De son premier mariage avec Hadley Richardson en 1921, à Pauline Pfeiffer, Martha Gellhorn et Mary Welsh, les épouses d’Ernest Hemingway étaient quatre femmes extraordinaires. Alors que sa carrière littéraire allait de succès en succès, ses mariages étaient empreints de passion et de tromperie. Naomi Wood, auteur de Mme Hemingway, évoque ici le moment où elle a compris qu’elle devait écrire un roman sur les quatre épouses d’Hemingway. Toutes les photos sont une courtoisie de la Bibliothèque et du Musée présidentiels John F. Kennedy, Boston.
Hadley et Ernest Hemingway à Chamby, en Suisse, 1922.
»Ce serait une excellente blague de tout-le-monde si vous &Fife &je passais l’été à Juan-les-Pins… »
Hadley à Ernest Hemingway, mai 1926
Je me souviens du moment où j’ai lu cette ligne. Je m’en souviens parce qu’elle m’a laissé stupéfait. Hadley écrit effectivement que ce serait bien – non, génial ! – pour la maîtresse d’Ernest, Fife, de passer des vacances avec eux cet été.
Comment une épouse aimante pourrait-elle sciemment inviter la maîtresse de son mari dans leur voyage ? J’ai vérifié mes notes : Hadley était au courant de la liaison d’Ernest avec Fife, et pourtant elle l’avait invitée. À Antibes, il y avait toujours trois plateaux de petit-déjeuner et trois maillots de bain qui séchaient sur la ligne : » Nous étions là à trois « , dira plus tard Hadley à son biographe, » cet été-là a semblé durer un an.’
Ernest et Pauline (Fife) Hemingway, Paris, vers 1927
À partir de là, j’étais accro. Je voulais découvrir ce qui rendait les quatre Mme Hemingway – Hadley, Fife, Martha et Mary – attirées par Ernest ; si attirées qu’elles pensaient souvent qu’un mariage à trois valait mieux qu’une femme seule.
Ce qui m’éblouissait le plus, c’était la façon dont le carrousel d’épouses et de maîtresses tournait en fouettant chaque décennie. Martha Gellhorn, la deuxième maîtresse et troisième épouse d’Ernest, a passé des semaines à prendre le soleil dans le jardin d’Ernest et Fife en 1937, tout comme Fife avait passé l’été avec M. et Mme Hemingway en 1926. (‘Cela ne me dérange pas qu’Ernest tombe amoureux’, écrivait Fife, ‘mais pourquoi doit-il toujours épouser la fille quand il le fait ?
Martha Gellhorn et Ernest Hemingway avec des officiers militaires chinois non identifiés, Chungking, Chine, 1941
Dans une autre lettre, où elle s’adresse à elle en l’appelant » Cutie « , Martha remercie Fife de l’avoir laissée devenir un élément incontournable de sa maison – ajoutant : » Le travail d’Ernest est plutôt chaud… » Deux mois plus tard, Martha et Ernest ont une liaison. Quinze jours après son divorce en 1940, il a épousé Martha, et il a envoyé à Fife le meurtre de la chasse de la lune de miel. Nice.
Bien que les femmes et les maîtresses d’Ernest Hemingway aient été souvent ennemies, elles étaient souvent aussi amies. Selon les mots de Mary Welsh, elles étaient toutes diplômées de » l’université Hemingway « . En fait, Fife et Mary ont passé de nombreux étés ensemble à Cuba dans les années 1940. Une étrange sororité en effet.
Mary et Ernest Hemingway en safari au Kenya, 1953-54
Après Hadley, la femme célébrée dans Une fête mobile, Hemingway a ensuite partagé sa vie avec trois autres femmes spectaculaires – et patientes ! – pendant trois autres décennies. En écrivant Mme Hemingway, je voulais éclairer les expériences des quatre épouses d’Hemingway : certaines ont été célébrées, d’autres calomniées, d’autres encore oubliées.
Mais en fin de compte, je voulais montrer ce qu’on pouvait ressentir en étant amoureux d’un homme aussi talentueux et difficile – et ce que cela pouvait être d’être aimé par lui. L’expression de Martha était « dans la poutre ». Ses mots sont justes : lorsque vous regardez des photographies d’Ernest Hemingway, ce sont ses yeux qui vous éclairent, comme si une lampe avait été allumée dans une pièce. Être amoureux de lui a dû être comme être dans ce faisceau de lumière. Et, quand cette lumière a été éteinte, cela a dû être une obscurité très lourde en effet.
Mme Hemingway
par Naomi Wood
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Mme Hemingway retrace la relation entre Hemingway et sa première femme Hadley, qui sont accompagnés pendant leurs vacances dans le sud de la France en 1926 par son amant Fife.
Hadley est la première Mme Hemingway, mais ni elle ni Fife ne seront les derniers. Au cours des décennies qui suivront, la carrière littéraire d’Ernest ouvrira la voie, mais ses mariages seront enflammés par la passion et la tromperie. Quatre femmes extraordinaires apprendront ce que signifie aimer l’écrivain le plus célèbre de sa génération, et chacune d’entre elles sera obligée de se demander jusqu’où elle ira pour rester sa femme….
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