés de son collègue membre d’Exo, Kai, et de ses compagnons de label Yunho, Eunhyuk, Donghae, Minho et Taemin. Le 29 décembre, le groupe a interprété son single « Spectrum », sorti le lendemain, lors du SBS Gayo Daejeon 2012. Alors que son groupe connaît un succès commercial, l’album studio XOXO d’Exo devient le premier album à se vendre à plus d’un million d’exemplaires en Corée du Sud en 12 ans.Leur EP Overdose de 2014 entre dans le classement 200 du Billboard américain.
Au début de 2014, Zhang compose et interprète la chanson « I’m Lay » pour sa performance solo lors de la première tournée de concerts en tête d’affiche d’Exo, The Lost Planet. Plus tard en 2014, il a interprété une autre chanson auto-composée intitulée « I’m Coming » lors d’une émission de télévision spéciale de fin d’année sur Hunan TV. Zhang a également composé la chanson « Promise » de l’édition reconditionnée du deuxième album studio d’Exo, Love Me Right. Il a également écrit les paroles de la version chinoise de la chanson, tandis que la version coréenne a été coécrite par Chen et Chanyeol.
2014-2015 : Activités solos et débuts de carrière d’acteurModifié
En août 2014, Zhang a rejoint sa première émission de variétés, Star Chef, en tant que membre du casting.En avril 2015, SM Entertainment a annoncé qu’un studio personnel avait été créé pour les activités de Zhang en Chine. En mai 2015, il est devenu un membre régulier du casting de l’émission de téléréalité chinoise Go Fighting ! Zhang a ensuite joué dans la deuxième, troisième et quatrième saison de Go Fighting, ce qui a conduit à une reconnaissance accrue pour lui en Chine.
Le 18 septembre, l’édition limitée de l’autobiographie de Zhang intitulée Standing Firm at 24 a été publiée, tandis que l’édition standard est devenue disponible le 7 octobre. Le livre documente les événements importants de sa vie et a battu plusieurs records de vente en ligne en vendant 68 537 exemplaires dans les 24 premières minutes de prévente. Avec moins de trois mois de vente et 1,4 million de droits d’auteur, il a pris la quatrième place de la 10e liste des écrivains célèbres chinois, devenant ainsi le plus jeune auteur célèbre à entrer dans le palmarès. Il a également été le champion de l’édition 2015 de la vente annuelle de livres de célébrités et a pris la première place du classement des meilleurs livres d’Asie à deux reprises au cours de son classement mensuel et à six reprises au cours du classement hebdomadaire. Le livre a également verrouillé les classements des listes de Rakuten, avec 400 000 exemplaires vendus en six mois.
En novembre 2015, Zhang a fait ses débuts au cinéma avec un second rôle dans la comédie romantique chinoise Ex-Files 2 : The Backup Strikes Back, qui a été un succès au box-office et a récolté 2 milliards de ventes dans les 10 jours suivant sa sortie. Il a par la suite remporté le prix du meilleur acteur de second rôle au Festival du film de Chine-Bretagne 2016 pour sa performance. Il a également écrit et enregistré une bande originale pour le film intitulée « Alone (One Person) », qui a atteint la première place du Baidu Music Chart et a plus tard remporté les prix de la meilleure bande originale de film aux 16e Top Chinese Music Awards et 4e V-Chart Awards. Zhang a également joué dans le film comique chinois Oh My God, et a collaboré avec ses co-stars Coco Jiang Wen et Li Xiaolu sur une bande originale du film intitulée « Happy Youth », qui a débuté à la huitième place du Billboard V Chart.
2016 : Montée en popularité et débuts en soloModifié
En janvier 2016, Zhang et les autres membres du casting de Go Fighting ! sont apparus dans le film chinois Royal Treasure. En avril 2016, il a reçu le prix du nouveau venu le plus populaire lors de la 16e édition des Top Chinese Music Awards.
