Samuel HaynesEdit
Haynes a participé à la Première Guerre mondiale dans le cadre de l’effort colonial pour la Grande-Bretagne et a rencontré beaucoup d’abus et de ridicule avec ses collègues travailleurs. À son retour au Belize, il a fait partie des mouvements ouvriers du Belize et est facilement identifié à l’émeute des anciens militaires de 1919 qui a commencé le 22 juillet. Après la répression de cette émeute, Haynes commence à organiser la branche bélizienne de l’Universal Negro Improvement Association (UNIA) et facilite la visite de son chef, le Jamaïcain Marcus Garvey. Garvey a recruté Haynes pour travailler avec lui aux États-Unis, une décision qui a privé l’UNIA du Belize de ses dirigeants pendant une grande partie des années 1920 et qui a indirectement contribué à la controverse Isaiah Morter. Haynes a probablement écrit l’hymne comme une réponse à l’étouffement de l’identité des Béliziens par le colonialisme. Le langage noble et les paroles entraînantes font référence à l’ancien statut du Belize en tant que société esclavagiste endettée par les profits de l’exploitation forestière, en établissant un lien astucieux avec la fin de la période coloniale du Belize, un processus qui a culminé le 21 septembre 1981. La chanson s’intitulait à l’origine « Land of the Gods », un salut à la prolifération de la religion organisée au Belize.
Exaltation par le PUPEdit
Avec l’arrivée du mouvement nationaliste dirigé par le Parti populaire uni, on cherchait de nouveaux symboles de l’identité bélizienne. Le PUP avait défié l’ordre colonial en chantant « God Bless America » au lieu de l’hymne royal « God Save the King » (ou Queen). Au moment de l’indépendance, le PUP au pouvoir a fait de « Land of the Free » l’hymne officiel du Belize et l’a joué lors des cérémonies d’indépendance émotionnelles du 21 septembre. La plupart des Béliziens ont approuvé ce choix, mais ont déploré qu’il n’ait pas été soumis à un vote des résidents béliziens.
Plaintes courantes depuisEdit
L’hymne a fait l’objet de critiques qui accusent son langage d’être archaïque et de ne pas plaire à une nouvelle génération de Béliziens qui sont de toute façon àAmandala correspondant Naomi Burn a suggéré que « manhood » soit remplacé par « honour » afin que les paroles aient plus de pertinence pour les femmes. Il a également été noté que les femmes ne sont jamais mentionnées dans l’hymne, seulement les hommes. Une enquête menée en 1998 auprès d’environ 2 000 femmes béliziennes a demandé à quel point il était important d’inclure les femmes dans l’hymne national. 14,6% ont répondu « très important », 19,7% ont répondu « assez important », et 63,4% ont répondu « pas très important ».
Des écrivains nationalistes ont fait valoir que les références de l’hymne aux Baymen ignorent la diversité multiculturelle du Belize d’aujourd’hui et ont proposé un certain nombre de remplacements. La plainte la plus récente de cette nature a été formulée par le correspondant d’origine maya-mestizo Clinton Luna, qui a suggéré que l’expression « fils du sol bélizien » remplace « fils du clan des Baymen » dans le refrain, dans des numéros récents de l’hebdomadaire Amandala. Le journal lui-même a déjà soutenu le même point de vue. Cependant, le contributeur d’Amandala, Henry Gordon, a répliqué dans un numéro ultérieur que rien dans l’hymne ne représente une sorte de parti pris envers un groupe ethnique au Belize.
Les Beliziens parlent un large éventail de langues, y compris l’anglais, l’espagnol, trois langues mayas différentes, ainsi que les langues indigènes parlées par ses divers peuples de langue chinoise, Garinagu, la population indienne orientale, la communauté mennonite. L’hymne, en anglais formel, a été mémorisé par des générations d’enfants, mais pas nécessairement compris. Parce que le kriol est la langue qui lie tous les Béliziens, quelle que soit l’origine de leur première langue, Leela Vernon a traduit la chanson en kriol en 2011 dans l’espoir que le sens derrière les mots soit mieux compris.