Dave Gettleman est le dernier manager général à sélectionner un running back dans le top 5 de la draft NFL. Dans ce cas, dernier signifie à la fois qu’il est le plus récent à le faire, et que personne d’autre ne le fera plus jamais. Si les Big Blue continuent de se débattre et que Gettleman est renvoyé en conséquence, il n’y a pas lieu de s’en réjouir. Mais, bon sang, nous aurions un nouveau passe-temps pour lui.
Le fantasy football est le dernier bastion pour ceux qui valorisent les running backs au-dessus de toutes les autres positions. Est-ce trop demander que les stratégies de construction d’un roster fantaisie ressemblent même vaguement à celles de la NFL ?
Bill Streicher-USA TODAY Sports
Dans les années 1980, lorsque le fantasy football a pris racine, la suprématie des running backs était bonne, car les offensives de la NFL tournaient plus fortement autour du jeu au sol. Mais dans les années 1990, les attaques par passes sophistiquées ont commencé à prendre le dessus, et la NFL a ajusté ses règles pour encourager les équipes à jouer dans les airs. D’abord, les officiels ont commencé à signaler aux défenseurs les délits de pensée sur les receveurs, puis ils ont rendu illégal le fait de frapper les quarterbacks au-dessus du haut du nombril, puis en dessous du bas du nombril, puis tout court, et surtout très fort. Le résultat a été une tendance constante des systèmes de passes, avec des quarterbacks augmentant de façon exponentielle la valeur des équipes réelles. Les running backs, quant à eux, sont plus remplaçables que jamais. Regardez le récent holdout de Melvin Gordon. Les Chargers ont à peu près dit : « Ouais, au lieu de te payer, on va juste faire jouer le backup. »
Et ça a marché ! Vraiment bien !
Mais le fantasy football est, comme un fan obsessionnel de Stranger Things, coincé dans les années 80. C’est une bonne série, parfaitement agréable, mais je veux dire… Quoi qu’il en soit, les running backs sont toujours rois, dominant les premiers tours de la draft, tandis que prendre un quarterback tôt est un moyen de repérer un rube fantasy.
Ensemble, nous pouvons inverser l’équation pour rapprocher la valeur des quarterbacks de fantasy de ce qu’elle est dans la vraie vie. Tout ce qu’il faut, c’est un couple d’altérations de pointage qui ne sont pas particulièrement radicales. Après tout, personne n’a envie de faire partie d’une ligue où le propriétaire qui sélectionne en premier prend Patrick Mahomes, le suivant choisit Lamar Jackson et tous les autres se mettent en position fœtale et pleurent doucement. Mais il n’y a aucune raison pour que les quarterbacks soient l’équivalent des punters en fantasy-football, pour l’amour de Dieu.
Avant d’entrer dans mes propositions, comprenez les mathématiques actuellement à l’œuvre. L’évaluation de la valeur d’un joueur en fantasy est une question de valeur par rapport au remplacement. Si nous vivions dans un monde où 60 running backs faisaient en moyenne entre 20 et 25 points fantasy par match, les running backs n’auraient pas autant de valeur car tout le monde en aurait de bons. Mais ce n’est pas le cas. La saison dernière, dans les ligues standard à 12 équipes et demi-PPR où l’on démarrait deux running backs et un flex, l’écart entre le meilleur running back (Christian McCaffrey) et le meilleur RB non partant (Kareem Hunt) était de 15,3 points fantaisie par match. Dans le même temps, l’écart entre le meilleur quarterback (Jackson) et le 13ème meilleur QB – en fait, le meilleur QB « de remplacement » (Kyler Murray) – n’était que de 9,9. Et cet écart n’est aussi important que grâce à l’année historique de Jackson. Si vous atténuez le facteur Lamar en prenant la moyenne des trois meilleurs QB, l’écart entre eux et le meilleur QB de remplacement est de 5,7 points par match. Pour les trois meilleurs running backs, il est de 10,9.
Ma première proposition de changement est une évidence : Augmenter la valeur des passes de touchdown à six points. (« Quatre points par passe de TD » est arbitraire au mieux et les divagations désordonnées d’un fou au pire). Ce changement donne un coup de pouce à la valeur des quarterbacks, mais seulement un léger coup de pouce, car les totaux de TD sont relativement constants parmi les meilleurs QB. Un TD à six points fait passer la valeur-sur-remplacement de Jackson (de 9,9) à 11,8 points fantaisie, toujours loin des 15,3 de McCaffrey.
Le changement suivant est plus critique : ne démarrez qu’un seul running back. Pour l’amour de James Develin, aucune équipe de la NFL n’aligne deux running backs dans le même backfield, alors pourquoi le faisons-nous en fantasy football ? En supprimant le deuxième running back, vous éliminez également le flex, que Zeus a fait naître dans le seul but d’obtenir un nombre pair de départs pour les drafts de serpents. Lancez trois receveurs, ce que la plupart des équipes de la NFL font de toute façon, ainsi qu’un tight end. Mieux encore, offrez la possibilité de faire débuter deux receveurs et deux tight ends. (Si vous marquez à la maison – et je sais que c’est le cas – cela donne un alignement de départ de QB, RB, WR, WR, TE, WR/TE.)
Dans ce système de notation et cette configuration d’alignement, la valeur par rapport au remplacement de McCaffrey tombe à un niveau beaucoup plus raisonnable de 12,7 points par match. Les running backs sont toujours rois, mais maintenant les QB ont au moins tiré presque à égalité.
Vous allez faire valoir que dans la saison 2018 de Mahomes, l’utilisation de la notation des passes TD à six points aurait ruiné une ligue. (Je soutiendrais que cela aurait dû – en réalité, il était le meilleur joueur du football par une marge obscène). Mais en réalité, l’écart entre Mahomes et le meilleur QB de remplacement était de 10,15 points par match cette année-là, toujours moins que le VORP du meilleur RB Todd Gurley de 10,29.
Steven Bisig-USA TODAY Sports
Si les mathématiques ne vous suffisent pas, voici un bonus supplémentaire évident : vous retrouverez vos dimanches matin. Vous vous souvenez des dimanches matins ? Vous auriez aimé passer ce temps à jouer avec les enfants, à nettoyer le jardin, ou peut-être à vous rendre à votre lieu de culte. Mais au lieu de cela, vous étiez penché sur un écran, un bol de Mueslix à la main, essayant de choisir entre Royce Freeman et Rashaad Penny en tant que RB2 pour une semaine riche en bye. Il n’y a pas beaucoup de running backs dans la NFL avec des rôles importants. Éliminez le RB2 et vous serez libéré de cette torture.
Vous ferez également votre part pour faire entrer le fantasy football dans le 21e siècle, même si cela signifie que Dave Gettleman ne rejoindra jamais votre ligue.
Cette histoire a été publiée à l’origine dans le numéro de SI fantasy football preview, disponible en kiosque dès maintenant. Consultez SI Fantasy pour plus de couverture du fantasy football. Pour les ligues qui ne suivent pas les conseils de Gary, nous recommandons cinq Running Backs de valeur de milieu de parcours avec un upside de premier tour et cinq Running Backs de fin de parcours à cibler dans les Fantasy Drafts.