En mai 2016, Zhang a fait ses débuts sur le petit écran dans la série télévisée chinoise To Be A Better Man, qui a obtenu de fortes audiences tout au long de son parcours. Zhang a reçu des critiques positives pour son jeu d’acteur en tant que chef cuisinier en herbe. Écrite par Lay et co-composée et arrangée avec Divine Channel, « Monodrama » a battu des records en restant à la première place du V Chart de YinYueTai pendant cinq semaines consécutives.En juillet 2016, Zhang a joué dans le drame d’action et de mystère chinois The Mystic Nine, une préquelle de The Lost Tomb. La série a connu le succès, se plaçant en tête des audiences télévisées et établissant un record pour le plus grand nombre de vues en ligne récoltées en une journée, et a accumulé plus de 12 milliards de vues au total. Zhang a été salué pour son interprétation du chanteur d’opéra chinois Er Yuehong, et a joué dans un spin-off de la série télévisée intitulé The Mystic Nine Side Story : Flowers Bloom in February, qui se concentre uniquement sur le personnage de Zhang. Flowers Bloom in February a été un succès et a accumulé plus de 500 millions de vues.
En octobre 2016, la carrière de Zhang en tant que chanteur solo a commencé avec la sortie de « What U Need ? » comme un cadeau surprise pour ses fans le jour de son anniversaire. La chanson a atteint la quatrième place du China V Chart et du World Digital Songs de Billboard Il a interprété la chanson pour la première fois le 10 octobre au 2016 Asia Song Festival à Busan, en Corée du Sud.
Le 28 octobre, Zhang a publié son premier extended play Lose Control, contenant six pistes en mandarin et le clip de la chanson titre.Lay a participé à une grande partie de la production de l’album en tant que producteur et s’est personnellement chargé de la composition, de l’arrangement et de l’écriture de chaque chanson – ainsi que de la traduction des paroles lui-même dans trois autres langues que le chinois, dont l’anglais, le coréen et le japonais.La chanson « Lose Control » est restée numéro un du Billboard’s China V Chart pendant six semaines consécutives. Les précommandes de Lose Control ont dépassé les 200 000 exemplaires et ont atteint la première place du classement des albums Gaon. Il a également atteint la quatrième place du classement Billboard US World Albums. Il a interprété « Lose Control » pour la première fois dans l’émission musicale The Show le 15 novembre.
2017 : Popularité grand publicModifié
Le 27 janvier, Zhang fait sa première apparition dans l’émission CCTV Spring Gala Festival et chante un duo aux côtés de l’acteur chinois Jing Boran.Le même mois, il joue aux côtés de Jackie Chan dans le film d’action sino-indien Kung Fu Yoga réalisé par Stanley Tong, dans le rôle d’un assistant archéologue. Il aurait subi des blessures mineures en raison des scènes d’action exigées de son personnage. Le film a rapporté 245,2 millions de dollars, ce qui en fait le film comique le plus rentable en Chine à l’époque. Un clip musical après la sortie du film, « Goosebump » chanté par Fazilpuria le mettait en scène avec Jackie Chan.
Le 17 février, Zhang fait sa dernière apparition publique avec Exo lors des concerts à Hong Kong de leur tournée mondiale Exo Planet 3 – The Exo’rdium. Il a arrêté ses activités avec le groupe en raison d’un chevauchement d’horaires avec sa carrière solo en Chine continentale. En avril, Zhang a joué dans le film patriotique chinois La fondation d’une armée, et a été félicité pour son interprétation de Lu Deming. Plus tard en avril, Zhang a joué dans le remake chinois de la série télévisée japonaise à succès Operation Love. Il a composé et chanté l’OST « Pray » pour ce drame. En juillet, Zhang a interprété la voix de Jackson Storm dans la version doublée en chinois du film d’animation Cars 3 de Disney.
