Il y a un million de choses chez les bébés qui les rendent absolument irrésistibles : leur peau douce, l’odeur du sommet de leur petite tête et (peut-être surtout) ces adorables joues potelées et squishy. Certains bébés ont des joues plus volumineuses que d’autres, c’est certain ; je ne pouvais pas emmener ma fille n’importe où sans que des inconnus veuillent pincer son pauvre petit visage. Mais tous les nourrissons semblent avoir des joues plus gonflées que les enfants ou les adultes. Alors pourquoi les joues des bébés sont-elles si potelées ? Il s’avère que cette caractéristique a une fonction importante – ou plus d’une, en fait.
Peut-être sans surprise, ces joues caractéristiques sont directement liées à l’alimentation, que ce soit au sein ou au biberon.
« Les joues contiennent des muscles qui se développent et s’agrandissent en fonction de la façon et de la quantité dont les bébés mangent », Sahira Long, M.D., directrice médicale du Children’s Health Center Anacostia à Washington, déclare à Romper.
« Jusqu’à ce que le régime alimentaire soit principalement composé de solides, les bébés font surtout de la succion (s’ils sont allaités) ou de la succion (s’ils sont nourris au biberon) et de la déglutition », poursuit le Dr Long.
« Ce mouvement répétitif contribue à la taille des muscles qui sont recouverts d’une couche de graisse et de peau. Les muscles et la graisse des joues fournissent également un coussin pour la langue, ce qui aide à la maintenir en place pour faire son travail. »
Comme vous avez pu le remarquer, par rapport au reste de sa bouche, la langue d’un bébé est grande – ce qui aide à étendre le contact avec le lait maternel. Ces joues sont donc plutôt géniales, quand on y pense… d’autant plus qu’elles sont importantes pour d’autres raisons, aussi. Comme l’a rapporté l’Oxford Mail, une étude de l’Université d’Oxford a découvert que les caractéristiques qui rendent un nourrisson mignon (les joues potelées en particulier) contribuent également à assurer leur survie en déclenchant une réaction de sollicitude chez les adultes.
« Les nourrissons nous attirent par tous nos sens, ce qui contribue à faire de la mignonnerie l’une des forces les plus fondamentales et les plus puissantes qui façonnent notre comportement », a déclaré au Oxford Mail le professeur Morten Kringelbach du département de psychiatrie de l’Université d’Oxford, chercheur principal de l’étude.
« Il s’agit de la première preuve de ce type à montrer que la mignonnerie aide les nourrissons à survivre en suscitant des soins, ce qui ne peut être réduit à des comportements simples et instinctifs », a-t-il poursuivi.
« Au lieu de cela, la prestation de soins implique une chorégraphie complexe de comportements prosociaux lents, prudents, délibérés et durables, qui allument des systèmes de plaisir cérébraux fondamentaux qui sont également engagés lorsque l’on mange de la nourriture ou que l’on écoute de la musique, et qui impliquent toujours des expériences agréables. »
« L’apparence des joues (leur côté mignon) fait partie de l’instinct de survie du bébé qui déclenche une réponse de soin biologiquement chez la plupart des adultes », convient le Dr. Long.
Intéressant, les parents ne sont pas les seuls à être impuissants à lutter contre l’influence de la mignonnerie. Des recherches publiées dans la revue Trends in Cognitive Sciences ont montré que les hommes et les femmes sans enfants sont également affectés par ces joues potelées. Et nous savons même pourquoi vous avez envie d’écraser ce petit visage : Des scientifiques de l’université de Yale ont appelé cette réaction « agression mignonne », et elle nous aide à maintenir un équilibre émotionnel, selon Metro.
« Les gens peuvent rétablir l’équilibre émotionnel avec ces expressions », a expliqué la chercheuse principale Oriana Aragon.
« Elles semblent avoir lieu lorsque les gens sont submergés par des émotions positives fortes, et les personnes qui font cela semblent mieux récupérer de ces émotions fortes. »
Donc, non seulement les joues potelées des bébés font partie d’un design biologique complexe, mais la façon dont nous réagissons fait également partie de notre constitution physique et psychologique. Peut-on dire que les bébés aux joues les plus potelées ont une sorte d’avantage évolutif ? Peut-être, mais quand on pense à toutes les autres caractéristiques outrageusement mignonnes communes à tous les bébés (petits orteils !), je suppose que le terrain de jeu est plutôt égal.
Experts:
Sahira Long, M.D., directrice médicale du Children’s Health Center Anacostia
Etudes:
Kringelbach, M. L., Stark, E. A., Alexander, C., Bornstein, M. H., & Stein, A. (2016). On Cuteness : Déverrouiller le cerveau parental et au-delà. Tendances en sciences cognitives, https://www.cell.com/trends/cognitive-sciences/fulltext/S1364-6613%2816%2930042-0
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