Lawrence Bittaker et Roy Norris

«	Fais du bruit là-bas, ma fille ! Vas-y, crie ou je te ferai crier!	«
	– Norris sur l’un des enregistrements du duo

Lawrence Sigmund Bittaker et Roy Lewis Norris, alias « The Toolbox Killer ». « Le tueur à la boîte à outils » étaient une paire de tueurs en série éphébophiles, violeurs et ravisseurs.

Contexte

Lawrence Sigmund Bittaker

Bittaker est né à Pittsburgh, en Pennsylvanie, et a été mis à l’adoption en tant que nourrisson. Son père adoptif, George Bittaker, travaillait dans des usines d’aviation, ce qui l’obligeait, lui et ses parents, à déménager souvent. Il grandit dans quatre États différents avant que sa famille ne s’installe en Californie. Bien qu’il ait un QI de 138 (dans le 99e percentile), il abandonne le lycée à l’âge de 17 ans, ayant déjà été arrêté à plusieurs reprises pour des délits mineurs. Peu de temps après, il a été condamné à deux ans de prison pour vol de voiture, évasion et abandon de la scène d’un délit de fuite. Quelques jours seulement après avoir terminé sa peine dans l’établissement pour jeunes de Californie, il a été arrêté par le FBI en Louisiane pour avoir violé la loi sur le vol de véhicules à moteur entre États. Il a été condamné à 18 mois de prison à purger dans une maison de redressement fédérale en Oklahoma, mais a été transféré dans un centre médical du Missouri pour bonne conduite. Il a affirmé par la suite y avoir eu sa première expérience sexuelle, mais n’a pas voulu donner d’autres détails que le fait que c’était avec une femme. Après avoir purgé seulement un tiers de sa peine, il a été libéré. En 1960, il a été arrêté pour vol à main armée à Los Angeles. L’année suivante, il est condamné à une peine de 1 à 15 ans dans une prison d’État. Une évaluation psychiatrique a révélé qu’il était paranoïaque, à la limite du psychotique et manipulateur. Malgré cela, il est libéré sous condition en 1963. Deux mois plus tard, il est emprisonné pour avoir violé sa liberté conditionnelle et est soupçonné de vol qualifié. Au cours des 15 années suivantes, il est fréquemment incarcéré pour divers crimes. L’une de ses dernières peines est une tentative de meurtre pour avoir poignardé un employé dans le parking d’une épicerie après avoir tenté de voler un steak. Alors qu’il purgeait une peine à la California Men’s Colony de San Luis Obispo, il a rencontré Roy Norris.

Roy Lewis Norris

Norris est né à Greeley, dans le Colorado, et a rejoint la marine américaine à l’âge de 17 ans. La plupart de son temps de service a été passé à San Diego, en Californie, bien qu’il ait passé quatre mois au Vietnam, mais n’a jamais vu de combat. En novembre 1969, il a été arrêté pour tentative de viol après avoir attaqué une automobiliste. Trois mois plus tard, alors qu’il était en liberté sous caution, il a de nouveau été arrêté pour être entré par effraction dans la maison d’une femme avec l’intention de la violer, mais il a été arrêté par la police. Il est alors renvoyé de la marine pour cause de « problèmes psychologiques » et de « personnalité schizoïde grave ». En mai de l’année suivante, alors qu’il était encore en liberté sous caution, il a failli tuer une étudiante de l’université d’État de San Diego en lui enfonçant la tête dans une rue après l’avoir frappée avec une pierre. Comme elle a survécu, il n’a été inculpé que d’agression avec une arme mortelle. Il a été placé à l’hôpital d’État d’Atascadero, un établissement psychiatrique, en tant que délinquant sexuel souffrant de troubles mentaux, et a été libéré au bout de cinq ans, lorsqu’il a été jugé « sans danger pour autrui ». Trois mois plus tard seulement, Norris a étranglé une femme jusqu’à ce qu’elle perde connaissance et l’a violée. Un mois plus tard, il a été identifié comme l’agresseur et a été reconnu coupable de viol forcé. Alors qu’il purgeait sa peine à San Luis Obispo, il a rencontré Bittaker, qui, selon lui, lui a sauvé la vie à deux reprises. Lorsqu’ils ont découvert qu’ils partageaient les mêmes fantasmes sadiques, ils ont élaboré un plan pour commencer à violer et torturer des filles ensemble et à les tuer pour être sûrs de ne pas être pris. Après avoir été libéré sur parole, Bittaker a trouvé un emploi de machiniste à Los Angeles. Deux mois plus tard, Norris est également libéré sur parole, s’installe chez sa mère à Los Angeles et trouve un emploi d’électricien. En février 1979, ils entrent en contact et mettent leur plan à exécution.