Le 25 septembre, Zhang a sorti le clip de « I Need U », un titre en préversion de son album Lay 02 Sheep. La vidéo musicale s’est classée numéro un du Billboard’s China Weibo Live Chart. L’album est sorti le 7 octobre, ainsi que le clip de la chanson Sheep. Le premier jour de ses ventes numériques, l’album a battu cinq records sur QQ Music : Or, double or, triple or, platine et disque de diamant (5 millions de yens en 9 heures 11 minutes). La première de l’album « 2017 Zhang Yixing Showcase » a eu lieu au Centre national aquatique de Pékin le 12 octobre, où il a interprété « I Need U », « Sheep » et d’autres singles. En octobre, Zhang a été annoncé pour jouer le rôle principal masculin aux côtés de sa camarade de label Krystal Jung dans le film de romance sud-coréen-chinois Unexpected Love, dont l’affiche a été révélée au Festival de Cannes.
Le 22 décembre, Zhang a sorti sa deuxième pièce étendue Winter Special Gift sur QQ Music et KuGou. Le clip de la chanson principale de l’album, « Goodbye Christmas », est sorti le même jour. En un jour de ventes numériques, l’album a battu quatre records : or, double or, triple or et platine sur QQ Music. L’album a ensuite battu le record de Diamant sur QQ Music.
2018 : Débuts aux États-UnisEdit
Le même mois, Zhang a été nommé présentateur et directeur de production de l’émission de recrutement de talents à succès d’iQiyi, Idol Producer.
Le 1er avril, Zhang est revenu comme l’un des acteurs principaux de la quatrième saison de l’émission de variétés chinoise à succès Go Fighting ! Le même mois, Zhang a assisté au gala du Nouvel An 2018 de CCTV, où il a effectué une scène de collaboration de danse avec Huang Bo et William Chan. Il a également participé à l’hymne national et à son clip pour la Journée de la jeunesse en Chine en mai. En juillet, il a fait une apparition pour la web-série The Tomb of Sea, où il a incarné un descendant de son personnage de la série télévisée à succès de 2016 The Mystic Nine. En août, Zhang a joué dans le premier film de Huang Bo, The Island, qui a connu un succès commercial et critique, où il a été acclamé pour sa performance.
Zhang a fait sa première apparition américaine au festival de musique Lollapalooza, où il a collaboré avec Alan Walker. Le duo a ensuite collaboré sur une version remixée du précédent single de Zhang, « Sheep », intitulée « Sheep Relift » le 30 août.
Le deuxième album de Zhang, Namanana, est sorti le 19 octobre, avec le single de pré-sortie « Give Me a Chance » sorti le 5 octobre. L’album contient 22 chansons, y compris une collaboration avec Bazzi, dont 11 sont en langue chinoise avec des contreparties en anglais pour chacune. L’album a débuté à la 21e place du Billboard 200, faisant de Lay l’artiste mandopop le mieux classé dans ce classement. L’album s’est également classé 1er au classement des albums mondiaux et des albums indépendants.
Le 24 décembre, Lay a sorti un single numérique sur le thème de Noël intitulé « When It’s Christmas ». Le même mois, il a rejoint l’émission de talents EDM chinoise Rave Now en tant que mentor avec Alan Walker.
2019-présent : Succès continu, Chromosome Entertainment GroupModifié
Le 20 janvier, Zhang a assisté à un événement Samsung organisé à la Mercedes-Benz Arena de Shanghai, en Chine, en tant qu’ambassadeur des Samsung Galaxy A8s et s’est produit sur scène aux côtés de ASAP Ferg et Steve Aoki, respectivement. Le même mois, Zhang est revenu en tant que directeur de production et présentateur de l’émission de survie chinoise Idol Producer 2. Le 3 février, Zhang a interprété une chanson du Nouvel An chinois aux côtés de Dilraba Dilmurat, Phoenix Legend, Wallace Chung et Zhou Dongyu lors du gala du Nouvel An 2019 de CCTV.
