Depuis que le terme « phobie sociale » est apparu dans le DSM-III en 1980, il y a une certaine confusion quant aux différences entre la « timidité » et le « trouble d’anxiété sociale » (la nouvelle catégorie de diagnostic anciennement appelée « phobie sociale »).
Certains se sont demandés si les psychiatres avaient pris un trait de personnalité, comme la timidité, et lui avaient attribué des attributs négatifs supplémentaires.
D’autres remettent en question la prémisse selon laquelle le trouble d’anxiété sociale est la même construction que la timidité, ou même qu’il est bien corrélé avec elle.
Des recherches récentes, publiées dans le Journal of Current Psychiatry, volume 12, n° 11, répondent à beaucoup de ces questions.
Nous avons résumé les résultats d’études récentes publiées dans des revues scientifiques. Après le résumé des résultats, un article plus détaillé et complet se poursuit.
Sommaire des résultats
- La timidité et le trouble d’anxiété sociale sont deux choses différentes.
- La timidité est un trait de personnalité.
- De nombreuses personnes timides n’ont pas les émotions et les sentiments négatifs qui accompagnent le trouble d’anxiété sociale. Elles mènent une vie normale et ne considèrent pas la timidité comme un trait négatif.
- Bien que de nombreuses personnes atteintes du trouble d’anxiété sociale soient timides, la timidité n’est pas une condition préalable au trouble d’anxiété sociale.
Il n’est pas vrai que toutes les personnes atteintes du trouble d’anxiété sociale sont timides. J’ai personnellement travaillé avec de nombreuses personnes dont la personnalité était extravertie. L’anxiété sociale les retenait et les empêchait de faire ce qu’ils voulaient dans la vie. Lorsqu’ils ont surmonté l’anxiété sociale, ils ont découvert qu’ils aimaient être le centre d’attention et la vie de la fête.
La définition du « trouble d’anxiété sociale » a évolué au cours des trente dernières années à mesure que la gravité de la situation devenait plus claire et que les données épidémiologiques gouvernementales montraient constamment un pourcentage plus important de la population générale souffrant de symptômes d’anxiété sociale.
Des changements mineurs ont été apportés dans la dernière version, le DSM-5, pour indiquer que la » peur, l’anxiété ou l’évitement sont persistants, et durent généralement 6 mois ou plus. »
La question de savoir ce qui constitue la « timidité » par opposition au « trouble d’anxiété sociale » a pris naissance en raison des problèmes liés au surdiagnostic ou au sous-diagnostic de la quantité d’anxiété sociale ressentie.
Si nous traitons toute personne simplement « timide » comme ayant un trouble, cela conduit à des stéréotypes et à un gaspillage de ressources. Si nous sous-diagnostiquons le trouble d’anxiété sociale, alors les personnes présentant les symptômes ne recevront pas le traitement nécessaire.
Alors que le trouble d’anxiété sociale et la timidité ont des similitudes, il existe des différences distinctes entre les deux. Considérez les définitions des deux termes :
La timidité : anxiété, inhibition, réticence ou une combinaison de celles-ci dans les situations sociales et interpersonnelles, et nervosité ou anxiété concernant l’évaluation par les autres. La timidité est considérée comme une facette normale de la personnalité qui combine l’expérience de l’anxiété sociale et du comportement inhibé, mais elle est également décrite comme un « tempérament stable « 1
La timidité est classée comme une caractéristique de la personnalité.
Le trouble d’anxiété sociale est classé comme une quantité significative de peur, d’embarras ou d’humiliation dans des situations sociales basées sur la performance, à un point tel que la personne affectée évite souvent ces situations entièrement, ou les endure avec un niveau élevé de détresse2.
Les niveaux élevés d’anxiété et de peur entraînent l’évitement, même des activités auxquelles les gens veulent participer.
Les personnes atteintes de trouble d’anxiété sociale endurent des niveaux élevés d’anxiété dans les activités quotidiennes, et ce niveau élevé d’anxiété les fait éviter les situations auxquelles elles aimeraient participer.
Une différence clé entre les deux définitions est que le trouble d’anxiété sociale n’est pas considéré comme une facette « normale » de la personnalité, ou une caractéristique de la personnalité, alors que la timidité l’est.
En fait, les personnes timides peuvent considérer cette condition comme une qualité positive, alors qu’une personne souffrant de trouble d’anxiété sociale ne décrirait pas sa condition de manière positive.