Massacres, arrestations et incarcérations

« Nous avons tous entendu des femmes crier dans les films d’horreur… pourtant, nous savons que personne ne crie vraiment. Pourquoi ? Tout simplement parce qu’une actrice ne peut pas produire certains sons qui nous convainquent que quelque chose de vil et d’odieux est en train de se produire. Si vous entendez cette cassette, il est impossible que vous ne vous mettiez pas à pleurer et à trembler. Je doute que vous puissiez en écouter plus de soixante secondes complètes »
-Norris, à propos de l’un des enregistrements que lui et Bittaker ont fait

Bittaker a acheté une camionnette cargo GMC de 1977, qui n’avait pas de fenêtres latérales ou arrière et une grande porte du côté passager par laquelle les victimes pouvaient être enlevées. Ils l’ont surnommé le « Murder Mack » et ont passé quelques mois à faire des essais, se contentant de rouler le long de la Pacific Coast Highway et s’arrêtant occasionnellement sur les plages pour parler aux filles et les prendre en photo. En juin, ils ont enlevé leur première victime, Cindy Schaeffer, 16 ans, qu’ils ont forcée à monter dans son camion, lui ont mis du ruban adhésif sur la bouche et lui ont attaché les chevilles et les poignets. Après l’avoir violée, torturée et tuée sur une piste de feu dans une montagne voisine, ils ont jeté son corps dans un canyon. Le mois suivant, ils ont enlevé Andrea Hall, 18 ans, l’ont violée à tour de rôle, l’ont raillée en l’encourageant à crier, puis l’ont tuée. Le 3 septembre, ils ont enlevé deux filles, Jackie Gilliam, 15 ans, et Leah Lamp, 13 ans, et les ont retenues en captivité pendant deux jours, les violant et enregistrant leur captivité pendant toute la durée de l’opération. Puis, ils les ont assassinées toutes les deux. Ils ont ensuite enlevé Shirley Sanders le 30 septembre et l’ont violée, mais elle a réussi à s’échapper. Elle a pu signaler l’agression, mais n’a pas pu identifier ses agresseurs ni se souvenir du numéro d’immatriculation de la voiture, et l’affaire n’a pas été poursuivie. Le 30 octobre, ils ont enlevé et assassiné leur dernière victime, Shirley Lynette Bedford, décidant de jeter son corps sur une pelouse de Hermosa Beach plutôt que dans la nature. Contrairement à leurs précédentes victimes, elle a été violée et torturée alors que la voiture circulait au lieu d’être garée sur le lieu habituel des meurtres du duo.

La presse les a surnommés « The Toolbox Killer », car on pensait qu’ils étaient un seul auteur. En octobre, Norris se vante de ses meurtres et de ceux de Bittaker auprès de Jimmy Dalton, un de leurs amis de prison, qui pense d’abord que ces histoires sont des mensonges. Cependant, lorsque le corps de Ledford est découvert, il dénonce Norris à son avocat, qui transmet l’information à la police de Los Angeles. Deux inspecteurs de police ont commencé à surveiller Norris et l’ont arrêté pour possession de marijuana et violation de sa liberté conditionnelle lorsqu’il a été aperçu en train d’en vendre dans la rue peu avant Thanksgiving cette année-là. Il a également été arrêté pour avoir enlevé et violé Shirley Sanders. Après un long interrogatoire, Norris a avoué être impliqué dans les meurtres, mais a insisté sur le fait qu’il était surtout un complice et qu’il était sous l’emprise de la drogue pendant les meurtres, commençant à faire porter le chapeau à Bittaker. Il a été autorisé à plaider coupable, ce qui lui a permis de rejeter toute la responsabilité sur Bittaker. Norris a également aidé les enquêteurs à retrouver les corps de Jackie Gilliam et Leah Lamp. Les deux hommes ont été inculpés de plusieurs chefs d’accusation pour enlèvement, viol, vol, agression sexuelle déviante, association de malfaiteurs et meurtre, chacun rejetant la faute sur l’autre. Lorsque les enregistrements audio de leurs meurtres ont été découverts, il s’est avéré que Norris y avait participé activement. Finalement, probablement en raison de son aide dans l’enquête, Norris a été condamné à une peine de 45 ans de prison à perpétuité. En 2010, il a demandé à bénéficier d’une libération conditionnelle, qui lui a été refusée, étant inéligible pour dix années supplémentaires. Bittaker a été condamné à mort et est mort en attendant son exécution en 2019. Norris a pu bénéficier d’une libération conditionnelle en 2009, mais elle lui a été refusée. Il s’est vu refuser une nouvelle fois la libération conditionnelle en 2019 et est décédé le 24 février 2020.