Zhang a assisté à la 61e cérémonie annuelle des Grammy Awards en tant qu’ambassadeur de sa promotion le 10 février et était la seule célébrité chinoise invitée à l’événement du tapis rouge et à la cérémonie en direct. Le 26 février, une chanson en hommage à Michael Jackson intitulée « Let’s Shut Up & Dance » a été publiée par Zhang avec Jason Derulo et le groupe K-pop NCT 127. Le même mois, sa troisième figure de cire a été révélée au Madame Tussauds de Hong Kong, après ses figures de cire au Madame Tussauds de Shanghai et de Pékin. Zhang a également joué le rôle du protagoniste dans la série chinoise de fantasy-aventure The Golden Eyes, diffusée sur iQiyi du 26 février au 12 avril 2019. Le 15 mars, Zhang a publié un single numérique intitulé Lovebird en tant que chanson collaborative avec le groupe américain EDM et hip-hop Far East Movement. Le 6 mai, Zhang a fait sa première apparition au salon annuel de la mode Met Gala à New York en tant qu’ambassadeur de Valentino, portant un costume sur mesure intitulé « Time Traveller » conçu par le directeur de la création de Valentino, Pierpaolo Piccioli.
Zhang est apparu dans le rôle de l’empereur Yingzong des Ming dans le drame historique Empress of the Ming en 2019. Le 14 juin, Zhang a publié une pièce étendue numérique intitulée Honey et sa chanson titre du même nom. L’EP a atteint plus de 1,87 million de ventes numériques trois minutes après sa sortie sur QQ Music, battant son propre record pour Namanana. Il a également obtenu le statut Golden Hall de QQ Music pour avoir franchi neuf niveaux de ventes et obtenu la certification Gold Diamond. Zhang s’est lancé dans sa première tournée internationale de concerts, « Grand Line », en juillet 2019. Les billets pour le concert à la Mercedes-Benz Arena de Shanghai, en Chine, se sont vendus en huit secondes, tandis que les billets pour le spectacle de Nanjing se sont vendus en vingt-cinq secondes. Il s’est également produit à Bangkok, en Thaïlande, pour l’étape internationale de Grand Line. En décembre 2019, Zhang sort le single « Grandmother (外婆) », qui sert d’hommage à sa grand-mère, décédée plus tôt dans l’année.
Le 19 mars 2020, Lay Zhang sort le solo « Love You More » avec les artistes Steve Aoki, Will.I.am, et en featuring avec Jessica Carrie Lee, dans le cadre de l’album Neon Futures IV de Steve Aoki.
Le 1er juin 2020, Zhang a publié la première partie de son quatrième album, LIT, le 1er juin 2020. La deuxième partie de son quatrième album est sortie le 21 juillet 2020. En juin 2020, Zhang a remporté le concours de l’émission « I’m a Singer-Songwriter 2 » de IQIYI. Il est également apparu en tant que mentor producteur dans l’émission « We are Young » de Youku. En août 2020, Zhang a commencé à apparaître en tant que mentor/capitaine dans la troisième saison de l’émission de survie de danse chinoise Street Dance of China. Il a également tourné pour son drame, « Challenges at Midlife ».
Le 7 octobre 2020, Zhang a officiellement annoncé la création de la société de divertissement Chromosome Entertainment Group. Par le biais de ses comptes officiels sur Twitter, Weibo et Instagram, ils ont révélé son programme de sélection des stagiaires, similaire à ceux de l’agence coréenne actuelle de Zhang, SM Entertainment, et d’autres sociétés de formation d’artistes connues pour les idoles débutantes. Plusieurs célébrités ont exprimé leurs félicitations à la nouvelle entreprise de Zhang, notamment le fondateur et ancien PDG de SM Entertainment, Lee Soo-man.
Lay a sorti son quatrième album studio, Producer, le 5 février 2021, avec le single principal « Joker » sorti quatre jours avant. L’album comprend des versions studio des chansons qu’il a composées pour sa participation à la deuxième saison de la série de compétition musicale I’m a Singer-Songwriter / I’m CZR II.