Les personnes souffrant d’anxiété sociale ressentent de la peur, de l’anxiété, du stress, de l’embarras et de l’humiliation sur une base quotidienne. La quantité d’anxiété ressentie est suffisante pour infliger une grande douleur émotionnelle et amener les personnes à éviter les situations, plutôt que de les affronter et d’éprouver de la peur et de l’anxiété.
La manière dont la déficience ou la détresse « significative » est définie a un impact sur la classification des symptômes d’anxiété sociale comme étant désordonnés ou non. La définition d’une déficience ou d’une détresse « significative » est subjective, et le nombre de personnes souffrant d’anxiété sociale varie donc de 1,9 % à 20,4 % de la population, selon les différentes définitions d’une déficience « significative ».4
Le chiffre souvent cité de 7 % de troubles d’anxiété sociale est obtenu en définissant une déficience significative comme une quantité moyenne d’anxiété. Il est probable que ce pourcentage soit conservateur.
Une question existe pour savoir si la timidité et l’anxiété sociale diffèrent qualitativement ou quantitativement, mais la réponse semble être qu’elles sont différentes à la fois qualitativement et quantitativement…
S’il n’y avait qu’une différence quantitative, il faudrait que toutes les personnes souffrant d’anxiété sociale soient timides, ce qui n’est pas le cas.
Seulement environ la moitié des personnes diagnostiquées avec un trouble de l’anxiété sociale déclarent avoir été timides.
D’un autre point de vue, moins de 25 % des personnes timides répondent aux critères du trouble de l’anxiété sociale3, ce qui signifie que de nombreuses personnes sont timides sans en avoir la peur, l’anxiété et la détresse.
Qualitativement, un diagnostic de « trouble de l’anxiété sociale » est associé à :
- Une plus grande présence de troubles coexistants ou supplémentaires en référence à un diagnostic initial (c’est-à-dire, comorbidité avec d’autres troubles anxieux, dépression, dysthymie, etc.)
- Grande sévérité de l’évitement, et altération de la vie
- Mauvaise qualité de vie1,3,5
Conclusions
- Les frontières de la timidité et du trouble d’anxiété sociale se chevauchent, pourtant ce sont des constructions complètement différentes qui encapsulent des différences qualitatives et quantitatives2.
- Il existe un spectre de la timidité qui va d’un niveau normal à un niveau plus élevé qui chevauche l’expérience du TAS, mais les deux états représentent des constructions différentes5.
- Une anxiété plus sévère associée à une détresse d’avoir de l’anxiété et à une déficience significative dans plusieurs domaines de fonctionnement pourrait indiquer une anxiété sociale plus problématique – un diagnostic de trouble d’anxiété sociale – et non pas une timidité » normale « .
- Les personnes présentant une anxiété sociale cliniquement significative, plutôt qu’une timidité, ont tendance à rapporter des effets négatifs plus importants sur leurs relations et sur leurs performances au travail ou à l’école, ainsi qu’une plus grande détresse à l’idée d’avoir de l’anxiété.
- La thérapie cognitivo-comportementale est le traitement thérapeutique recommandé, en particulier pour les cas légers à modérés de TAS. Dans les cas graves, le TAS peut être traité par une combinaison de TCC et de médicaments avec l’objectif d’arrêter éventuellement les médicaments au fil du temps.
Citations
Burstein M, Ameli-Grillon L, Merikangas KR. La timidité versus la phobie sociale chez les jeunes américains. Pediatrics. 2011;128:917-925.
Chavira DA, Stein MB, Malcarne VL. Scrutinizing la relation entre la timidité et la phobie sociale. J Anxiety Disord. 2002;16:585-598.
Furmark T, Tillfors M, Everz PO, et al. La phobie sociale dans la population générale : prévalence et profil sociodémographique. Soc Psychiatry Psychiatr Epidemiol. 1999;34:416-424.
Heiser NA, Turner SM, Beidel DC, et al. Differentiating social phobia from shyness. J Anxiety Disord. 2009;23:469-476.
Richards, TA, Comprehensive Cognitive-Behavioral Therapy for Social Anxiety Disorder. https://socialanxietyinstitute.org/comprehensive-cognitive-behavioral-th…. Récupéré en 2014 : 22 janvier.