Modus Operandi

Bittaker et Norris ciblaient des jeunes filles caucasiennes adolescentes, la plupart ayant des cheveux blond foncé. Leur objectif était de tuer une victime de chaque année d’adolescence, c’est-à-dire une de 13 ans, une de 14 ans, une de 15 ans, etc. Une fois par mois environ, ils allaient chercher leurs victimes en conduisant le « Murder Mack » et les approchaient avec une ruse simple. Ils les incitaient ensuite à faire de l’auto-stop avec eux ou les enlevaient par la porte latérale de la voiture et les conduisaient jusqu’à un sentier de feu isolé dans les montagnes de San Gabriel.

Une fois qu’elles avaient de l’intimité, les victimes étaient attachées, parfois bâillonnées, violées par les deux et torturées avec des outils manuels. Elles étaient généralement tuées avec l’une des deux méthodes suivantes. La première consistait à les étrangler avec un cintre en fil de fer redressé, qui était serré autour de leur cou à l’aide d’une paire de pinces à étau. La deuxième méthode consistait à planter des pics à glace dans leurs oreilles et dans leur cerveau, avant de les achever par strangulation. Il leur arrivait aussi d’enregistrer le viol et la torture avec un appareil photo Polaroid ou un magnétophone. Les corps des victimes étaient ensuite jetés dans la nature, à l’exception de Shirley Lynette Ledford, dont le corps a été jeté sur la pelouse d’une résidence privée.

Victimes connues

Crimes séparés

Les crimes suivants ont été commis par Lawrence et Bittaker séparément

• Lieux non précisés:
  • Date non précisée en 1957 : Un délit de fuite non précisé causé par Bittaker
  • Date non précisée en 1960 : Un vol sans victime commis par Bittaker
  • Novembre 1969 : Automobiliste féminine non identifiée (Norris l’a agressée et a tenté de la violer)
  • Février 1970 : Femme non identifiée (Norris avait l’intention de la violer)
  • 1971:
    • Mai : Collégienne non identifiée (tentative ; Norris lui a frappé la tête avec une pierre et l’a écrasée dans une rue ; auparavant, il l’a traquée pendant une durée indéterminée)
    • Août : Femme non identifiée, 27 ans (a été étranglée jusqu’à l’inconscience avec son foulard et violée par Norris)
  • Date indéterminée en 1974 : Gary Louie (tentative ; a été poignardé à la poitrine par Bittaker)

Crimes mutuels

Voici les meurtres commis par Lawrence et Bittaker ensemble

• 1979, Los Angeles, Californie:
  • 24 juin, Redondo Beach : Cindy Schaeffer, 16 ans (violée et étranglée manuellement de façon non mortelle, puis mortellement étranglée avec un cintre en fil de fer)
  • 8 juillet, Manhattan Beach : Andrea Hall, 18 ans (violée à plusieurs reprises et poignardée aux deux oreilles avec des pics à glace, puis mortellement étranglée manuellement)
  • 3-5 septembre, Hermosa Beach : Jackie Gilliam et Leah Lamp (toutes deux ont été violées, torturées, abusées physiquement et retenues en captivité pendant deux jours)
    • Jackie Gilliam, 15 ans (poignardée aux deux oreilles avec des pics à glace et mortellement étranglée)
    • Leah Lamp, 13 ans (frappée à la tête avec une batte de baseball, étranglée manuellement et frappée à la tête avec une masse à sept reprises)
  • Le 30 septembre, Hermosa Beach : Shirley Sanders (attentat ; utilisation d’une bombe lacrymogène et viol, mais fuite avant qu’ils ne puissent essayer de la tuer)
  • 31 octobre, San Fernando Valley : Shirley Lynette Ledford, 16 ans (violée, torturée, sodomisée, battue, frappée sur les coudes 25 fois avec une masse, les seins tailladés, étranglée avec un cintre en fil de fer, et mutilé son visage post-mortem)

