Pas besoin de vitesse : L’un des événements télévisés en direct les plus regardés a également été le plus lent. Dans la soirée du vendredi 17 juin 1994, une Ford Bronco blanche portant la plaque californienne 3DHY503 sillonne les autoroutes du sud de la Californie, conduite par l’ancien joueur de football Al Cowlings. Sur la banquette arrière : O.J. Simpson, la légende du football connue sous le nom de « The Juice », qui aurait eu un pistolet sur sa propre tête.
Près de 100 millions de personnes ont suivi la course-poursuite en direct
Cinq jours auparavant, son ex-femme Nicole Brown Simpson et son ami Ron Goldman avaient été assassinés et Simpson est devenu suspect le lendemain. D’abord docile, il a soudainement entraîné la police (et le monde) dans une poursuite de 60 miles le long de l’autoroute de Santa Ana (5), de l’autoroute d’Artesia (91) et de l’autoroute de San Diego (405), qui a commencé à 17h56 jusqu’à ce qu’il atteigne sa maison de Brentwood à 19h57 et que la reddition commence, selon le L.A. Times.
Avec environ 95 millions de téléspectateurs qui ont suivi en direct la course-poursuite, qui a même interrompu le cinquième match des finales de la NBA entre les New York Knicks et les Houston Rockets, la Ford Bronco blanche de 1993 est devenue synonyme du procès qui a suivi, où Simpson a été acquitté.
Il y avait en fait deux Broncos impliquées dans l’affaire – la propre voiture de Simpson, qui était garée devant sa propriété de Rockingham avec des traces de sang des victimes (cette voiture a depuis été détruite), et le véhicule de Cowlings, qui a participé à la poursuite à basse vitesse. (Ironiquement, Simpson a été porte-parole de Ford de 1975 jusqu’au jour de la poursuite.)
Des fans sur le bord de la rue acclamant O.J. Simpson pendant la poursuite de la Bronco.
Photo : Vinnie Zuffante/Archive Photos/Getty Images
La voiture a reçu de multiples offres
Après ses deux heures sous les projecteurs, le véhicule de poursuite a été vendu par Cowlings à une société appelée Starifacts pour 75 000 $ (pas mal pour une voiture valant 1 800 $ selon Kelley Blue Book). Mais l’ancien agent de Simpson, Mike Gilbert, est intervenu lorsqu’il a découvert les intentions de la société. « Nous avons découvert que la société allait louer le véhicule à une entreprise de Los Angeles appelée Grave Line Tours, qui visitait des tombes célèbres », a déclaré Gilbert à ESPN. « Ils allaient reconstituer la poursuite avec le Bronco et ensuite emmener les gens sur la tombe de Nicole. Le procès n’avait pas encore eu lieu, et nous ne voulions pas que les gens pensent que quelqu’un associé à O.J. avait fait ça. »
Au lieu de cela, Gilbert et deux amis de Cowlings lui ont donné 75 000 dollars pour la voiture – et pendant des années, le Bronco infâme est simplement resté dans le garage d’un appartement de la copropriété. Ils ont veillé à ce qu’elle continue de fonctionner en changeant constamment la batterie et en l’emmenant faire un tour tous les deux ans. Mais même ainsi, il n’y avait que 20 miles de plus mis sur le compteur depuis la chasse.
En 2012, les propriétaires ont reçu une offre de l’hôtel Luxor de Las Vegas – et il a été exposé devant l’hôtel dans le cadre d’une exposition de souvenirs sportifs (qui comprenait également le trophée de la Coupe du monde féminine de 1999). Mais lorsqu’ils ont voulu déplacer la voiture à l’intérieur de l’hôtel, ce qui aurait nécessité de la démonter, les propriétaires ont refusé car ils voulaient s’assurer que la voiture était « toujours en état de marche », selon le même article d’ESPN.
Le gaz d’origine a été retiré du véhicule
Alors que les fameuses roues ont également eu un court passage à Greenwich, dans le Connecticut, au Brant Foundation Arts Center et qu’elles ont participé à un épisode de Pawn Stars en 2017, elles sont désormais prêtées pour une exposition au musée du crime Alcatraz East à Pigeon Forge, dans le Tennessee. Également exposée là-bas : une exposition temporaire en l’honneur de Nicole Brown Simpson, qui met en lumière les violences conjugales.
Et quant à l’essence originale qui se trouvait dans le véhicule ? Gilbert l’a sorti du véhicule et l’a toujours, ainsi que les pneus d’origine et les papiers d’immatriculation du véhicule, comme il l’a dit à ESPN.
En attendant, Simpson, qui a été libéré de prison en octobre 2017, profite de la vie en dehors de Las Vegas – et a même rejoint Twitter en juin 2019 avec une première vidéo disant qu’il avait hâte de laisser les suiveurs « lire toutes mes pensées et opinions sur à peu près tout » et de la terminer : « Ça devrait être très amusant. Je dois me venger un peu. »
L’un de ses premiers posts visant à « remettre les pendules à l’heure » comprenait la réponse aux rumeurs selon lesquelles il serait lié romantiquement à Kris Jenner – et déclarait spécifiquement que Khloe Kardashian n’est pas sa fille.