L’avenir du logement des fraternités
par Rob Derdiger, directeur financier, Alpha Epsilon Pi Fraternity
Le logement des fraternités pour nos chapitres peut prendre de nombreuses formes différentes. Certaines sections ont la chance d’occuper des maisons de fraternité traditionnelles qui sont détenues ou exploitées par des sociétés de maison AEPi, tandis que d’autres louent des installations par elles-mêmes.
Pour la plupart de nos frères, vivre dans une maison de fraternité est leur première expérience résidentielle où ils sont responsables de la signature d’un bail, du paiement du loyer, du nettoyage après leur passage, de l’assurance qu’ils n’endommagent pas les locaux, du signalement des problèmes d’entretien à un propriétaire et même de l’achat de papier hygiénique. Dire qu’il s’agit d’une expérience d’apprentissage précieuse est un euphémisme dramatique. Certaines de ces choses pourraient être apprises dans un appartement, mais comment s’entendre avec une douzaine ou plus d’autres hommes avec qui vous vivez, comment favoriser un environnement de coopération et d’attention, et l’immersion dans un riche environnement juif est ce qui rend les maisons AEPi si spéciales. Nous croyons au logement de la fraternité et cherchons à l’incorporer dans la vie du chapitre chaque fois qu’il est opérationnellement et financièrement possible de le faire.
Dans quelques semaines seulement, j’assisterai au mariage du frère de fraternité qui était mon colocataire lorsque nous vivions dans notre maison de chapitre. Je ne peux m’empêcher de penser que c’est l’une des personnes qui me connaît le mieux, ayant passé de nombreuses soirées tardives ensemble à parler de fraternité, de leadership, de valeurs et de nos projets d’avenir. Ce temps passé dans une maison de chapitre a été l’un des moments les plus formateurs de ma vie. Mes frères et moi avons coopéré et collaboré, nous avons fait des erreurs, et nous avons appris et grandi ensemble. Je sais que d’innombrables Frères ont forgé ces relations en vivant ensemble dans une maison de chapitre et savent à quel point cette expérience est spéciale.
Bien que je sois certain que les Frères de chapitre trouveront toujours des moyens de vivre ensemble et de se rassembler, l’avenir du logement traditionnel des fraternités est maintenant incertain en raison des changements dans les attentes, des problèmes d’accessibilité financière des collèges, du climat des campus et des mandats des villes.
Les attentes et la culture varient grandement d’un campus à l’autre. Beaucoup d’étudiants et de parents désirent maintenant les finitions et les commodités haut de gamme qui peuvent être fournies dans les grands complexes de logements étudiants, mais qui sont difficiles à soutenir avec un nombre limité de lits. Dans d’autres endroits, l’accessibilité financière est la priorité absolue et la maison de la fraternité est en concurrence avec des installations qui bénéficient d’allégements fiscaux, de financements de l’État ou de fonds de dotation universitaires. Dans ces cas, les maisons de fraternité s’étirent pour rester compétitives du point de vue des installations physiques et de l’abordabilité.
Le climat pour les fraternités de nos jours est difficile et cette tendance a un impact sur le logement. Un nombre croissant de campus exigent que les étudiants ne soient pas autorisés à rejoindre des fraternités pendant leur semestre d’automne. Dans le même temps, les étudiants sont pressés de trouver un logement pour leur deuxième année d’études au cours du semestre d’automne, de peur que de bonnes options de logement ne soient pas disponibles s’ils attendent trop longtemps. Le résultat est que les nouveaux membres ont déjà signé des baux en dehors du campus et ne sont pas disponibles pour vivre dans la maison du chapitre. Même dans les endroits où les écoles sont pro-grecs, nos programmes de logement sont confrontés à des difficultés au milieu de programmes de dortoirs en pleine expansion. Bien que les dortoirs coûtent généralement plus cher qu’une maison de section AEPi, les universités exigent de plus en plus que les étudiants vivent sur le campus et le justifient auprès du public sous le couvert de « communautés d’apprentissage vivantes », de « programmes de réussite scolaire » ou d’autres programmes de marketing astucieux. La réalité est que les dortoirs sont rentables pour les universités.
Tous ces changements font baisser le nombre de membres qui peuvent vivre dans nos maisons de chapitre et rendent difficile de trouver suffisamment de revenus pour payer les dépenses requises. D’autres écoles autorisent des exemptions de ces programmes si les fraternités améliorent les installations, fournissent des services de conciergerie quotidiens, engagent des gestionnaires résidentiels à plein temps, imposent des heures d’étude ou garantissent des résultats de GPA. Toutes ces mesures augmentent les coûts tout en limitant la possibilité d’offrir une expérience de fraternité traditionnelle aux membres. Pour être clair, l’AEPi estime que la réussite scolaire doit être la priorité absolue pendant les études, mais nous savons que l’expérience universitaire concerne également le développement physique, émotionnel et mental qui se produit en dehors de la classe. La participation des étudiants à la gestion quotidienne d’une maison de chapitre fait partie de l’expérience d’apprentissage qui est perdue lorsque la maison devient un dortoir à service complet.
Plusieurs municipalités du pays ont également pris des mesures pour limiter la capacité de construire ou d’acheter des logements qui conviennent à l’occupation des chapitres. Elles ont limité le zonage ou l’ont lié à la reconnaissance de l’université, ont créé des normes spéciales pour les permis d’occupation, ou appliquent des règles spéciales conçues pour être punitives envers les fraternités.
Malgré les défis et les incertitudes, Alpha Epsilon Pi a continué à investir dans nos installations et à en acquérir d’autres pour répondre aux besoins des chapitres à travers les États-Unis. Nous avons élargi le personnel qui se concentre sur le logement afin de fournir un niveau de service plus élevé à nos membres et d’assurer de bonnes expériences. Nous prévoyons de continuer à le faire avec l’aide de nos anciens et le dévouement de nos membres de premier cycle, car c’est une expérience qui vaut la peine de se battre.
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