Sur Esprits criminels

• Saison 1
  • « Agresseur extrême » – Les tueurs de la boîte à outils ont été mentionnés comme un exemple d’équipes de tueurs.
  • « Une vraie pluie » – The Toolbox Killers a été mentionné par Reid lorsque le BAU découvre que le suspect tue ses victimes en enfonçant des instruments tranchants (mentionnés plus tard comme étant des couteaux à silex) à travers les oreilles de ses victimes jusque dans leur cerveau pour les tuer. Il le compare à l’habitude de Bittaker et Norris d’enfoncer des pics à glace dans les oreilles de leurs victimes.
• Saison deux
  • « La tempête parfaite » – Bien que les Toolbox Killers n’aient pas été directement mentionnés ou référencés dans cet épisode, ils semblent avoir été une source d’inspiration pour les suspects de l’épisode, les Canardos – Les deux équipes étaient composées de tueurs et d’enleveurs qui ciblaient les jeunes femmes caucasiennes, rencontraient leurs victimes sur le bord des routes et les attiraient dans leurs véhicules par des ruses (bien que parfois les Toolbox Killers les attrapaient simplement), les conduisaient dans des endroits isolés et procédaient à leur ligotage, viol, torture, et finalement les tuaient par strangulation (bien que les Toolbox Killers poignardaient aussi leurs victimes), et enregistraient leurs meurtres. De plus, la scène où ils enlèvent une de leurs victimes en lui demandant son chemin puis en la tirant dans leur van par la porte latérale est similaire à la façon dont les Toolbox Killers enlevaient leurs victimes.
• Saison trois
  • « Lo-Fi » – Les Toolbox Killers sont à nouveau mentionnés comme un exemple d’équipes de tueurs.
• Saison quatre
  • « Soul Mates » – Bien que les Toolbox Killers n’aient pas été directement mentionnés ou référencés dans cet épisode, ils semblent avoir été une source d’inspiration pour les suspects de l’épisode, The Soul Mates – Les deux équipes étaient composées de tueurs en série, violeurs et ravisseurs éphébophiles, et de sadiques sexuels qui ciblaient les femmes, les enlevant, les violant et les tuant en les étranglant. Tous deux ont également commis des crimes avant de tuer ensemble. De plus, dans les deux cas, on a d’abord supposé qu’une seule personne commettait les meurtres.
  • « Roadkill » – Les Toolbox Killers ont été mentionnés lorsque le BAU mentionne comment les tueurs en série ont des relations spéciales avec leurs voitures, en faisant référence à leur « Murder Mack ».
• Saison six
  • « Remembrance of Things Past » – Bien que les Toolbox Killers n’aient pas été directement mentionnés ou référencés dans cet épisode, Norris en particulier semble avoir été une inspiration pour le principal suspect de l’épisode, Lee Mullens – Tous deux sont des tueurs en série et des ravisseurs avec des emplois d’électriciens, ciblaient les jeunes femmes caucasiennes, avaient des éléments sexuels dans leurs crimes (Mullens sodomisait ses victimes, tandis que Norris les violait), étaient membres d’équipes de tueurs, et ont reçu des surnoms pour leurs crimes.

Sources

• Article de Wikipédia sur Bittaker et Norris
• Articles de la bibliothèque des crimes de TruTV sur Bittaker et Norris
• Résumés de l’Université de Radford :
  • Résumé de la vie de Bittaker
  • Résumé de la vie de Norris
• A propos de .com sur Bittaker et Norris
• Le livre des tueurs en série (2009)
• Interview de Bittaker dans le magazine Bizarre
• Article du blog de Robert Keller sur Bittaker et Norris
• Murderpedia :
  • Article sur Bittaker
  • Article sur Norris

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