Johnnie Cochran, l’avocat d’OJ Simpson, a pu obtenir un acquittement pour son client en faisant du procès du milieu des années 90 une affaire de race, et non un double meurtre. Pour ce faire, il a manipulé les médias, selon Christopher Darden, l’un des procureurs chargés de juger Simpson.
« Cochran a utilisé les médias pour changer la conversation aussi efficacement que Donald Trump le fait », a déclaré Darden sur Reddit, dans un AMA.
Plus de 20 ans après, l’Amérique reste fascinée par l’affaire du meurtre de Simpson en 1994, ses suites et son impact sur les médias, la culture et les relations raciales américaines. L’année dernière, le procès a été dramatisé sous la forme d’une série primée sur FX, tandis qu’un documentaire de huit heures sur la vie de Simpson a remporté un Oscar. Cette semaine, l’audience de libération conditionnelle de Simpson – pour un vol sans rapport – a été télévisée en direct sur plusieurs chaînes câblées.
L’un des sous-thèmes de l’affaire était la façon dont l’équipe de défense de Simpson, dirigée par le charismatique Cochran, a transformé ce qui aurait pu être toute victoire facile pour l’accusation en un verdict de non-culpabilité. Leur stratégie consistait à faire porter l’affaire sur le racisme de la police de Los Angeles, qu’ils accusaient d’avoir piégé Simpson pour le meurtre de Nicole Brown Simpson, son ex-femme et l’ami de celle-ci, Ronald Goldman. Cochran a concentré le procès sur Mark Fuhrman, un détective enquêtant sur l’affaire, et, de manière explosive, sur son utilisation du mot « n » (paywall). La dimension raciale est devenue particulièrement lourde pour Darden, un avocat afro-américain, qui jugeait sa première affaire importante.
Darden, qui a gardé un profil bas depuis le procès, n’a pas développé son commentaire sur Reddit, mais il suggère que Cochran, par des déclarations et des actes flamboyants, a pu captiver les médias, ce qui a contribué à influencer le jury. Le parallèle avec Trump, dont les tweets et les déclarations peuvent mettre les médias en ébullition, est évident. Son tweet du 31 mai du mot absurde « covfefe », par exemple, est devenu l’histoire principale sur les nouvelles câblées, déplaçant la couverture du débat sur les soins de santé et l’enquête sur la Russie.
Darden a laissé tomber quelques autres friandises intrigantes dans son AMA:
- Le procès Simpson de huit mois a pris un péage physique sur lui : Il a dit avoir perdu 2o lbs, deux dents et avoir subi quatre opérations de canal avant la fin.
- Il pensait que la célèbre phrase de Cochran – « si le gant ne va pas, vous devez acquitter »- était « une rime d’enfant pour les idiots ». »
- Aujourd’hui avocat de la défense, il dit qu’il n’aurait aucun problème à défendre Simpson, et que Cochran lui a envoyé des clients avant de mourir.
Il prétend également ne pas avoir regardé la récente vague de médias inspirés par OJ, notamment sa représentation fracassante par l’acteur Sterling K. Brown. Peut-être est-il simplement intimidé : « Tout le monde dit que Sterling K. Brown est meilleur que moi », a-t-il déclaré.